Otitis externa in children

Resumen

La otitis externa es una inflamación del conducto auditivo externo, que es el tubo que va desde la oreja hasta el tímpano. A menudo se llama 'oído del nadador' porque es común en niños que nadan. Puede ser causada por bacterias u hongos que crecen en la humedad.

Sí, es muy común, especialmente en niños que pasan tiempo en el agua, como en piscinas o playas.

Afecta principalmente a niños, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en climas cálidos y húmedos, y en niños que usan audífonos o tienen eccema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el oído, que empeora al tocar o jalar la oreja.
• Picazón dentro del oído.
• Enrojecimiento e hinchazón del oído externo.
• Secreción de líquido claro o amarillento (pus).
• Sensación de oído tapado o disminución de la audición.

Síntomas en niños

• Los niños pueden llorar o quejarse de dolor al tocarse la oreja.
• Pueden tener fiebre leve.
• Es posible que se frote o tire de la oreja afectada.
• Pueden tener dificultad para dormir o estar irritables.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos evidentes.
• Puede presentarse solo como una molestia sorda o pérdida auditiva.
• A veces hay confusión o desorientación si la infección se extiende.

Causas

Causas principales

• La causa principal es la humedad en el conducto auditivo, que permite el crecimiento de bacterias u hongos.
• Rascarse o limpiarse el oído con objetos como hisopos (cotonetes) puede dañar la piel y facilitar la infección.
• Usar audífonos o tapones para los oídos que no se limpian adecuadamente.

Factores de riesgo

• Nadar o bucear con frecuencia.
• Vivir en climas cálidos y húmedos.
• Tener el conducto auditivo estrecho.
• Padecer eccema, psoriasis o alergias en la piel.
• Usar objetos para limpiar los oídos (hisopos, horquillas, etc.).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy intenso o impide dormir.
• Si hay fiebre alta o escalofríos.
• Si ve pus o sangre saliendo del oído.
• Si la hinchazón se extiende fuera del oído.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor de oído que dura más de 2 días sin mejorar.
• Si nota pérdida de audición o sensación de oído tapado.
• Si el niño se queja de picazón constante en el oído.

Diagnóstico

El médico revisará el oído con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el conducto auditivo y el tímpano. También preguntará sobre los síntomas y la exposición al agua.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos, se puede tomar una muestra del líquido del oído para identificar si la infección es por bacterias u hongos (cultivo).
• Rara vez se necesitan pruebas de imagen, como radiografías, si hay sospecha de que la infección se ha extendido.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico limpiará suavemente el oído si hay mucha secreción. Luego recomendará un tratamiento. Es posible que sienta una leve molestia durante la revisión, pero no duele.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en limpiar el conducto auditivo y usar gotas óticas (para el oído) que contengan medicamentos para combatir la infección (antibióticos o antifúngicos) y reducir la inflamación. En algunos casos, también se recetan analgésicos para el dolor.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga el oído seco: evite nadar o meter la cabeza bajo el agua durante el tratamiento.
• No introduzca nada en el oído (hisopos, dedos, etc.).
• Aplique una compresa tibia sobre el oído externo para aliviar el dolor.
• Siga las indicaciones del médico sobre cómo aplicar las gotas: generalmente, acostado de lado, gotear las gotas y permanecer así unos minutos.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar gotas óticas que contengan antibióticos (para bacterias) o antifúngicos (para hongos), a veces combinados con corticoesteroides para reducir la inflamación. Es importante usar exactamente las gotas prescritas y durante el tiempo indicado, aunque los síntomas mejoren antes. En infecciones más graves, puede ser necesario tomar antibióticos por vía oral. No se recomienda usar gotas si el tímpano está perforado; el médico lo evaluará.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo en casos muy raros, si la infección se extiende a los tejidos profundos (otitis externa maligna) y no responde a los medicamentos, se puede considerar un drenaje quirúrgico.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, evite que entre agua en el oído. Puede usar un gorro de baño o tapones de oído sellados. Siga aplicando las gotas según lo indicado. El dolor suele mejorar en 2-3 días, pero la infección tarda hasta una semana en curarse por completo.

Consejos de estilo de vida

• No nade ni se sumerja hasta que el médico le diga que está curado.
• Al bañarse, coloque un algodón con vaselina en la entrada del oído para evitar que entre agua.
• Evite rascarse o limpiarse los oídos con objetos.
• Si usa audífonos, límpielos regularmente y déjelos secar por completo.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales. Mantenga una alimentación equilibrada para apoyar el sistema inmunológico. Puede hacer ejercicio normal, pero evite actividades que mojen el oído (como natación).

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de oído puede ser molesto y afectar el sueño, especialmente en niños. Esto puede generar irritabilidad o ansiedad. Hable con el médico si el dolor es intenso; existen analgésicos seguros para aliviar las molestias.

Prevención

Sí, en gran medida. Se puede prevenir secando bien los oídos después de nadar o bañarse (incline la cabeza para que salga el agua y séquese suavemente la parte externa con una toalla). Evite introducir objetos en el oído. Si su hijo nada con frecuencia, considere usar tapones para oídos que se ajusten bien.

Vacunas

No hay una vacuna específica para la otitis externa.

Programas de detección

No se necesitan exámenes de detección. La prevención se basa en hábitos de cuidado del oído.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede empeorar y extenderse a los tejidos cercanos, causando hinchazón y enrojecimiento detrás de la oreja (celulitis).
• Puede volverse crónica, con picazón y secreción persistente.
• En raras ocasiones, la infección puede llegar al hueso (otitis externa maligna) y requerir tratamiento intravenoso intensivo.
• La pérdida auditiva temporal puede prolongarse.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, la mayoría de los niños se recuperan por completo en una o dos semanas. La otitis externa rara vez causa problemas graves si se trata a tiempo. Mantener los oídos secos y evitar hábitos como el uso de hisopos ayuda a prevenir futuros episodios.

Encontrar apoyo

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