Otitis externa in infants

Resumen

La otitis externa es una inflamación e infección del conducto auditivo externo, que es el tubo que va desde el oído externo hasta el tímpano. En los bebés, es como cuando la piel dentro del oído se irrita y se infecta, causando dolor y molestias.

Sí, la otitis externa es bastante común en bebés y niños pequeños, especialmente en climas cálidos o cuando van a la piscina.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es más frecuente en quienes pasan tiempo en el agua o tienen eccema en la piel.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el oído, que empeora al tocar o mover el oído externo (el pabellón).
• Enrojecimiento e hinchazón del oído externo y del conducto auditivo.
• Secreción de líquido claro o pus por el oído, a veces con mal olor.
• Picazón dentro del oído.

Síntomas en niños

• Los bebés pueden estar irritables, llorar más de lo normal y tener problemas para dormir.
• Pueden tocarse o frotarse el oído afectado con frecuencia.
• A veces presentan fiebre leve y pérdida temporal del apetito.

Causas

Causas principales

• La causa más frecuente es la humedad en el oído, por ejemplo después del baño o de nadar, que permite que bacterias o hongos crezcan en el conducto auditivo.
• También puede ser por rascarse o introducir objetos (como hisopos, dedos o juguetes pequeños) que lastiman la piel del oído.
• El uso de audífonos o tapones para el oído que no se limpian bien puede favorecer la infección.

Factores de riesgo

• Bañarse o nadar con frecuencia sin secar bien los oídos.
• Tener eccema (piel seca y con comezón) en el área del oído.
• Usar hisopos de algodón para limpiar el oído del bebé.
• Vivir en climas cálidos y húmedos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene fiebre alta o muestra signos de infección grave (hinchazón detrás de la oreja, letargo).
• Si el dolor es muy fuerte o el bebé llora sin consuelo.
• Si sale pus o sangre del oído.

Programe una cita de rutina si:

• Si el bebé tiene molestias leves en el oído que duran más de un día.
• Si nota que el bebé se toca el oído con frecuencia o tiene problemas para dormir.
• Para una revisión si el bebé ha tenido otitis externa antes.

Diagnóstico

El médico examinará el oído del bebé con un instrumento llamado otoscopio, que tiene una luz y una lupa para ver el conducto auditivo y el tímpano. Esto permite observar si hay enrojecimiento, hinchazón, secreción o daños en la piel.

Pruebas que se pueden realizar

• En general, no se necesitan análisis de laboratorio. El diagnóstico se basa en el examen físico y los síntomas.
• A veces, si la infección no mejora, el médico puede tomar una muestra de la secreción para identificar el germen causante.

Qué esperar en su cita

La revisión es rápida y no duele, aunque el bebé puede sentirse incómodo al tocarle el oído. El médico explicará claramente el diagnóstico y el plan de tratamiento. Es probable que recomiende gotas para el oído y medidas para mantener el oído seco.

Tratamiento

El tratamiento de la otitis externa se enfoca en eliminar la infección, aliviar el dolor y mantener el oído seco. Por lo general, el médico receta gotas óticas (para aplicar en el oído) que contienen antibióticos o antifúngicos, según la causa. Es muy importante seguir las indicaciones y no suspender el tratamiento antes de tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga el oído del bebé seco. Puede colocar un algodón limpio en la entrada del oído durante el baño, pero no lo introduzca.
• No use hisopos de algodón ni ningún objeto para limpiar el interior del oído.
• Si el médico lo indica, puede aplicar calor suave (con un paño tibio) sobre el oído externo para aliviar el dolor.
• Asegúrese de que el bebé descanse y no se toque el oído.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar gotas óticas con antibióticos o antifúngicos para aplicar directamente en el oído. En algunos casos, si hay mucho dolor, puede recomendar un analgésico oral adecuado para la edad del bebé (como paracetamol o ibuprofeno, siempre bajo indicación médica). No use gotas caseras ni medicamentos sin consultar al pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para la otitis externa. Solo se considera en casos muy graves donde la infección se extiende a los tejidos alrededor del oído o si hay un absceso que necesita drenaje. Esto es poco común.

Vivir con esta afección

Mientras el bebé se recupera, es importante mantener la rutina de cuidado del oído: aplicar las gotas según las indicaciones, mantener el oído seco y evitar que el bebé se rasque. La mayoría de los bebés mejoran en pocos días.

Consejos de estilo de vida

• Evite exposiciones al agua: no bañe al bebé en piscinas o jacuzzis hasta que el médico diga que está curado.
• Durante el baño en casa, use un gorro o coloque un algodón con vaselina en la entrada del oído para evitar que entre agua.
• Si el bebé tiene eccema, siga las recomendaciones del dermatólogo para cuidar la piel alrededor del oído.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales en la dieta ni en la actividad física. El bebé puede seguir con su alimentación normal y moverse libremente, siempre que no se lastime el oído.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la incomodidad pueden hacer que el bebé esté irritable, lo que afecta el descanso de toda la familia. Es normal sentirse preocupado o agotado. Recuerde que esto es temporal y que el tratamiento ayuda. Cuide también su propio bienestar, pida ayuda si la necesita.

Prevención

En gran medida, sí. Manteniendo los oídos del bebé secos y evitando introducir objetos en ellos, se reduce mucho el riesgo. Después del baño, seque suavemente la parte externa del oído con una toalla. No use hisopos.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir la otitis externa, pero mantener al día las vacunas del bebé ayuda a fortalecer su sistema inmunológico en general.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la otitis externa. La mejor prevención es la observación de los síntomas y la consulta temprana al médico si nota algo anormal.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse más allá del conducto auditivo y afectar el pabellón de la oreja (pericondritis) o los tejidos circundantes (celulitis).
• Puede formar un absceso (bolsa de pus) que requiera drenaje.
• En casos muy raros, la infección puede llegar al cráneo o al oído interno, causando problemas más graves como pérdida de audición.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los bebés con otitis externa se recuperan completamente con el tratamiento adecuado. Es una infección que suele resolverse en una o dos semanas sin dejar secuelas. Si se trata a tiempo, las complicaciones son muy poco frecuentes. Lo más importante es seguir las indicaciones del médico y mantener el oído seco.

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