Otitis media in children

Resumen

La otitis media es una inflamación o infección del oído medio, que es la parte del oído que está detrás del tímpano. Cuando un niño tiene otitis media, puede tener dolor, fiebre y dificultad para escuchar. Es muy común en la infancia.

Sí, es una de las infecciones más comunes en la infancia. Se estima que casi todos los niños tendrán al menos un episodio antes de los 3 años.

Afecta principalmente a niños pequeños, sobre todo entre los 6 meses y los 2 años. También puede ocurrir en niños mayores y, con menos frecuencia, en adultos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído (los niños más pequeños pueden jalarse o frotarse la oreja)
• Fiebre
• Irritabilidad o mal humor
• Dificultad para dormir
• Pérdida temporal de la audición
• Secreción de líquido o pus por el oído (si se rompe el tímpano)

Síntomas en niños

• Los niños pequeños pueden tener solo fiebre y estar inquietos, sin quejarse del oído.
• Pueden tener vómitos o diarrea.
• Pueden perder el apetito o tener problemas para comer.

Síntomas en adultos mayores

• La otitis media en adultos mayores es poco común, pero puede causar dolor de oído intenso, pérdida de audición y sensación de plenitud en el oído.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales o bacterianas que llegan al oído medio desde la nariz o la garganta, a menudo después de un resfriado.
• Acumulación de líquido en el oído medio que no se drena bien debido a la inflamación de las trompas de Eustaquio.

Factores de riesgo

• Edad menor de 2 años
• Asistencia a guarderías o centros infantiles
• Exposición al humo del tabaco (tabaquismo pasivo)
• Uso del biberón acostado (en lugar de amamantar o dar el biberón semisentado)
• Antecedentes de alergias o infecciones respiratorias frecuentes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene dolor de oído intenso o fiebre alta.
• Si sale líquido o sangre del oído.
• Si el niño está muy decaído o no se le pasa el malestar.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de un día o la fiebre no cede.
• Si notas que el niño no oye bien después de unos días.
• Si el niño tiene otitis media recurrente (varias veces en poco tiempo).

Diagnóstico

El médico revisará al niño con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el interior del oído. Observará si el tímpano está rojo, abultado o tiene líquido detrás.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia (examen visual del oído)
• Timpanometría (prueba que mide cómo se mueve el tímpano)
• En algunos casos, se puede tomar una muestra de líquido del oído para analizarla.

Qué esperar en su cita

La revisión es rápida y no duele. El médico te explicará lo que ve y si el tratamiento es necesario. A veces se pide esperar un par de días para ver si la infección mejora por sí sola.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa (viral o bacteriana) y de la gravedad de los síntomas. Muchas veces se recomienda esperar y aliviar los síntomas, y otras veces se recetan medicamentos para tratar la infección.

Autocuidado en el hogar

• Dar líquidos abundantes (agua, leche materna o fórmula) para mantener al niño hidratado.
• Ofrecer alimentos blandos y fáciles de tragar si le duele al masticar.
• Aplicar compresas tibias (no calientes) en la oreja afectada para aliviar el dolor.
• Mantener al niño en reposo y en un ambiente tranquilo.

Tratamientos médicos

El médico puede indicar analgésicos para el dolor y la fiebre, como paracetamol o ibuprofeno, siempre en la dosis adecuada para la edad y el peso. Si la infección es bacteriana, se pueden recetar antibióticos. Es importante completar todo el tratamiento aunque el niño mejore.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En niños con otitis media recurrente o con líquido en el oído que no se drena (otitis media con efusión), el médico puede recomendar la colocación de tubos de ventilación (pequeños drenajes) en el tímpano para evitar nuevas infecciones y mejorar la audición.

Vivir con esta afección

La mayoría de los niños se recuperan completamente en pocos días. Mientras tanto, es importante vigilar los síntomas y seguir las indicaciones del médico. Si el niño usa audífonos o tiene problemas de audición, el médico puede dar pautas específicas.

Consejos de estilo de vida

• Evitar la exposición al humo del tabaco.
• Lavar las manos con frecuencia para reducir infecciones.
• Mantener al día las vacunas del niño (incluyendo la vacuna antineumocócica y la de la gripe).
• Si el niño usa biberón, ofrecérselo semisentado, no acostado.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la otitis media, pero una alimentación equilibrada ayuda al sistema inmunológico. La lactancia materna durante los primeros meses protege contra las infecciones de oído. El ejercicio moderado no está contraindicado si el niño se siente bien.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y el malestar pueden hacer que el niño esté irritable o triste. Es normal sentirse preocupado como padre. Habla con el pediatra si sientes que el estado de ánimo del niño no mejora o si tienes dudas sobre cómo manejarlo.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir los riesgos: evitar el humo del tabaco, amamantar al bebé, mantenerlo al día con las vacunas y no usar biberón acostado.

Vacunas

Las vacunas contra el neumococo y la gripe ayudan a prevenir algunas infecciones que pueden causar otitis media. Consulta con el pediatra el calendario de vacunación.

Programas de detección

No hay un cribado general para la otitis media, pero si el niño tiene infecciones frecuentes o problemas de audición, el médico puede hacer un seguimiento más estrecho.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de audición temporal o, en raras ocasiones, permanente
• Infección que se extiende a los huesos del cráneo (mastoiditis)
• Ruptura del tímpano (que suele curar sola, pero puede dejar cicatriz)
• Infección del líquido que rodea el cerebro (meningitis), aunque es muy poco frecuente

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños se recuperan sin problemas. Con el tratamiento adecuado y las medidas de prevención, las complicaciones graves son muy raras. La audición suele volver a la normalidad cuando la infección se resuelve.

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