Otitis media in infants

Resumen

La otitis media es una infección en el oído medio, el espacio detrás del tímpano. Ocurre cuando los gérmenes (virus o bacterias) entran al oído y causan inflamación y acumulación de líquido. En los bebés, es muy común porque sus trompas de Eustaquio (los conductos que conectan el oído con la garganta) son más cortas y menos inclinadas, lo que facilita que los gérmenes lleguen al oído.

Sí, es muy común. Se estima que más del 80% de los niños tendrán al menos un episodio de otitis media antes de los 3 años.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, especialmente entre los 6 meses y los 2 años. También es más frecuente en niños que asisten a guarderías, los que usan chupete con frecuencia, o los que están expuestos al humo del tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído (el bebé puede llorar más, estar irritable o frotarse la oreja)
• Fiebre (a veces alta, sobre todo si hay infección bacteriana)
• Dificultad para dormir
• Pérdida temporal de audición (el bebé puede no responder a sonidos suaves)
• Secreción de líquido o pus por el oído (si el tímpano se rompe)

Síntomas en niños

• Los niños mayores pueden quejarse de dolor de oído, sensación de taponamiento o zumbidos.
• También pueden tener fiebre, malestar general y dificultad para oír bien en la escuela.

Síntomas en adultos mayores

• La otitis media en adultos mayores es poco frecuente, pero puede causar mareos, pérdida de audición y dolor leve. A veces se confunde con otros problemas del oído.

Causas

Causas principales

• Infección viral (por ejemplo, un resfriado común que se extiende al oído)
• Infección bacteriana (como Streptococcus pneumoniae o Haemophilus influenzae)
• Acumulación de líquido en el oído medio debido a la inflamación de las trompas de Eustaquio

Factores de riesgo

• Edad menor de 2 años
• Asistencia a guarderías o contacto con muchos niños
• Uso prolongado del chupete (más allá de los 6 meses)
• Exposición al humo del tabaco
• Tener hermanos mayores o antecedentes de otitis en la familia
• Nacer prematuro o con bajo peso
• Alimentación con biberón en lugar de lactancia materna (la lactancia protege)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El bebé tiene fiebre alta (más de 38,5°C) y está muy molesto
• El bebé tiene menos de 3 meses y presenta cualquier síntoma de infección
• El bebé tiene secreción de pus o sangre por el oído
• El bebé no se alimenta bien, vomita o muestra signos de deshidratación

Programe una cita de rutina si:

• Si el bebé tiene síntomas leves (fiebre baja, algo de irritabilidad) y no mejora después de 2 días
• Para un chequeo si el bebé ha tenido varias infecciones de oído (más de 3 en 6 meses o más de 4 en un año)
• Si notas que el bebé no oye bien o no responde a los sonidos como antes

Diagnóstico

El médico revisa el oído del bebé con un otoscopio (un instrumento con luz) para ver el tímpano. Si está rojo, abultado o con líquido detrás, es señal de otitis. A veces usan un timpanómetro para medir la movilidad del tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia (examen visual del oído)
• Timpanometría (mide cómo se mueve el tímpano)
• En casos graves o recurrentes, pueden tomar una muestra del líquido del oído para identificar el germen

Qué esperar en su cita

El examen es rápido. El médico sostendrá al bebé con cuidado y mirará dentro del oído. Puede ser incómodo, pero no duele. Si hay mucho cerumen, lo limpiarán suavemente. El diagnóstico suele ser claro en la consulta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad del bebé, la gravedad de los síntomas y si la infección es viral o bacteriana. Muchos casos mejoran solos. El médico puede recomendar alivio del dolor y esperar unos días antes de recetar antibióticos.

Autocuidado en el hogar

• Ofrece líquidos al bebé con frecuencia para mantenerlo hidratado
• Aplica un paño tibio (no caliente) sobre la oreja para aliviar el dolor
• Mantén al bebé en posición erguida mientras está despierto, para facilitar el drenaje del oído
• No uses gotas para el oído a menos que el médico lo indique (pueden ser peligrosas si el tímpano está perforado)
• Evita el humo del tabaco y ambientes con mucho polvo

Tratamientos médicos

Si el médico considera que es una infección bacteriana, puede recetar antibióticos. Es importante seguir el tratamiento completo (todos los días indicados), incluso si el bebé mejora antes. También pueden recomendar analgésicos (como paracetamol o ibuprofeno, siempre en la dosis adecuada para su peso) para controlar el dolor y la fiebre. No uses aspirina en niños.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos de infecciones muy frecuentes (más de 3 en 6 meses) o cuando el líquido permanece en el oído más de 3 meses y afecta la audición, el médico puede sugerir la colocación de tubos de ventilación (pequeños tubitos que se colocan en el tímpano para drenar el líquido). Es un procedimiento breve y seguro bajo anestesia general.

Vivir con esta afección

Si tu bebé tiene otitis media, lo más importante es mantenerlo cómodo y observar los síntomas. La mayoría de los bebés se recuperan por completo en una o dos semanas. Durante ese tiempo, puede estar más irritable y tener sueño ligero. Dale mucho cariño y paciencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantén al bebé alejado del humo del tabaco
• Si usas chupete, trata de limitarlo a la hora de dormir y lávalo con frecuencia
• Si el bebé va a la guardería, comenta con la maestra para que esté atenta a su estado
• La lactancia materna protege contra las infecciones de oído; si es posible, continúa amamantando

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales. El bebé debe seguir una alimentación normal para su edad. Si tiene fiebre o malestar, es normal que coma menos; ofrécele comidas suaves y líquidos. No necesita hacer ejercicio, solo jugar suavemente.

Salud mental y bienestar emocional

La otitis media puede ser estresante tanto para el bebé como para los padres. El dolor y la incomodidad pueden hacer que el bebé llore más y duerma peor. Es importante que los padres pidan ayuda si se sienten abrumados. Habla con tu pareja, familia o amigos. Recuerda que es temporal y que tu bebé se recuperará.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero hay medidas que reducen el riesgo. La lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses es muy efectiva. Evitar el humo del tabaco y el uso excesivo del chupete también ayuda. Además, mantener al día las vacunas recomendadas.

Vacunas

Las vacunas contra el neumococo y la influenza (gripe) ayudan a prevenir infecciones que pueden causar otitis media. También la vacuna contra la gripe estacional. Consulta con tu pediatra sobre el calendario de vacunación.

Programas de detección

No hay un cribado rutinario para otitis media. El médico la detecta durante las visitas regulares de control del niño sano. Si tu bebé ha tenido varias infecciones, el pediatra puede recomendar una evaluación audiológica para verificar su audición.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se extiende al hueso detrás del oído (mastoiditis)
• Pérdida temporal o permanente de la audición
• Problemas del habla y del lenguaje si la pérdida auditiva es prolongada
• Perforación del tímpano (generalmente se cura sola, pero a veces deja cicatriz)
• Infección del oído interno (laberintitis) que puede causar mareos y vértigo

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los bebés con otitis media se recuperan completamente sin problemas duraderos. El tratamiento oportuno y el seguimiento médico son clave para evitar complicaciones. Incluso si hay pérdida auditiva temporal, suele mejorar cuando el líquido se reabsorbe. Con cuidado y amor, tu bebé estará bien.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Salud infantil

Organizaciones locales

• Consulta con tu pediatra o centro de salud más cercano · España y América Latina

Líneas de ayuda

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