Otitis media in older adults

Resumen

La otitis media es una infección o inflamación del oído medio, que es la parte del oído detrás del tímpano. En los adultos mayores, puede ser más difícil de detectar porque los síntomas suelen ser diferentes a los de los niños.

Aunque es más frecuente en niños, la otitis media también ocurre en adultos mayores, especialmente en aquellos con sistemas inmunitarios debilitados o con enfermedades crónicas.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, sobre todo si tienen diabetes, problemas respiratorios, alergias, o usan audífonos que no se limpian correctamente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído
• Fiebre
• Pérdida auditiva parcial (sensación de oído tapado)
• Secreción de líquido por el oído

Síntomas en niños

• Este apartado está dirigido a adultos mayores, pero en los niños los síntomas típicos son fiebre alta, llanto constante, irritabilidad y tirarse del oído.

Síntomas en adultos mayores

• Malestar general o sensación de debilidad
• Confusión o desorientación (en lugar de dolor de oído)
• Mareos o vértigo
• Pérdida de apetito
• No presentar fiebre (o tener fiebre baja)

Causas

Causas principales

• Infecciones virales (como un resfriado o gripe) que se extienden al oído medio
• Infecciones bacterianas, a menudo después de un virus
• Bloqueo de la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído con la garganta)

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por diabetes, cáncer o medicamentos)
• Alergias o sinusitis crónica
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Usar audífonos que no se limpian adecuadamente
• Tener antecedentes de otitis media en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta alguno de los síntomas de emergencia descritos arriba, busque atención médica de inmediato.
• Si tiene fiebre alta y dolor de oído que empeora
• Si nota pérdida auditiva repentina

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias en el oído que duran más de un día
• Si se siente mal sin causa aparente y tiene más de 65 años
• Si tiene mareos o sensación de oído tapado que no mejora

Diagnóstico

El médico revisa el oído con un otoscopio (un instrumento con luz y lupa) para ver si el tímpano está rojo, hinchado o tiene líquido detrás. También preguntará sobre sus síntomas y su historial médico.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual del oído con otoscopio
• Timpanometría: una prueba que mide cómo se mueve el tímpano (para saber si hay líquido)
• Prueba de audición (audiometría) si hay preocupación por pérdida auditiva

Qué esperar en su cita

El examen es rápido y no duele. Quizá sienta un poco de presión durante la timpanometría. El médico le explicará los resultados y el tratamiento necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la infección es viral o bacteriana. En muchos casos, el cuerpo puede combatir la infección por sí solo, pero en adultos mayores suelen recetarse antibióticos para evitar complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente para ayudar a su sistema inmunitario.
• Coloque un paño tibio y húmedo sobre el oído para aliviar el malestar.
• Manténgase bien hidratado bebiendo agua.
• Evite sonarse la nariz con fuerza; suénese suavemente.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar antibióticos por vía oral o en gotas para el oído, según el tipo de infección. También pueden recomendar analgésicos para el dolor. Siempre siga las indicaciones exactas de su médico y termine todo el tratamiento aunque se sienta mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, si la infección no mejora o causa complicaciones, el médico puede sugerir un procedimiento para drenar el líquido del oído medio (miringotomía) o colocar pequeños tubos de ventilación en el tímpano. Esto se decide caso por caso.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, evite que entre agua en el oído (use un gorro de baño o tapón de oído al ducharse). Si usa audífonos, límpielos con regularidad y no los use hasta que el médico lo autorice.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni se exponga al humo del tabaco.
• Mantenga una buena higiene de manos para reducir infecciones.
• Controle las alergias y la sinusitis con la ayuda de su médico.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras para fortalecer las defensas. Realice actividad física moderada, como caminar, siempre que se sienta con energía y su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva temporal o el vértigo pueden causar ansiedad, frustración o aislamiento. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de la salud mental. Recuerde que la mayoría de las personas se recuperan bien.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero bajar el riesgo ayuda: evite el humo del tabaco, vacúnese contra la gripe y la neumonía si su médico lo recomienda, y mantenga bajo control las alergias y la sinusitis.

Vacunas

La vacuna antineumocócica y la vacuna contra la gripe pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces causan otitis media. Consulte con su médico si son adecuadas para usted.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para la otitis media. Sin embargo, si tiene pérdida auditiva, es recomendable hacerse revisiones auditivas periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva permanente o daño en el tímpano
• Mastoiditis (infección del hueso detrás de la oreja)
• Meningitis (infección del recubrimiento del cerebro) – rara pero grave
• Parálisis facial (debilidad de los músculos de la cara)
• Vértigo crónico o problemas de equilibrio

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno y adecuado, la mayoría de los adultos mayores con otitis media mejoran completamente en unas semanas. Es importante seguir las indicaciones del médico y acudir a las citas de seguimiento para asegurar una buena recuperación. No pierda la esperanza: su calidad de vida puede volver a la normalidad.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• No se proporcionan enlaces internacionales específicos. Consulte a su médico o farmacéutico local para obtener información de confianza.

Organizaciones locales

• En España, puede llamar al 112 para emergencias. Para información sobre otitis media, hable con su centro de salud o farmacia de confianza. · España

Líneas de ayuda

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