Cuidados paliativos: cuándo pedir ayuda

Resumen

Los cuidados paliativos son una ayuda médica especial para las personas con enfermedades graves. Su objetivo es aliviar el dolor, los síntomas y el estrés, y mejorar la calidad de vida. Se pueden recibir en cualquier etapa, incluso junto con el tratamiento para curar la enfermedad.

Sí. Cada año, millones de personas en el mundo reciben cuidados paliativos. Muchas veces se usan menos de lo que se debería porque se piden tarde.

Afectan a personas de cualquier edad que tienen enfermedades graves como cáncer, insuficiencia cardíaca, enfermedades del pulmón o del riñón, y enfermedades del cerebro. También ayudan a las familias a sobrellevar la situación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor que no se controla
• Cansancio extremo
• Falta de aire
• Pérdida de apetito
• Ansiedad o tristeza profunda

Síntomas en niños

• Los niños pueden mostrar dolor, irritabilidad, cambios en el sueño o pérdida de interés en jugar.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, puede haber confusión, debilidad, caídas o empeoramiento de enfermedades crónicas.

Causas

Causas principales

• Enfermedades oncológicas
• Enfermedades del corazón o de los pulmones
• Enfermedades neurológicas como el Alzheimer o el Parkinson
• Insuficiencia de órganos como el riñón o el hígado

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad crónica avanzada
• Estar en el hospital con frecuencia
• Recibir tratamientos intensos con muchos efectos secundarios

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor u otros síntomas no se alivian con el tratamiento actual
• Si las crisis se repiten y dificultan la vida diaria

Programe una cita de rutina si:

• Cuando se diagnostica una enfermedad grave
• Si se siente que la calidad de vida ha empeorado

Diagnóstico

No es un examen. Los cuidados paliativos se ofrecen según lo que la persona necesita. El médico escucha, evalúa los síntomas y habla sobre las metas de la persona.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación del dolor y otros síntomas
• Revisión de la historia clínica y los medicamentos
• Conversación sobre los deseos y preocupaciones del paciente

Qué esperar en su cita

Un equipo de cuidados paliativos formado por médicos, enfermeros, psicólogos y trabajadores sociales ayudará a crear un plan para sentirte mejor y apoyar a la familia.

Tratamiento

El tratamiento paliativo se centra en aliviar los síntomas y mejorar el bienestar. No busca curar la enfermedad, sino ayudar a vivir mejor con ella.

Autocuidado en el hogar

• Hablar con la familia sobre lo que quieres
• Aceptar ayuda de amigos y personas cercanas
• Descansar y hacer pausas cuando lo necesites

Tratamientos médicos

Los cuidados paliativos pueden incluir medicamentos para controlar el dolor, las náuseas o la falta de aire, masajes, técnicas de relajación, apoyo psicológico, fisioterapia y ayuda nutricional. El equipo médico elegirá las opciones adecuadas para cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, se pueden ofrecer procedimientos para aliviar el dolor, como bloqueos nerviosos. Esto lo decidirá el equipo médico según la situación de cada paciente.

Vivir con esta afección

Con los cuidados paliativos, la vida diaria puede ser más tranquila. La persona puede continuar con sus actividades a su ritmo, con descansos y con menos molestias.

Consejos de estilo de vida

• Realizar actividades que den placer
• Mantener una rutina suave
• Buscar momentos de calma y reflexión

Dieta y ejercicio

Es importante comer alimentos fáciles de digerir y beber líquidos en pequeñas cantidades durante el día. Si el médico lo permite, caminar o hacer movimientos suaves puede ayudar al ánimo y al cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad grave puede generar tristeza, miedo o ansiedad. Es normal y no tienes que estar solo. El equipo paliativo ofrece apoyo emocional. Si sientes que no puedes más, busca ayuda profesional de inmediato. Recuerda que en muchos países existe una línea de ayuda para crisis emocionales; consulta los servicios locales.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad, pero pedir ayuda a tiempo puede evitar muchas crisis y sufrimiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor intenso y síntomas sin control
• Sufrimiento emocional y cansancio
• Mayor riesgo de crisis y hospitalizaciones

Pronóstico a largo plazo

Vivir con una enfermedad grave es difícil, pero los cuidados paliativos pueden hacer que cada día sea más llevadero. Con el apoyo adecuado, muchas personas encuentran momentos de paz y bienestar. Pedir ayuda es un acto de valentía y cuidado.

Encontrar apoyo

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