Periodontitis

Resumen

La periodontitis es una infección grave de las encías que daña el tejido blando y destruye el hueso que sostiene los dientes. Es una etapa avanzada de la enfermedad de las encías (gingivitis) y, si no se trata, puede hacer que los dientes se aflojen o se caigan.

Sí, es una enfermedad muy común. Se estima que más de la mitad de los adultos tienen alguna forma de enfermedad de las encías. La periodontitis grave afecta a aproximadamente 1 de cada 10 personas en todo el mundo.

Afecta principalmente a adultos, especialmente después de los 30 años. Sin embargo, también puede ocurrir en adolescentes y, aunque es raro, en niños. Las personas que fuman, tienen diabetes o malos hábitos de higiene bucal tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Encías enrojecidas, inflamadas o sensibles al tacto.
• Sangrado de las encías al cepillarse o usar hilo dental.
• Mal aliento persistente (halitosis) o mal sabor en la boca.
• Encías que se retraen, haciendo que los dientes parezcan más largos.
• Dientes flojos o que se separan.
• Dolor al masticar.
• Cambios en la forma en que encajan los dientes al morder.

Síntomas en niños

• Aunque es poco frecuente, los niños pueden presentar encías inflamadas y sangrantes, mal aliento y dientes flojos si la enfermedad está avanzada.
• En niños con ciertas enfermedades (como diabetes tipo 1 o problemas inmunológicos) el riesgo puede ser mayor.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser similares, pero en adultos mayores la enfermedad tiende a ser más grave y avanzada.
• Pérdida ósea significativa alrededor de los dientes.
• Mayor probabilidad de perder dientes si no se trata.

Causas

Causas principales

• Acumulación de placa bacteriana: cuando no se elimina con el cepillado y el hilo dental, la placa se endurece y se convierte en sarro, lo que irrita las encías y provoca inflamación.
• Respuesta del sistema inmunitario: el cuerpo reacciona a las bacterias atacando también el tejido de las encías y el hueso, lo que causa el daño característico de la periodontitis.

Factores de riesgo

• Fumar o mascar tabaco.
• Diabetes mal controlada.
• Cambios hormonales (embarazo, menopausia).
• Genética: algunas personas tienen más tendencia a sufrir enfermedad periodontal.
• Medicamentos que reducen el flujo de saliva (como algunos antidepresivos o antihistamínicos).
• Mala alimentación, especialmente falta de vitamina C.
• Estrés.
• Bruxismo (apretar o rechinar los dientes).
• Enfermedades que afectan el sistema inmunitario, como VIH/SIDA o ciertos cánceres.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de muelas intenso que no se calma con analgésicos de venta libre.
• Hinchazón en la cara o el cuello.
• Fiebre y malestar general junto con problemas en las encías.

Programe una cita de rutina si:

• Encías que sangran al cepillarse o al usar hilo dental.
• Mal aliento que no mejora con la higiene bucal.
• Encías que se ven retraídas o los dientes parecen más largos.
• Sensación de que los dientes se mueven o se separan.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un dentista o un periodoncista (especialista en encías) mediante un examen clínico completo de la boca.

Pruebas que se pueden realizar

• Sondaje periodontal: se usa un instrumento pequeño para medir la profundidad de las bolsas entre la encía y el diente. Profundidades mayores de 3 mm pueden indicar enfermedad.
• Radiografías dentales: permiten ver la pérdida de hueso alrededor de los dientes, que es una señal clave de periodontitis.
• Examen visual: el dentista evalúa el color, la forma y la consistencia de las encías, y verifica si hay sangrado o pus.

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser rápida e indolora. El dentista le explicará los hallazgos y le recomendará un plan de tratamiento adaptado a su caso. Si es necesario, puede hacer una derivación a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento de la periodontitis tiene como objetivo limpiar las bolsas infectadas, detener el daño y recuperar el tejido sano. Puede incluir procedimientos realizados por el dentista y cuidados en casa.

Autocuidado en el hogar

• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor.
• Usar hilo dental diariamente para eliminar la placa entre los dientes.
• Usar enjuague bucal antiséptico si lo recomienda su dentista.
• Dejar de fumar o mascar tabaco.
• Mantener una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras.

Tratamientos médicos

El tratamiento profesional incluye la limpieza profunda de las raíces de los dientes (raspado y alisado radicular) para eliminar la placa y el sarro. El dentista puede recetar medicamentos antimicrobianos (enjuagues, geles o pastillas) para controlar la infección. En algunos casos, se usan antibióticos por vía oral. Todos los medicamentos deben ser indicados y supervisados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la enfermedad está muy avanzada y el raspado no es suficiente, puede ser necesaria una cirugía. Por ejemplo, la cirugía de colgajo para limpiar las bolsas profundas o injertos de hueso y tejido para regenerar el soporte perdido.

Vivir con esta afección

La periodontitis es una enfermedad crónica, pero se puede controlar con revisiones regulares y buena higiene bucal. Después del tratamiento, es importante acudir al dentista cada 3 a 6 meses para mantenimiento y limpiezas profesionales.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de cepillado y uso de hilo dental rigurosa.
• Evitar el tabaco en todas sus formas.
• Controlar enfermedades como la diabetes siguiendo las indicaciones médicas.
• Reducir el estrés con técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable favorece la salud de las encías. Consuma alimentos ricos en vitamina C (naranjas, kiwis, pimientos) y calcio (lácteos, brócoli). Evite los azúcares y los alimentos pegajosos que favorecen la placa. El ejercicio regular ayuda a controlar el peso y reduce la inflamación general.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con periodontitis puede generar preocupación por la pérdida de dientes o el mal aliento. Es normal sentirse ansioso o avergonzado. Hable con su dentista sobre sus inquietudes; él puede darle apoyo y soluciones. Si la preocupación afecta su vida diaria, considere buscar ayuda profesional (psicólogo o psiquiatra).

Prevención

Sí, en gran medida. La mejor prevención es mantener una buena higiene bucal: cepillarse después de cada comida, usar hilo dental a diario y visitar al dentista al menos una vez al año para limpiezas y revisiones. Además, evitar el tabaco y controlar la diabetes ayuda mucho.

Programas de detección

Las visitas regulares al dentista actúan como un cribado (detección temprana). No existe una prueba de cribado específica para periodontitis, pero el dentista puede detectar signos iniciales durante una revisión rutinaria.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de dientes (movilidad dental y caída).
• Infecciones recurrentes como abscesos dentales.
• Daño irreversible al hueso maxilar.
• Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes descontrolada y complicaciones en el embarazo (parto prematuro, bajo peso al nacer).
• Propagación de la infección a otras partes del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y un buen cuidado en casa, la periodontitis se puede controlar y detener su avance. Muchas personas conservan sus dientes y llevan una vida normal. Es importante seguir las recomendaciones del dentista y acudir a las citas de mantenimiento. La detección temprana mejora mucho el pronóstico.

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