Peritonitis: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La peritonitis es una inflamación del peritoneo, que es una capa fina y lisa que recubre la parte interior del abdomen y cubre los órganos que se encuentran en él. Esta inflamación casi siempre se debe a una infección, y es una emergencia médica que requiere atención rápida.

No es una afección muy frecuente, pero es grave. Se presenta con mayor frecuencia en personas que tienen problemas abdominales como apendicitis, úlceras perforadas o que están en diálisis peritoneal.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en quienes tienen ciertas enfermedades del abdomen, han tenido cirugía abdominal o usan diálisis peritoneal para tratar problemas de riñón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor abdominal intenso que empeora con el movimiento o al tocar el abdomen
• Abdomen hinchado o distendido
• Fiebre y escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Falta de apetito
• Latidos del corazón rápidos o respiración acelerada

Síntomas en niños

• Llanto inconsolable o irritabilidad
• Negarse a comer o beber
• Vómitos frecuentes
• Abdomen rígido o hinchado
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Dolor abdominal menos intenso de lo esperado
• Presión arterial baja o mareo
• Decaimiento o debilidad general

Causas

Causas principales

• Infección bacteriana que entra al abdomen desde una ruptura en el intestino, como en apendicitis, úlcera perforada o diverticulitis
• Acumulación de líquido abdominal que se infecta, por ejemplo en personas con cirrosis
• Infección relacionada con la diálisis peritoneal, cuando el catéter o el líquido de diálisis se contaminan

Factores de riesgo

• Tener un acceso abdominal de diálisis peritoneal
• Haberse sometido recientemente a una cirugía abdominal
• Enfermedades digestivas como pancreatitis, enfermedad inflamatoria intestinal o úlcera péptica
• Enfermedad hepática o cirrosis
• Tener el sistema inmunitario debilitado, por enfermedad o por tratamiento médico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias de inmediato si tiene dolor abdominal intenso, fiebre, vómitos o el abdomen rígido.
• Si ya tiene un diagnóstico de peritonitis o sospecha que puede tenerla, no espere a que el dolor pase: busque atención médica ya.
• Si está en diálisis peritoneal y aparece dolor abdominal o el líquido se vuelve turbio, llame a su equipo médico de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias abdominales persistentes o repetidas, consulte a su médico de cabecera para que valore su caso.
• Si tiene factores de riesgo como cirrosis o enfermedad inflamatoria intestinal y nota cambios en su abdomen, hable con su médico en una consulta normal.

Diagnóstico

El médico le hará una exploración física, le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes, y le pedirá pruebas para confirmar si hay inflamación o infección en el abdomen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de infección o inflamación
• Tomografía computarizada (TC) o ecografía para ver el interior del abdomen
• Muestra del líquido abdominal, si es posible, para analizarlo y buscar gérmenes

Qué esperar en su cita

Si el médico sospecha peritonitis, lo más habitual es ingresar en el hospital. Allí le pondrán suero intravenoso, le harán las pruebas y lo mantendrán en observación. El diagnóstico y el tratamiento suelen hacerse a la vez, porque es una urgencia médica.

Tratamiento

La peritonitis casi siempre se trata en el hospital. El objetivo es combatir la infección, aliviar el dolor y corregir la causa que la provocó. El tratamiento debe comenzar lo antes posible para evitar complicaciones graves.

Autocuidado en el hogar

• No hay tratamiento casero: la peritonitis requiere atención médica urgente.
• No tome laxantes ni medicamentos para el dolor sin que su médico lo indique, porque pueden enmascarar los síntomas o empeorar el cuadro.
• No coma ni beba hasta que el equipo médico se lo indique, especialmente si se acerca una cirugía.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal incluye suero intravenoso para mantener la hidratación y antibióticos para atacar la infección. Si hay abscesos o líquido acumulado, puede ser necesario drenarlo. La duración del tratamiento depende de la causa y de la gravedad, pero suele requerir días de hospitalización.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muchos casos, la peritonitis se origina por una ruptura en el sistema digestivo (por ejemplo, una apendicitis o una úlcera perforada). En esas situaciones, la cirugía es necesaria para reparar la causa y limpiar la infección del abdomen.

Vivir con esta afección

Después de una peritonitis, la recuperación puede ser lenta. Es normal sentirse cansado durante semanas. Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico, tome el tratamiento completo y acuda a las revisiones. Evite esfuerzos físicos y actividad intensa mientras dure la recuperación.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo suficiente y aumente la actividad de forma progresiva.
• No fume ni tome alcohol, porque pueden dificultar la curación.
• Si tiene acceso para diálisis peritoneal, cuide la higiene y siga el protocolo que le enseñó su equipo médico para prevenir otra infección.

Dieta y ejercicio

Al principio su médico le indicará pautas de alimentación según su estado. Cuando le den el alta, lo habitual es empezar con líquidos y comidas suaves, y luego reintroducir alimentos de forma gradual. El ejercicio debe ser suave y empezar solo cuando el médico lo autorice, evitando levantar pesos al principio.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una peritonitis puede ser una experiencia estresante y agotadora. Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza durante la recuperación. Hable con su médico si se siente desbordado y busque apoyo en su familia y amigos.

Prevención

En muchos casos no se puede prevenir, porque suele aparecer de forma repentina por una infección o una perforación. Sin embargo, puede reducirse el riesgo tratando a tiempo enfermedades como la apendicitis o la úlcera, y cuidando la higiene si se usa diálisis peritoneal.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre y provocar una sepsis, que pone en peligro la vida.
• Pueden formarse abscesos (acumulaciones de pus) dentro del abdomen.
• La inflamación intensa puede dañar los órganos abdominales y causar obstrucción intestinal o insuficiencia orgánica.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento rápido y adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo de una peritonitis. La clave está en no retrasar la atención médica. El pronóstico depende de la causa, de la rapidez del tratamiento y del estado de salud previo, pero es bueno en muchas ocasiones.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.