Pernicious anaemia

Resumen

La anemia perniciosa es un tipo de anemia causada por la falta de vitamina B12 en el cuerpo. La anemia es cuando la sangre no tiene suficientes glóbulos rojos sanos para llevar oxígeno a los tejidos. En la anemia perniciosa, el estómago no puede absorber la vitamina B12 de los alimentos porque el sistema inmunitario ataca por error a las células que producen una sustancia necesaria para esa absorción (el factor intrínseco).

No es muy común. Afecta a aproximadamente 1 de cada 10,000 personas en el mundo. Es más frecuente en personas de ascendencia europea del norte y en personas con otras enfermedades autoinmunes.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más común en personas mayores de 60 años. También es más frecuente en mujeres que en hombres. Las personas con antecedentes familiares de anemia perniciosa o con otras enfermedades autoinmunes (como diabetes tipo 1 o enfermedad de la tiroides) tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo y debilidad
• Falta de aliento incluso con poco esfuerzo
• Piel pálida o amarillenta
• Mareos o sensación de desmayo
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Dolor en el pecho
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
• Problemas de equilibrio y coordinación
• Dificultad para caminar
• Problemas de memoria o confusión
• Lengua roja, lisa y dolorosa (glositis)

Síntomas en niños

• Los niños pueden mostrar retraso en el crecimiento o en el desarrollo
• Pueden tener debilidad muscular
• Irritabilidad o llanto fácil
• Dificultad para concentrarse en la escuela
• Pérdida del apetito

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas suelen ser más sutiles y pueden confundirse con el envejecimiento normal
• Pérdida de memoria y confusión mental
• Entumecimiento y problemas de equilibrio (mayor riesgo de caídas)
• Fatiga persistente
• Cambios en el estado de ánimo, como depresión

Causas

Causas principales

• La causa principal es una reacción autoinmune: el sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan a las células del estómago que producen el factor intrínseco, una proteína necesaria para absorber la vitamina B12.
• La falta de vitamina B12 impide que el cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos sanos, lo que lleva a la anemia.
• También puede ocurrir después de ciertas cirugías del estómago o del intestino delgado que afectan la absorción de B12.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de anemia perniciosa
• Padecer otras enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1, enfermedad de Addison, vitiligo o tiroiditis de Hashimoto
• Ser mujer (es más frecuente en mujeres que en hombres)
• Tener más de 60 años
• Ser de ascendencia europea (especialmente del norte de Europa)
• Haber tenido cirugías gástricas o intestinales previas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene alguno de los síntomas de emergencia mencionados arriba, llame al servicio de emergencias de su país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina, o el número local de emergencias).
• Si presenta dolor en el pecho, falta de aire severa o desmayos, busque ayuda médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene fatiga persistente, piel pálida, hormigueo en manos o pies, o problemas de memoria que no mejoran, consulte a su médico de cabecera.
• Si tiene antecedentes familiares de anemia perniciosa o enfermedades autoinmunes y nota síntomas, hágase un análisis de sangre.
• Las personas mayores de 60 años con síntomas de cansancio o problemas neurológicos deben consultar, ya que los síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal.

Diagnóstico

El médico sospecha anemia perniciosa por los síntomas y los resultados de un análisis de sangre que muestra niveles bajos de vitamina B12 y glóbulos rojos grandes (macrocitos). Para confirmarlo, se solicitan análisis de sangre específicos que buscan anticuerpos contra el factor intrínseco y contra las células del estómago (anticuerpos anticélulas parietales).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre completo (hemograma) para ver el tamaño y número de glóbulos rojos
• Medición del nivel de vitamina B12 en sangre
• Prueba de anticuerpos anti-factor intrínseco
• Prueba de anticuerpos anticélulas parietales gástricas
• En algunos casos, una biopsia del estómago o una endoscopia para evaluar el daño a la mucosa gástrica

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele comenzar con una consulta médica donde se revisan los síntomas y antecedentes. Luego se extrae una muestra de sangre para los análisis. Los resultados de los anticuerpos pueden tardar unos días. Si se confirma, su médico le explicará el plan de tratamiento. Es posible que lo derive a un especialista en hematología (médico de la sangre) o en gastroenterología.

Tratamiento

El tratamiento principal para la anemia perniciosa es reponer la vitamina B12 que el cuerpo no puede absorber. Esto se hace mediante inyecciones regulares de vitamina B12. Una vez que se empieza el tratamiento, los síntomas suelen mejorar rápidamente, aunque los problemas neurológicos pueden tardar más en recuperarse.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra el plan de tratamiento con inyecciones de vitamina B12 que le indique su médico.
• Lleve un control de sus citas médicas y análisis de sangre periódicos para ajustar el tratamiento si es necesario.
• Mantenga una alimentación saludable y equilibrada; aunque no puede obtener suficiente B12 solo con la dieta, es importante cuidar su salud general.
• Informe a su médico cualquier síntoma nuevo o cambio en los existentes, especialmente neurológicos.

Tratamientos médicos

El tratamiento de base son las inyecciones de vitamina B12. Por lo general, se comienza con dosis frecuentes (por ejemplo, una vez a la semana durante unas semanas) y luego se pasa a una dosis de mantenimiento cada uno a tres meses, de por vida. Algunas personas pueden usar suplementos de B12 en dosis muy altas por vía oral o nasal si aún pueden absorber algo, pero esto solo debe hacerse bajo indicación médica. No se debe tomar ninguna dosis o marca específica sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se utiliza para tratar la anemia perniciosa en sí. Sin embargo, si se encuentra daño severo en el estómago (como gastritis atrófica) o pólipos que requieren extirpación, puede ser necesaria una endoscopia o cirugía. Pero esto es poco frecuente y lo decide el especialista.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con anemia perniciosa llevan una vida normal. Es importante no perderse las inyecciones de mantenimiento. Al principio puede haber fatiga, pero al normalizar los niveles de B12, la energía vuelve. Si tiene síntomas neurológicos, la recuperación puede ser gradual; tenga paciencia y siga las recomendaciones de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Tome sus inyecciones o medicamentos según lo recetado; ponga alarmas o use un calendario para no olvidarlas.
• Duerma lo suficiente y descanse cuando lo necesite, especialmente durante las primeras etapas del tratamiento.
• Realice actividad física moderada, como caminar, cuando se sienta con energía. Consulte a su médico antes de empezar una rutina nueva.
• Evite el alcohol en exceso, ya que puede interferir con la absorción de nutrientes y empeorar los síntomas neurológicos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure la anemia perniciosa, pero una alimentación balanceada ayuda a la salud general. Incluya alimentos ricos en vitamina B12 de fuentes animales (carne, pescado, huevos, lácteos) si su médico lo autoriza, aunque recuerde que la absorción es el problema, no la ingesta. El ejercicio regular mejora la circulación y la energía; comience suave y aumente gradualmente.

Salud mental y bienestar emocional

La anemia perniciosa puede causar cambios de humor, depresión y ansiedad, debido tanto a los efectos neurológicos como al impacto de una enfermedad crónica. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico si nota síntomas de depresión o ansiedad. Busque apoyo emocional de familiares, amigos o grupos de pacientes. Si lo necesita, pida una consulta con un profesional de la salud mental.

Prevención

La anemia perniciosa no se puede prevenir porque es una enfermedad autoinmune. Sin embargo, un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado previenen las complicaciones graves. Si tiene factores de riesgo, hágase análisis de sangre periódicos para detectarla a tiempo.

Vacunas

No aplica.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado generales para la población. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares o enfermedades autoinmunes, su médico puede recomendarle análisis de sangre periódicos para medir la vitamina B12.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño neurológico irreversible, como pérdida de sensibilidad, problemas de equilibrio y debilidad muscular
• Problemas de memoria, confusión y demencia
• Mayor riesgo de fracturas por caídas debido a problemas de equilibrio
• Aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares, como angina o infarto, por la anemia severa
• Complicaciones del embarazo, como defectos del tubo neural en el bebé si la madre tiene déficit de B12

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado, el pronóstico de la anemia perniciosa es excelente. Los síntomas suelen mejorar rápidamente y la mayoría de las personas pueden llevar una vida normal y activa. El tratamiento es de por vida, pero es sencillo y efectivo. Es importante acudir a todas las citas médicas y no suspender las inyecciones. Muchas personas viven muchos años sin complicaciones graves.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Pernicious Anaemia Society (Reino Unido)
• Asociación de Anemia Perniciosa (PAS)

Organizaciones locales

• Pregunte a su médico de cabecera o a su farmacia local · España y América Latina
• Asociación de pacientes locales (consulte en su centro de salud) · Varios países

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