La exploración PET: una guía para pacientes

Resumen

Una tomografía por emisión de positrones, también llamada PET, es una prueba de imágenes que los médicos usan para ver cómo funcionan los tejidos y órganos de su cuerpo. Se le administra una pequeña cantidad de material radiactivo (llamado marcador) que se acumula en las células activas, y una cámara especial capta las señales para crear imágenes detalladas.

Es una prueba común en hospitales grandes. No se hace en revisiones rutinarias, sino cuando su médico necesita más información sobre una enfermedad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero se usa con más frecuencia en adultos con sospecha de cáncer, enfermedades cardíacas o trastornos neurológicos. Su médico decidirá si es adecuada para usted.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de peso sin causa aparente
• Dolores persistentes que no se explican
• Cambios en los análisis de sangre que sugieren una enfermedad

Síntomas en niños

• Convulsiones que no ceden
• Retrasos en el desarrollo o estudios previos anormales

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire
• Dolor en el pecho o alteraciones de la memoria

Causas

Causas principales

• Detectar o evaluar un cáncer
• Ver si el corazón tiene zonas con mala circulación
• Estudiar trastornos del cerebro, como epilepsia o Alzheimer

Factores de riesgo

• Tener ciertas afecciones como cáncer, enfermedad coronaria o antecedentes de crisis convulsivas aumenta la probabilidad de que su médico le solicite una PET.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Busque ayuda médica de inmediato si siente opresión en el pecho, dificultad para respirar o una reacción en la piel durante o después de la prueba.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite una cita con su médico si tiene preguntas antes de la prueba, si necesita instrucciones sobre el ayuno o si quiere hablar sobre los resultados.

Diagnóstico

La PET no es un diagnóstico en sí, sino una herramienta que ayuda al médico a diagnosticar. Durante la prueba, se obtienen imágenes que muestran cómo funcionan los órganos. El médico interpreta esas imágenes junto con otros datos y exámenes para llegar a un diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía por emisión de positrones; en muchos casos se combina con una tomografía computarizada (PET-TAC) para obtener imágenes más detalladas.

Qué esperar en su cita

El día de la prueba le pedirán ayunar entre 4 y 6 horas antes. Le inyectarán un marcador radiactivo en una vena y luego deberá esperar unos 30 a 60 minutos para que se distribuya por el cuerpo. Después, se acostará en una camilla que se desliza dentro de un escáner. La exploración dura unos 30 minutos. No sentirá dolor y podrá hablar con el técnico si lo necesita.

Tratamiento

La PET no es un tratamiento. Sus resultados permiten que su médico decida cuál es el mejor tratamiento para la enfermedad que usted tiene, si es que existe. En general, las opciones pueden ser cirugía, radioterapia o medicamentos, según el problema.

Autocuidado en el hogar

• Antes de la prueba, siga al pie de la letra las indicaciones sobre el ayuno.
• Después, beba abundante agua para eliminar el marcador con la orina.
• Evite el contacto cercano con embarazadas o bebés durante unas horas, según le indiquen.

Tratamientos médicos

No se usan medicamentos específicos para la PET. Los resultados orientan a su médico para elegir la opción terapéutica adecuada, como cirugía, radioterapia o tratamientos farmacológicos. Hable siempre con su equipo médico sobre las opciones.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas retoman sus actividades normales al día siguiente. Es normal sentir alguna preocupación antes de la prueba. Hable con su médico o el personal del centro de salud si tiene ansiedad o dudas.

Consejos de estilo de vida

• Informe a su médico si está embarazada, cree que podría estar embarazada o está amamantando.
• Dígale si tiene alergias a medicamentos o al látex, o si es diabético, porque esto puede afectar la preparación.

Dieta y ejercicio

Su médico le dará instrucciones específicas. Normalmente debe ayunar y evitar el ejercicio intenso 24 horas antes de la prueba. Después, puede comer y beber con normalidad.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir nervios o nerviosismo ante una prueba médica. Pida a un familiar que lo acompañe. Recuerde que el personal de salud está para ayudarlo y resolver sus dudas.

Prevención

La PET no es una enfermedad, así que no se previene. Lo que sí puede hacer es seguir las recomendaciones de su médico para una correcta preparación y así obtener mejores resultados.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se realiza la PET cuando su médico la recomienda, podría retrasarse el diagnóstico de una enfermedad y, en algunos casos, eso permite que avance antes de tratarse. No se puede predecir el riesgo sin conocer su situación específica.

Pronóstico a largo plazo

La PET es una herramienta confiable y segura que brinda información muy valiosa a su médico. Con los resultados, se puede tomar el mejor rumbo para su cuidado. Muchas personas que se realizan una PET no tienen ningún problema grave, y la prueba se tolera muy bien.

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