Pharyngitis in adults

Resumen

La faringitis es la inflamación de la faringe, que es la parte de la garganta que está detrás de la boca y la nariz. Causa dolor, irritación y sensación de tener algo atascado.

Sí, es muy común. Casi todos los adultos tienen faringitis una o más veces al año.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en quienes están expuestos a ambientes con muchas personas, como escuelas u oficinas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta que empeora al tragar
• Enrojecimiento o hinchazón de la garganta
• Sensación de rasposidad o picazón en la garganta
• Fiebre leve (menos de 38.5°C)
• Dolor de cabeza
• Malestar general

Síntomas en niños

• Fiebre más alta (más de 38.5°C)
• Dolor al tragar que puede dificultar comer
• Inflamación de los ganglios del cuello
• Irritabilidad o llanto

Síntomas en adultos mayores

• Puede presentarse con menos dolor de garganta
• Más frecuencia de fiebre baja (menos de 38°C)
• A veces solo se siente fatiga o pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• Virus como el del resfriado común, la gripe o el virus de Epstein-Barr (mononucleosis).
• Bacterias, principalmente el estreptococo del grupo A (faringitis estreptocócica).
• Factores como alergias, aire seco, humo de tabaco o cambios bruscos de temperatura.

Factores de riesgo

• Edad entre 15 y 40 años
• Convivencia con personas que tienen faringitis
• Tabaquismo o exposición al humo
• Baja humedad ambiental o uso excesivo de calefacción
• Sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar
• Si la fiebre no baja con medicamentos de venta libre o dura más de 48 horas
• Si aparece una erupción cutánea
• Si tiene dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello o sensación de confusión

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de una semana sin mejora
• Si ha tenido contacto con alguien con faringitis estreptocócica confirmada
• Si se presentan ampollas o llagas en la boca o garganta

Diagnóstico

El médico revisa la garganta con una linterna y palpa suavemente el cuello para ver si hay ganglios inflamados. También le preguntará por sus síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococo (se toma una muestra con un hisopo de la garganta y da resultado en minutos).
• Cultivo de garganta (se envía al laboratorio; tarda 1-2 días y confirma la bacteria exacta).
• Análisis de sangre si se sospecha mononucleosis u otra infección.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que abra la boca y diga 'ah' para ver el fondo de la garganta. A veces se toma una muestra con un hisopo; es incómodo pero rápido. Los resultados de la prueba rápida estarán listos mientras espera.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es viral, se enfoca en aliviar los síntomas y dejar que el cuerpo combata el virus. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es importante no automedicarse.

Autocuidado en el hogar

• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día.
• Beber líquidos calientes como té o caldo, y evitar bebidas muy frías o ácidas.
• Usar un humidificador o respirar vapor de una ducha caliente para humedecer la garganta.
• Descansar la voz y evitar gritar o hablar mucho.
• Tomar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre, siempre según las indicaciones del envase y tras consultar al farmacéutico si tiene otras condiciones.

Tratamientos médicos

Si la infección es bacteriana, el médico recetará un antibiótico oral que debe tomarse exactamente como se indica, aunque los síntomas mejoren. Es clave completar el tratamiento para evitar complicaciones. Para casos virales, los antibióticos no ayudan. En faringitis por hongos (rara), se usan medicamentos antimicóticos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Raramente necesaria. En personas con infecciones estreptocócicas recurrentes varias veces al año, el médico puede plantear la extirpación de las amígdalas (amigdalectomía) tras evaluar cada caso.

Vivir con esta afección

Durante la faringitis, priorice el reposo y evite actividades que empeoren el dolor, como hablar mucho o estar en ambientes secos o con humo.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y exponerse al humo de tabaco.
• Lávese las manos frecuentemente para no contagiar a otros.
• No comparta vasos, cubiertos ni cepillos de dientes.
• Use pañuelos desechables y tírelos después de usarlos.

Dieta y ejercicio

Es mejor una dieta suave, como sopas, purés, yogur y alimentos blandos. Evite comidas picantes, muy calientes o con vinagre. Puede hacer ejercicio ligero si se siente con energía, pero evite el esfuerzo intenso mientras dure la fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor constante y las molestias al tragar pueden causar irritabilidad, frustración o dificultad para dormir. Es normal sentirse así. Hable con su médico si le preocupa el impacto en su estado de ánimo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero las medidas de higiene reducen el riesgo. Evite el contacto cercano con personas enfermas y lávese las manos con frecuencia.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la faringitis. Las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces causan faringitis.

Programas de detección

No se realiza un cribado rutinario. Si tiene infecciones repetidas, su médico evaluará la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección del oído (otitis media)
• Sinusitis (inflamación de los senos paranasales)
• Absceso periamigdalino (acumulación de pus junto a la amígdala)
• Fiebre reumática (en casos de faringitis estreptocócica no tratada, puede dañar el corazón)
• Glomerulonefritis (inflamación del riñón)

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las faringitis se curan sin problemas. Con el tratamiento adecuado, la infección bacteriana se resuelve en pocos días. Incluso en los casos que se complican, la atención médica temprana suele lograr una recuperación completa. No pierda la esperanza: su cuerpo tiene una gran capacidad para sanar.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte a su médico de cabecera o centro de salud · América Latina y España

Líneas de ayuda

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