Pharyngitis in children

Resumen

La faringitis es la inflamación de la faringe, la parte de la garganta que está detrás de la boca y la nariz. Cuando un niño tiene faringitis, la garganta le duele, se enrojece y puede tener dificultad para tragar.

Sí, la faringitis es una de las consultas más frecuentes en pediatría, especialmente en niños en edad escolar.

Afecta a niños de todas las edades, pero es más común entre los 5 y 15 años. Los niños más pequeños también pueden tenerla, aunque a veces les cuesta más explicar lo que sienten.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta
• Dolor al tragar
• Enrojecimiento y hinchazón de la garganta
• Fiebre leve (generalmente menor de 38.5°C)

Síntomas en niños

• Fiebre alta (38.5°C o más)
• Negarse a comer o beber
• Babeo excesivo (en niños pequeños)
• Voz ronca o gangosa
• Mal aliento
• Dolor de estómago (a veces por tragar mucosidad infectada)

Síntomas en adultos mayores

• Es menos frecuente, pero puede presentarse con dolor de garganta intenso y dificultad para tragar.
• En adultos mayores, a veces no hay fiebre, pero sí malestar general.

Causas

Causas principales

• Virus: los más comunes (rinovirus, adenovirus, virus de la gripe, entre otros).
• Bacterias: principalmente el estreptococo del grupo A (faringitis estreptocócica).
• Otras causas menos frecuentes: alergias, irritación por humo o aire seco.

Factores de riesgo

• Edad escolar (5-15 años)
• Asistir a guarderías o escuelas (mayor exposición a gérmenes)
• Temporada de otoño e invierno (los virus circulan más)
• Contacto cercano con alguien que tenga infección de garganta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene dificultad para respirar o tragar
• Si no puede beber y muestra signos de deshidratación
• Si la fiebre es muy alta o persiste más de 3 días
• Si aparece rigidez de cuello o erupción cutánea

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de garganta que dura más de 2 días sin mejorar
• Fiebre leve que no baja con medidas caseras
• Si el niño tiene molestia al tragar pero puede beber líquidos

Diagnóstico

El médico examinará la garganta del niño con una luz (linterna) y revisará los oídos y la nariz. También puede tomar la temperatura y preguntar sobre los síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococo: se frota suavemente la garganta con un hisopo y da resultado en minutos.
• Cultivo de garganta: también se toma una muestra con hisopo, pero tarda 1 o 2 días; confirma si hay bacterias.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. Si el médico sospecha una infección bacteriana, pedirá una prueba de hisopo. Si no, recomendará alivio en casa. En ambos casos, es importante que el niño descanse y tome líquidos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es viral, no hay medicación que cure el virus; solo se alivian los síntomas. Si es bacteriana, el médico puede recetar un antibiótico.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer líquidos templados (agua, caldo, infusiones suaves) para mantener hidratado al niño.
• Dar alimentos blandos y fríos como puré, yogur, helado de agua (sin trozos).
• Usar un humidificador en la habitación para que el aire no reseque la garganta.
• Si el niño tiene más de 1 año, una cucharadita de miel alivia el dolor (nunca para menores de 1 año por riesgo de botulismo).
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (solo para niños que sepan hacerlo, mayores de 6 años).

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para el dolor y la fiebre, como paracetamol o ibuprofeno (siempre siguiendo las dosis indicadas para la edad y peso del niño). En caso de infección bacteriana, se recetan antibióticos. Es importante completar todo el tratamiento aunque el niño mejore.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (amigdalectomía) no es necesaria para la faringitis común; solo se considera si hay infecciones muy frecuentes o complicaciones como abscesos, y siempre por indicación del especialista.

Vivir con esta afección

Durante los días de fiebre y dolor, el niño necesita descanso. Vigile que beba lo suficiente y controle la fiebre con paños húmedos o medicamentos si el médico lo indicó. La mayoría se recupera en 3 a 5 días.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de sonarse la nariz o cambiar pañales.
• Evite compartir vasos, cubiertos o toallas.
• Mantenga al niño en casa mientras tenga fiebre o se sienta mal, para no contagiar a otros.

Dieta y ejercicio

Ofrezca comidas suaves y frías. No fuerce al niño a comer; lo importante es que beba. El ejercicio puede reanudarse cuando se sienta con energía, generalmente al desaparecer la fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la incomodidad pueden hacer que el niño esté irritable o triste. Ofrézcale cariño, distracciones suaves (cuentos, películas) y explíquele que pronto mejorará. El apoyo de la familia es clave.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero se reduce el riesgo con hábitos de higiene: lavado de manos frecuente, no compartir objetos personales y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la faringitis. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras enfermedades respiratorias puede ayudar a prevenir infecciones virales que a veces causan faringitis.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de rutina para detectar faringitis si no hay síntomas. Solo se realizan cuando hay dolor de garganta persistente o sospecha de infección por estreptococo.

Complicaciones

Si no se trata

• Una faringitis bacteriana no tratada puede provocar un absceso periamigdalino (acumulación de pus cerca de las amígdalas).
• En casos raros, puede desencadenar fiebre reumática (que afecta el corazón y las articulaciones) o glomerulonefritis (daño renal).
• La deshidratación por dificultad para tragar es un riesgo común si no se beben líquidos.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con faringitis se recuperan por completo sin problemas. Con los cuidados adecuados y, si es necesario, el tratamiento indicado por el médico, los síntomas desaparecen en pocos días. Es una enfermedad común y con buen pronóstico.

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