Pharyngitis in older adults

Resumen

La faringitis es la inflamación de la faringe, que es la parte de la garganta que está detrás de la boca y la nariz. Se conoce comúnmente como 'dolor de garganta'. En los adultos mayores, puede ser causada por virus o bacterias, y a veces por otras condiciones como reflujo ácido o sequedad en la boca.

Sí, la faringitis es común en todas las edades, incluyendo los adultos mayores. Sin embargo, en este grupo suele presentarse con síntomas menos típicos, lo que a veces retrasa el diagnóstico.

Afecta a personas de cualquier edad, pero en los adultos mayores (mayores de 65 años) puede ser más riesgosa debido a un sistema inmunológico más debilitado y a la presencia de otras enfermedades crónicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o irritación en la garganta
• Dificultad o dolor al tragar
• Enrojecimiento de la garganta
• Inflamación de las amígdalas (a veces con puntos blancos)
• Ronquera o voz rasposa
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Dolor de cabeza
• Malestar general
• Pérdida del apetito
• A veces dolor de estómago o vómitos

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de garganta menos intenso que en personas jóvenes
• Fiebre baja o incluso ausencia de fiebre
• Mayor probabilidad de sequedad bucal y dificultad para tragar
• Confusión o desorientación leve en algunos casos
• Fatiga y debilidad general

Causas

Causas principales

• Virus: los más comunes son el resfriado común, la gripe y el virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa).
• Bacterias: principalmente el estreptococo del grupo A, aunque es menos frecuente en adultos mayores.
• Causas no infecciosas: reflujo gastroesofágico, alergias, aire seco, fumar o estar expuesto al humo del tabaco.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (sistema inmunológico más débil)
• Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad pulmonar o cardíaca
• Uso de medicamentos que resecan la boca (como algunos antihistamínicos o antidepresivos)
• Fumar o vivir en ambientes con humo
• Pasar tiempo en lugares cerrados con mucha gente, como residencias de mayores

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar
• Si la fiebre es muy alta o no mejora
• Si el dolor es intenso y no se alivia con remedios caseros
• Si nota manchas blancas o pus en la garganta

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de 3 días sin mejorar
• Si tiene fiebre baja que persiste
• Si padece enfermedades crónicas y sospecha que puede tener faringitis

Diagnóstico

El médico o médica examinará la garganta y el cuello, y preguntará sobre los síntomas y el tiempo que llevan. A veces usará un hisopo (como un palito con algodón) para tomar una muestra de la garganta y analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la garganta con una linterna y un bajalenguas.
• Prueba rápida de estreptococo: se toma una muestra con un hisopo y el resultado se obtiene en unos minutos.
• Cultivo de garganta: envían la muestra a un laboratorio para confirmar si hay bacterias, tarda 1-2 días.

Qué esperar en su cita

La consulta será breve y cómoda. Le pedirán que abra la boca y diga 'ahh' para ver la garganta. Si toman una muestra, puede sentir un leve cosquilleo o náuseas momentáneas, pero no duele. Luego recibirá recomendaciones para aliviar los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es viral, no se usan antibióticos (no funcionan contra los virus). El objetivo es aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos, siempre bajo su indicación.

Autocuidado en el hogar

• Descansar la voz y evitar hablar mucho.
• Beber líquidos tibios como tés o sopas, suficientes para mantenerse hidratado.
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día.
• Usar un humidificador o vapor para humedecer el aire si está seco.
• Chupar pastillas o caramelos sin azúcar (pregunte al farmacéutico cuáles son adecuados).
• Evinar fumar y la exposición al humo.

Tratamientos médicos

Para aliviar el dolor y la fiebre, el médico puede recomendar medicamentos de venta libre como analgésicos (sin receta) que sean seguros para su edad y condiciones de salud. Si se confirma una infección bacteriana, recetará antibióticos que deberá tomar exactamente como se indique, incluso si se siente mejor antes de terminar el tratamiento. No suspenda ni cambie la dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Raramente es necesaria. Solo podría considerarse en casos excepcionales de abscesos en la garganta que no drenan con medicamentos o en infecciones recurrentes muy graves, pero no es común en adultos mayores.

Vivir con esta afección

Durante los días de la faringitis, descanse lo suficiente. Tome líquidos con frecuencia, pero evite bebidas muy frías o muy calientes que puedan irritar más la garganta. Aliméntese con comidas suaves como purés, yogur o caldos. Lávese las manos con frecuencia para no contagiar a otros.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo de alcohol y tabaco mientras esté enfermo.
• Use ropa cómoda y mantenga la habitación a una temperatura agradable.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada para reducir la sensación de flema o reflujo.

Dieta y ejercicio

Durante la faringitis, evite ejercicios intensos. Camine suavemente si se siente con energía, pero priorice el reposo. En cuanto a la dieta, prefiera alimentos blandos, tibios y fáciles de tragar. Los líquidos como el agua, las infusiones sin cafeína y los caldos son esenciales para evitar la deshidratación.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal por una infección puede generar tristeza o ansiedad, especialmente si el dolor interfiere con comer o dormir. Es normal sentirse irritable o decaído. Hable con su familia o cuidador sobre cómo se siente. Si el malestar emocional persiste, consulte a su médico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo lavándose las manos frecuentemente, evitando el contacto cercano con personas resfriadas y manteniendo una buena hidratación para evitar la sequedad de garganta.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y contra el neumococo (consulte a su médico si es candidato) puede ayudar a prevenir infecciones que a veces causan faringitis. No existe una vacuna específica contra la faringitis común.

Programas de detección

No se recomienda una revisión de rutina para detectar faringitis. Solo se realizan pruebas cuando hay síntomas sospechosos de infección bacteriana o si hay brotes en residencias de mayores.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por dificultad para tragar líquidos.
• Propagación de la infección a los oídos, senos nasales o pulmones (neumonía).
• Formación de un absceso periamigdalino (pus alrededor de las amígdalas) que requiere drenaje.
• En casos muy raros de infección bacteriana no tratada, fiebre reumática o daño renal (muy poco frecuente en adultos mayores).

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las faringitis en adultos mayores se resuelven sin problemas con cuidados en casa y, si es necesario, con antibióticos recetados. Si se siguen las indicaciones médicas y se mantiene una buena hidratación, el pronóstico es excelente. Las complicaciones graves son poco comunes.

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