Pharyngitis patient overview

Resumen

La faringitis es la inflamación (hinchazón e irritación) de la faringe, que es la parte de la garganta que está detrás de la boca y la nariz. Esto causa dolor de garganta, especialmente al tragar.

Sí, la faringitis es una de las razones más frecuentes por las que las personas visitan al médico, especialmente en los meses de invierno.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en niños de entre 5 y 15 años. Los adultos también pueden tenerla, sobre todo si están en contacto con niños pequeños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta que empeora al tragar
• Enrojecimiento e hinchazón en la parte posterior de la garganta
• Fiebre (generalmente leve, menor de 38.5°C)
• Ronquera o pérdida de la voz
• Dolor de cabeza
• Malestar general, cansancio

Síntomas en niños

• Fiebre más alta (hasta 39-40°C)
• Negarse a comer o beber debido al dolor
• Babeo excesivo en niños pequeños
• Irritabilidad y llanto frecuente
• Puede haber dolor de estómago o vómitos

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre menos intensa o incluso ausente
• Dolor de garganta persistente
• Dificultad para tragar que puede llevar a deshidratación
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta
• Pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• Virus: los más comunes son los virus del resfriado común, la gripe, el adenovirus y el virus de Epstein-Barr (el de la mononucleosis).
• Bacterias: la más frecuente es el estreptococo del grupo A (que causa la faringitis estreptocócica).
• Irritantes: humo del tabaco, aire muy seco, alergias o reflujo gástrico.

Factores de riesgo

• Estar en lugares concurridos (escuelas, oficinas, transporte público) donde los virus se propagan fácilmente.
• Tener las defensas bajas (sistema inmunitario débil).
• Edad: los niños entre 5 y 15 años tienen mayor riesgo de faringitis bacteriana.
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco.
• Compartir utensilios, vasos o cepillos de dientes con alguien enfermo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar la saliva.
• Si la fiebre es muy alta (más de 39.5°C) o dura más de 48 horas.
• Si nota una hinchazón grande en el cuello que dificulta abrir la boca.
• Si hay sangre en la saliva o esputo.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de 3-4 días sin mejorar.
• Si tiene manchas blancas o pus en las amígdalas junto con fiebre.
• Si siente dolor de oído o ganglios muy inflamados en el cuello.
• Si ha estado en contacto con alguien que tuvo faringitis estreptocócica.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará la garganta, el cuello y los oídos. Con solo mirar la garganta a veces puede sospechar si es viral o bacteriana, pero a menudo se necesitan pruebas para estar seguro.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: el médico observa el enrojecimiento, hinchazón y presencia de pus o manchas blancas.
• Prueba rápida de estreptococos: se toma una muestra con un hisopo de la garganta y da resultado en unos minutos. Detecta la bacteria del estreptococo grupo A.
• Cultivo de garganta: si la prueba rápida es negativa pero hay sospecha, se envía la muestra a un laboratorio para crecer la bacteria. Tarda 1-2 días.

Qué esperar en su cita

El médico usará un bajalenguas y un hisopo estéril para frotar suavemente la parte posterior de la garganta y las amígdalas. La prueba es rápida y puede causar molestias breves, pero no es dolorosa. En unos minutos (prueba rápida) o un par de días (cultivo) sabrá si la causa es bacteriana.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es viral, no se necesitan antibióticos y la recuperación se basa en cuidados en casa. Si es bacteriana (estreptococo), el médico recetará antibióticos para acortar la enfermedad y prevenir complicaciones. También se pueden usar medicamentos de venta libre para aliviar el dolor y la fiebre, siempre siguiendo las indicaciones del médico o farmacéutico.

Autocuidado en el hogar

• Descansar la voz y evitar hablar mucho.
• Beber líquidos tibios (té con miel, caldos) y fríos (agua, jugos) para mantenerse hidratado.
• Hacer gárgaras con agua tibia con sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día.
• Usar un humidificador o vaporizador para humedecer el ambiente y aliviar la garganta seca.
• Chupar caramelos duros o pastillas para la garganta (sin azúcar si es posible) para aumentar la saliva.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes.

Tratamientos médicos

Si la faringitis es bacteriana, el médico recetará antibióticos que debe tomar exactamente como se indique, aunque se sienta mejor. No suspenda el tratamiento antes de tiempo. Para el dolor y la fiebre, puede usar medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre respetando las dosis recomendadas y consultando al farmacéutico si tiene dudas. En casos de dolor intenso, el médico puede recetar otros analgésicos. No use aspirina en niños o adolescentes por el riesgo de síndrome de Reye.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar las amígdalas (amigdalectomía) solo se considera en casos muy raros de faringitis recurrente o complicaciones graves, como abscesos que no mejoran con tratamiento médico. Esto lo evaluará un especialista en otorrinolaringología.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recuperan completamente de una faringitis sin problemas. Durante los días que duren los síntomas, descanse lo suficiente y evite el contacto cercano con otras personas para no contagiar. Lávese las manos con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene de manos, sobre todo después de toser o estornudar.
• No comparta vasos, cubiertos, cepillos de dientes ni toallas con alguien enfermo.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable.
• Evite fumar y el humo del tabaco.

Dieta y ejercicio

Durante la fase aguda, evite alimentos picantes, ácidos o muy calientes que puedan irritar más la garganta. Opte por comidas suaves y frías (gelatina, purés, yogur, helados). Una vez que se recupere, puede retomar su actividad física normal de forma gradual. No haga ejercicio intenso si aún tiene fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

Tener dolor de garganta y malestar general puede ser molesto y frustrante, especialmente si afecta el sueño o la alimentación. Es normal sentirse irritable o de mal humor. Recuerde que es temporal y que pronto se sentirá mejor. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si el malestar le causa mucha ansiedad o tristeza, consulte a su médico.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero hay medidas que reducen el riesgo de contraerla o contagiarla. La más importante es lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la faringitis. Sin embargo, las vacunas contra la gripe y contra algunas bacterias (como el neumococo) pueden prevenir infecciones que a veces causan dolor de garganta. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted.

Programas de detección

No se realizan exámenes de detección rutinarios para la faringitis en personas sin síntomas. Solo se hacen pruebas si hay sospecha de infección bacteriana. Si tiene episodios repetidos de faringitis, su médico puede evaluar si necesita más estudios.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección del oído medio (otitis media).
• Sinusitis (inflamación de los senos paranasales).
• Absceso periamigdalino (acumulación de pus alrededor de las amígdalas) que puede causar dolor intenso y dificultad para abrir la boca.
• Fiebre reumática (en casos muy raros de faringitis estreptocócica no tratada), que puede afectar el corazón y las articulaciones.
• Glomerulonefritis postestreptocócica (inflamación de los riñones, también rara).

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con faringitis se recuperan por completo sin problemas. Si la causa es bacteriana y se trata a tiempo con antibióticos, las complicaciones graves son muy poco frecuentes. Con cuidados adecuados, los síntomas mejoran en unos días. Si tiene dudas o sus síntomas empeoran, consulte a su médico. La faringitis no suele dejar secuelas a largo plazo.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Centro de Salud u Hospital más cercano · España y América Latina
• Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) · España

Líneas de ayuda

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