Pneumonia recovery in adults

Resumen

La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire en uno o ambos pulmones. Esos sacos pueden llenarse de líquido o pus, lo que causa tos con flema, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.

Sí, la neumonía es una infección frecuente. Cada año, millones de adultos en todo el mundo la padecen, pero con tratamiento adecuado la mayoría se recupera sin problemas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas (como diabetes, asma o enfermedades cardíacas), fumadores y personas con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede producir flema de color amarillo, verdoso o con sangre
• Fiebre, escalofríos y sudoración
• Falta de aire o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Fatiga y debilidad
• Náuseas, vómitos o diarrea (a veces)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Fiebre más baja de lo esperado
• Empeoramiento de enfermedades crónicas (como insuficiencia cardíaca)
• Falta de apetito y debilidad extrema
• Tos menos intensa o sin flema

Causas

Causas principales

• Infección bacteriana (la más común es Streptococcus pneumoniae, pero hay muchas otras)
• Infección viral (como el virus de la gripe o el que causa el COVID-19)
• Infección por hongos (más rara, suele ocurrir en personas con defensas bajas)

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años
• Fumar o vapear
• Enfermedades crónicas (diabetes, asma, EPOC, enfermedades del corazón o del hígado)
• Sistema inmunitario debilitado (por VIH, quimioterapia, medicamentos inmunosupresores)
• Haber tenido una infección respiratoria reciente (como gripe o COVID-19)
• Estar hospitalizado por otra razón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre alta que no cede con los cuidados básicos
• Dificultad para respirar que empeora
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Tos que produce sangre o flema espesa de color oscuro
• Sensación de confusión o mareo

Programe una cita de rutina si:

• Tos persistente que dura más de dos semanas
• Fiebre leve que no desaparece después de tres días
• Fatiga que interfiere con las actividades diarias

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas, escuchará sus pulmones con un estetoscopio y, si sospecha neumonía, le hará algunas pruebas para confirmarlo y saber qué tipo de infección es.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (para ver las áreas infectadas en los pulmones)
• Análisis de sangre (para medir glóbulos blancos y detectar signos de infección)
• Cultivo de esputo (análisis de la flema para identificar el germen causante)
• Oximetría de pulso (mide el nivel de oxígeno en la sangre con un pequeño sensor en el dedo)

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas e indoloras. La radiografía dura unos minutos. El médico le explicará los resultados y, según ellos, decidirá si necesita tratamiento en casa o en el hospital.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de la causa (bacteriana, viral o fúngica). El objetivo es eliminar la infección, aliviar los síntomas y ayudar a los pulmones a recuperarse. En la mayoría de los casos, el tratamiento se hace en casa con reposo y medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo combata la infección
• Tomar abundantes líquidos (agua, caldos, infusiones) para mantener hidratado y ayudar a disolver la flema
• Usar un vaporizador o tomar baños de vapor para aliviar la tos
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes del aire
• No hacer ejercicio intenso hasta que el médico lo autorice
• Tomar la temperatura con frecuencia y anotar los síntomas para compartirlos con el médico

Tratamientos médicos

Si la neumonía es bacteriana, el médico recetará antibióticos (que deben tomarse completos, aunque uno se sienta mejor). Para neumonía viral, los antibióticos no funcionan; el médico puede recetar antivirales si es necesario. En algunos casos se usan medicamentos para bajar la fiebre o aliviar la tos, siempre según indicación médica. Si la infección es grave, puede requerir hospitalización para recibir oxígeno, líquidos intravenosos y antibióticos por vena.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy rara en la neumonía. Solo se considera si se forma un absceso pulmonar grande que no drena con medicamentos, o si hay complicaciones como una infección en la cavidad pleural (empiema) que requiera drenaje. El médico lo evaluará caso por caso.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse agotado. Descanse tanto como necesite y retome sus actividades poco a poco. No se apresure. La tos puede durar semanas, pero es parte de la curación. Siga tomando los medicamentos exactamente como se los indicaron, incluso si ya se siente bien.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de segunda mano
• Lávese las manos con frecuencia para evitar nuevas infecciones
• Mantenga las vacunas al día (contra la gripe, el neumococo y el COVID-19)
• Use mascarilla en lugares cerrados si tiene tos o si su sistema inmune está débil

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos que le den energía: frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. Beba líquidos suficientes. En cuanto al ejercicio, empiece con caminatas cortas cuando se sienta con fuerzas, y aumente gradualmente. Pregunte a su médico cuándo puede retomar actividades más intensas.

Salud mental y bienestar emocional

Recuperarse de una neumonía puede ser frustrante y, a veces, genera ansiedad o tristeza. Es normal sentirse decaído. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si nota que la tristeza dura más de dos semanas o le impide hacer cosas diarias, busque ayuda de un profesional de salud mental.

Prevención

Sí, en gran medida. Las medidas de higiene, una buena alimentación, no fumar y vacunarse reducen mucho el riesgo de contraer neumonía.

Vacunas

Existen vacunas contra algunas de las causas más comunes de neumonía, como la vacuna antineumocócica y la vacuna contra la gripe. Hable con su médico para saber qué vacunas le recomiendan según su edad y estado de salud.

Programas de detección

No hay una prueba de detección de rutina para la neumonía. Sin embargo, si tiene factores de riesgo (como EPOC o diabetes), su médico puede recomendarle chequeos regulares y mantener al día las vacunas.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en la sangre (sepsis) que puede afectar otros órganos
• Acumulación de líquido infectado alrededor de los pulmones (empiema)
• Absceso pulmonar (bolsa de pus en el pulmón)
• Dificultad respiratoria severa que requiere ventilación mecánica
• Insuficiencia respiratoria

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con neumonía se recuperan por completo, especialmente si reciben tratamiento a tiempo y siguen las indicaciones médicas. La recuperación completa puede tomar de 2 a 6 semanas, pero con paciencia y cuidados, los pulmones vuelven a funcionar normalmente. Si tiene factores de riesgo, el médico lo vigilará de cerca para evitar complicaciones.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Servicio de Salud de su país o región - pregunte en su centro de atención primaria · España y Latinoamérica

Líneas de ayuda

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