Pneumonia recovery in older adults

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que puede dificultar la respiración. En los adultos mayores, el cuerpo tarda más en recuperarse porque el sistema inmunológico (las defensas del cuerpo) no es tan fuerte como antes. Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas mayores se recuperan por completo.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria común, especialmente en adultos mayores de 65 años. Es una de las razones más frecuentes por las que las personas mayores necesitan hospitalización.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, especialmente si tienen otras enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón o pulmonares, o si tienen un sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede producir flema (moco) de color amarillo, verde o con sangre
• Fiebre, escalofríos o sudores
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio extremo y debilidad

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar respiración rápida, silbidos al respirar, fiebre alta, irritabilidad o falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina (como no saber dónde están)
• Mareos o caídas
• Falta de apetito o pérdida de peso sin causa aparente
• Debilidad general que empeora de repente
• Temperatura corporal más baja de lo normal (hipotermia) en lugar de fiebre

Causas

Causas principales

• Bacterias (la causa más común, especialmente la bacteria Streptococcus pneumoniae)
• Virus (como el de la gripe, el resfriado común o el COVID-19)
• Hongos (menos frecuente, más común en personas con sistemas inmunológicos muy débiles)

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años
• Enfermedades crónicas como diabetes, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma, enfermedades del corazón o insuficiencia renal
• Sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por quimioterapia, medicamentos inmunosupresores o VIH)
• Fumar o beber alcohol en exceso
• Haber estado hospitalizado recientemente o vivir en un centro de cuidados prolongados
• Dificultad para tragar (lo que puede hacer que comida o líquido entre a los pulmones)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si presenta confusión repentina
• Si tose sangre
• Si la fiebre no baja con cuidados en casa

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente que dura más de una semana
• Si se siente muy débil o sin energía
• Si nota que está perdiendo peso sin proponérselo

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, escuchará sus pulmones con un estetoscopio y, si sospecha neumonía, pedirá pruebas para confirmar el diagnóstico y saber qué tipo de infección es.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (una imagen de los pulmones que muestra si hay zonas infectadas)
• Análisis de sangre para ver los niveles de glóbulos blancos y detectar signos de infección
• Cultivo de esputo (examen de la flema para identificar el germen causante)
• Oximetría de pulso (un pequeño sensor en el dedo que mide el nivel de oxígeno en la sangre)

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su salud en general. Las pruebas son rápidas y no dolorosas en su mayoría. Recibir los resultados puede tomar desde unos minutos (como la oximetría) hasta unos días (como el cultivo de esputo).

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía en adultos mayores depende de la causa (bacteria, virus u hongo) y de la gravedad. Muchas personas mayores necesitan tratamiento en el hospital, pero otras pueden recuperarse en casa con reposo y medicamentos recetados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Descansar todo lo que el cuerpo pida; no apresurarse a retomar actividades
• Tomar abundantes líquidos (agua, caldos, infusiones) para mantenerse hidratado y ayudar a aflojar la flema
• Usar un humidificador o vapor para aliviar la tos y la sequedad
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes del aire
• Tomar la temperatura regularmente y vigilar los síntomas

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para combatir la infección (antibióticos si es bacteriana, antivirales si es viral). También puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre o aliviar la tos. En el hospital, pueden administrar oxígeno si es necesario, líquidos por vía intravenosa y fisioterapia respiratoria (ejercicios para ayudar a limpiar los pulmones).

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no se necesita cirugía para la neumonía. Solo en casos muy raros, cuando el pus no drena bien o se forma un absceso en el pulmón, podría ser necesaria una intervención. Su médico le explicará si esto fuera necesario.

Vivir con esta afección

La recuperación de la neumonía puede ser lenta. Durante las primeras semanas, es normal sentirse muy cansado y con poca energía. Es importante avanzar poco a poco: primero descansar en cama o en un sillón, luego caminar distancias cortas, y después retomar actividades ligeras. No se apresure.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente; el cuerpo se repara durante el sueño
• Evite el contacto con personas que tengan resfriados o infecciones respiratorias
• Lávese las manos con frecuencia
• Deje de fumar, y evite el humo de segunda mano
• Siga las indicaciones de su médico sobre cuándo retomar actividades como hacer ejercicio o conducir

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a la recuperación: incluya proteínas (huevos, pollo, legumbres), frutas y verduras, y cereales integrales. Beba suficiente agua. En cuanto al ejercicio, comience con caminatas cortas y suaves; aumente la duración poco a poco. Siempre consulte con su médico antes de empezar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado, triste o ansioso durante una recuperación larga. La falta de energía y la dependencia de otros pueden afectar el ánimo. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si la tristeza persiste, no dude en hablar con su médico; puede orientarle hacia apoyo profesional. Recuerde que la salud mental es tan importante como la física. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato (en España, llame al 112 o al teléfono de la esperanza).

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir mucho el riesgo con cuidados sencillos y vacunas.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía (como la vacuna antineumocócica) y contra la gripe, que puede desencadenar neumonía. Consulte a su médico o centro de salud cuándo debe aplicárselas. También la vacuna contra el COVID-19 ayuda a prevenir complicaciones.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la neumonía, pero las personas mayores deben acudir a sus chequeos médicos regulares para mantener controladas las enfermedades crónicas que aumentan el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre (sepsis), lo que es una emergencia grave
• Puede causar acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural)
• Puede formar un absceso (bolsa de pus) en el pulmón
• Puede empeorar enfermedades crónicas existentes, como insuficiencia cardíaca o EPOC

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de los adultos mayores se recuperan de la neumonía, aunque la recuperación puede ser lenta. Es importante seguir las indicaciones médicas, descansar y darse tiempo para sanar. No pierda la esperanza: muchos vuelven a su vida normal.

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