Pneumonia recovery patient overview

Resumen

La neumonía es una infección que inflama los saquitos de aire en uno o ambos pulmones. Estos saquitos se pueden llenar de líquido o pus, lo que produce tos con flema, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar. Recuperarse de la neumonía significa que el cuerpo está combatiendo la infección y los pulmones se están sanando. El tiempo de recuperación varía según la persona.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria común. Millones de personas en todo el mundo la padecen cada año.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores de 65 años, personas con sistemas inmunitarios débiles o con enfermedades crónicas como asma, diabetes o enfermedades cardíacas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que produce flema de color amarillo, verde o con sangre.
• Fiebre, escalofríos y sudores.
• Dificultad para respirar o respiración rápida.
• Dolor en el pecho al respirar o toser.
• Cansancio y debilidad general.
• Náuseas, vómitos o diarrea (a veces).

Síntomas en niños

• Respiración rápida o dificultosa (se le marcan las costillas o el pecho al inhalar).
• Fiebre alta.
• Irritabilidad o llanto sin consuelo.
• Coloración azulada en labios o uñas (signo de falta de oxígeno).
• No quiere comer ni beber.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental (más desorientado de lo normal).
• Fiebre más baja que en adultos jóvenes (o sin fiebre).
• Respiración más rápida.
• Caídas sin explicación.
• Debilidad y pérdida de apetito.
• Agravamiento de enfermedades crónicas como insuficiencia cardíaca.

Causas

Causas principales

• Bacterias (la más común es la neumonía adquirida en la comunidad).
• Virus (incluyendo el virus de la gripe, el resfriado común o el SARS-CoV-2).
• Hongos (más raro, suele afectar a personas con sistema inmunitario muy debilitado).

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años o menos de 2 años.
• Tener enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedades del corazón.
• Tener un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o trasplante de órganos).
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Haber estado hospitalizado, especialmente en cuidados intensivos o con un respirador.
• Tener dificultad para tragar (riesgo de aspiración) o problemas neurológicos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho intenso, fiebre muy alta (más de 39°C) que no baja, o tos con sangre.
• Si eres mayor de 65 años o tienes una enfermedad crónica y sospechas que tienes neumonía.
• Si un niño tiene respiración rápida, se le marcan las costillas al respirar o no quiere comer.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes tos persistente con flema, fiebre moderada o cansancio que dura más de una semana.
• Si ya te diagnosticaron neumonía y no mejoras después de 2 o 3 días de tratamiento con antibióticos (si te los recetaron).

Diagnóstico

El médico sospecha neumonía por los síntomas y la exploración física (escucha los pulmones con un estetoscopio). Para confirmarlo, suele pedir una radiografía de tórax.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (muestra si hay manchas en los pulmones).
• Análisis de sangre (para ver signos de infección y la función de los órganos).
• Cultivo de esputo (flema) para identificar la bacteria o virus.
• Pulsioximetría (mide el nivel de oxígeno en la sangre).
• En casos graves, tomografía computarizada (TAC) o análisis de líquido pleural.

Qué esperar en su cita

Se te tomarán muestras de sangre y flema. La radiografía es rápida e indolora. Dependiendo de los resultados, el médico decidirá si puedes tratarte en casa o si necesitas ingreso hospitalario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía (bacteriana, viral o fúngica). El objetivo es combatir la infección, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. La mayoría de las personas se recuperan en casa con reposo y cuidados.

Autocuidado en el hogar

• Descansa todo lo que puedas; el cuerpo necesita energía para combatir la infección.
• Bebe abundante agua, infusiones o caldos para mantenerse hidratado.
• Usa un humidificador o vapor para aflojar la flema y calmar la tos.
• No fumes ni te expongas al humo del tabaco.
• Toma la temperatura con frecuencia y vigila si empeoran los síntomas.

Tratamientos médicos

Si la neumonía es bacteriana, el médico recetará antibióticos (que deberás tomar exactamente como te indique, aunque te sientas mejor). Para la neumonía viral, los antibióticos no sirven; a menudo se usan medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor (como paracetamol o ibuprofeno, siempre con consejo médico). En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización para recibir oxígeno, líquidos intravenosos y medicamentos más fuertes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Es muy raro tener que operar por neumonía. Solo en complicaciones graves como un absceso pulmonar (acumulación de pus) o empiema (pus en el espacio alrededor del pulmón) que no se drenan con otros métodos.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse muy cansado. Escucha a tu cuerpo: descansa cuando lo necesites. Retoma las actividades poco a poco. La tos puede persistir varias semanas incluso después de que la infección haya desaparecido.

Consejos de estilo de vida

• Duerme bien y siestas si es necesario.
• Evita el esfuerzo físico intenso hasta que el médico te dé el alta.
• Lávate las manos con frecuencia para no contagiar a otros.
• Cubrete la boca al toser o estornudar.

Dieta y ejercicio

Come alimentos nutritivos y fáciles de digerir: frutas, verduras, sopas, proteínas magras. Mantente hidratado. Cuando te sientas con fuerzas, haz caminatas cortas para ir recuperando el aliento, pero sin forzar. Consulta con tu médico cuándo puedes retomar el ejercicio regular.

Salud mental y bienestar emocional

Es común sentirse frustrado, triste o ansioso durante una recuperación larga. La fatiga y la tos constante pueden afectar el ánimo. Habla con tu familia o amigos sobre cómo te sientes. Si la tristeza o la preocupación te abruman, consulta a un profesional de la salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se reduce mucho el riesgo con vacunas y hábitos saludables.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía (como la antineumocócica) y contra la gripe (porque la gripe puede derivar en neumonía). Pregunta a tu médico qué vacunas son recomendables para ti según tu edad y estado de salud.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la neumonía. La prevención se basa en mantener el sistema inmunitario fuerte: buena alimentación, ejercicio, no fumar, y controlar enfermedades crónicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis (infección que pasa a la sangre y puede ser mortal).
• Absceso pulmonar (bolsa de pus en el pulmón).
• Derrame pleural (líquido alrededor del pulmón que dificulta la respiración).
• Insuficiencia respiratoria (cuando los pulmones no pueden oxigenar bien la sangre).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con neumonía se recuperan por completo, especialmente si reciben tratamiento a tiempo. Las personas mayores o con otras enfermedades pueden tardar más, pero con cuidados y seguimiento médico, la mayoría vuelve a su vida normal. Es importante no abandonar el tratamiento y acudir a las revisiones.

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