Vivir con hipertensión arterial pulmonar (HAP)

Resumen

La hipertensión arterial pulmonar (HAP) es una enfermedad en la que la presión en las arterias de los pulmones es demasiado alta. Esas arterias llevan la sangre del corazón a los pulmones para recoger oxígeno. Cuando se estrechan o se endurecen, el corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre, lo que puede causar cansancio, falta de aire y otros síntomas.

No es común. La hipertensión arterial pulmonar afecta a un número pequeño de personas en el mundo. Se considera una enfermedad rara.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres entre 30 y 60 años. También puede presentarse en niños y en personas mayores, aunque con menos frecuencia. En algunos casos se relaciona con otras enfermedades o con el uso de ciertas sustancias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire, sobre todo al hacer esfuerzo
• Cansancio o debilidad que no mejora
• Dolor u opresión en el pecho
• Mareos o desmayos, en especial con actividad
• Tos seca
• Palpitaciones (sentir que el corazón late rápido o fuerte)

Síntomas en niños

• Dificultad para comer
• Cansancio al jugar o hacer ejercicio
• Respiración rápida
• Piel o labios con un tono azulado

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que puede confundirse con el envejecimiento
• Hinchazón en tobillos y piernas
• Palpitaciones
• Mareos al levantarse o al hacer esfuerzo

Causas

Causas principales

• En muchos casos la causa no se conoce
• Se puede asociar a enfermedades del corazón o de los pulmones
• Algunos medicamentos o drogas
• Enfermedades autoinmunes (cuando el cuerpo ataca sus propios tejidos)
• Historia familiar de la enfermedad

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de HAP
• Enfermedades del tejido conectivo como esclerodermia o lupus
• Defectos cardíacos de nacimiento
• Anemia falciforme
• Vivir en lugares de gran altitud (por la falta de oxígeno)
• Uso de ciertos medicamentos para adelgazar o de drogas como la cocaína

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes síntomas nuevos como dolor en el pecho, desmayos o falta de aire intensa, llama a tu médico o acude a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes falta de aire al hacer actividades que antes no te costaban, consulta con tu médico de cabecera. También si sientes cansancio inexplicable, mareos o hinchazón en los tobillos.

Diagnóstico

Se llega al diagnóstico con la historia clínica y una exploración física. El médico te preguntará sobre tus síntomas, tu historia familiar y las enfermedades que has tenido. A veces hace falta una prueba llamada cateterismo cardíaco derecho, que mide directamente la presión en las arterias de los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (una eco del corazón)
• Electrocardiograma (para ver la actividad eléctrica del corazón)
• Radiografía de tórax
• Pruebas de función pulmonar (soplar en un tubo)
• Análisis de sangre
• Cateterismo cardíaco derecho (para medir las presiones dentro del corazón y los pulmones)

Qué esperar en su cita

Es normal que el proceso lleve tiempo. Puede que necesites varias pruebas y acudir a un médico especialista en hipertensión pulmonar. El cateterismo cardíaco se hace con anestesia local y suele durar menos de una hora. No estás solo: el equipo médico te explicará cada paso.

Tratamiento

No existe una cura para la hipertensión arterial pulmonar, pero hay tratamientos que ayudan a mejorar los síntomas, retrasar la progresión de la enfermedad y aumentar la calidad de vida. El tratamiento se centra en reducir la presión en las arterias de los pulmones y en cuidar el corazón. Es importante seguirlo de por vida y acudir a controles regulares con el equipo de hipertensión pulmonar.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las recomendaciones de tu equipo médico
• Evita fumar y el humo del tabaco
• Descansa cuando lo necesites y no fuerces tu cuerpo
• Habla con tu médico antes de viajar a lugares de gran altitud
• Vacúnate contra la gripe y la neumonía (consúltalo antes)

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para la HAP que se administran por vía oral, inhalada o intravenosa. Estos fármacos ayudan a dilatar las arterias pulmonares y a regular la presión. En algunos casos se usan diuréticos (medicamentos que eliminan líquido) o anticoagulantes. El especialista decidirá cuál es el más adecuado para cada persona. No tomes ningún medicamento sin consultarlo antes con tu médico, incluidos los de venta libre.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el tratamiento médico no es suficiente, puede plantearse una cirugía para poner una bomba de medicación, o bien un trasplante de pulmón o de corazón y pulmón en casos muy avanzados. Estas opciones se evalúan siempre de forma individual.

Vivir con esta afección

Vivir con HAP requiere aprender a dosificar las energías. Puedes hacer muchas actividades, pero a tu ritmo. Es útil pedir ayuda cuando la necesites y priorizar lo importante. Llevar un diario de síntomas puede ayudarte a ti y a tu médico a ajustar el tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de ejercicio ligero, como caminar o ejercicios suaves, siempre que tu médico lo permita
• Duerme lo suficiente y descansa cuando estés cansado
• Evita el sobrepeso o la desnutrición; habla con un nutricionista
• No fumes y evita ambientes con humo o contaminación
• Aprende a reconocer las señales de tu cuerpo y avisa a tu médico si empeoras

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la HAP, pero es recomendable seguir una alimentación equilibrada y baja en sal, sobre todo si hay hinchazón. El ejercicio suave y controlado, como caminar o hacer yoga, puede mejorar el estado de ánimo y la resistencia, siempre bajo la supervisión de tu equipo médico. Evita esfuerzos intensos o levantar pesos muy grandes.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar estrés, ansiedad o tristeza. Es muy importante cuidar la salud mental. Habla con tu familia o con un profesional si te sientes abrumado. Si en algún momento tienes pensamientos de lastimarte, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida, o acudir a urgencias.

Prevención

No se puede prevenir la mayoría de los casos de HAP, porque muchas veces se desconoce la causa. Sin embargo, evitar el tabaco, las drogas y algunos medicamentos de venta libre que pueden afectar a los vasos sanguíneos ayuda a reducir el riesgo. En personas con enfermedades relacionadas, el seguimiento médico puede detectar el problema antes.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la neumonía puede reducir el riesgo de infecciones respiratorias, que pueden empeorar la HAP. Pregunta a tu médico qué vacunas te recomienda según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la población. En personas con antecedentes familiares o enfermedades que aumentan el riesgo, el médico puede pedir una ecocardiografía.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea con la fuerza suficiente)
• Coágulos de sangre en las arterias de los pulmones
• Arritmias (latidos irregulares del corazón)
• Disminución de la cantidad de oxígeno en la sangre
• Pericarditis o inflamación del saco que rodea el corazón
• En casos graves, la enfermedad puede avanzar rápidamente

Pronóstico a largo plazo

Aunque la HAP es una enfermedad seria, hay esperanza. Los tratamientos actuales permiten a muchas personas vivir años con buena calidad de vida. Cada caso es diferente: algunos responden muy bien al tratamiento y otros necesitan ajustes continuos. Es importante mantener una actitud positiva y un buen equipo médico a tu lado.

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