Hipertensión pulmonar: qué es y cómo vivir con ella

Resumen

La hipertensión pulmonar es la presión arterial alta en los vasos sanguíneos que llevan la sangre del corazón a los pulmones. Con el tiempo, estos vasos se estrechan o se endurecen, y el corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre. Esto puede causar falta de aire, cansancio y otros síntomas.

No, es poco frecuente. Se calcula que afecta a entre 15 y 50 personas por cada millón de habitantes, aunque puede estar infradiagnosticada.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en mujeres de entre 30 y 60 años. También puede afectar a niños y adultos mayores. Algunas formas son hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzos.
• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso.
• Dolor u opresión en el pecho.
• Mareos o desmayos.
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late rápido.
• Hinchazón en tobillos, piernas o abdomen.
• Color azulado en labios o piel.

Causas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota falta de aire nueva o que empeora.
• Si tiene dolor en el pecho al hacer esfuerzo.
• Si se hinchan sus tobillos o piernas de forma inexplicable.
• Si sufre mareos o desmayos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo y síntomas como cansancio o falta de aire, pida una cita con su médico.
• Si tiene una enfermedad crónica que puede afectar al corazón o los pulmones, hable con su médico sobre su riesgo.

Diagnóstico

El médico le hará una historia clínica completa, le preguntará por sus síntomas y antecedentes, y le realizará una exploración física. Si sospecha hipertensión pulmonar, le derivará a un especialista en cardiología o neumología.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (ecografía del corazón).
• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón).
• Radiografía de tórax.
• Pruebas de función pulmonar.
• Análisis de sangre.
• Cateterismo cardíaco derecho (prueba para medir la presión en las arterias pulmonares).

Qué esperar en su cita

Es posible que necesite varias pruebas y que el diagnóstico tarde algún tiempo, porque los síntomas son similares a los de otras enfermedades. El especialista le explicará cada prueba y sus resultados. Es importante acudir a todas las citas y llevar un registro de sus síntomas.

Tratamiento

Aunque no tiene cura en la mayoría de los casos, el tratamiento ayuda a controlar los síntomas, retrasar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. El plan de tratamiento se adapta a cada persona y a la causa subyacente.

Autocuidado en el hogar

• Siga el plan de tratamiento que le indique su médico y no lo abandone sin consultar.
• Controle su peso y la hinchazón de tobillos.
• Evite el esfuerzo excesivo, pero mantenga una actividad suave y regular según lo que le permita su médico.
• No fume y evite el humo del tabaco.
• Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso los de venta libre.
• Si viaja a lugares de gran altitud o en avión, consulte antes con su médico.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir medicamentos para relajar y dilatar los vasos sanguíneos de los pulmones, reducir la presión arterial pulmonar y ayudar al corazón a bombear mejor. También pueden usarse diuréticos para eliminar líquido, oxígeno suplementario si hay bajos niveles, y medidas para tratar la enfermedad subyacente. En casos graves, pueden considerarse procedimientos como la cirugía o el trasplante.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados y cuando otras opciones no funcionan, se puede valorar la cirugía o un trasplante de pulmón o de corazón-pulmón. Esta decisión se toma en equipo con especialistas y siempre es muy individualizada.

Vivir con esta afección

Vivir con hipertensión pulmonar requiere aprender a escuchar a su cuerpo. Planifique sus actividades, descanse cuando lo necesite y pida ayuda para las tareas que le resulten más difíciles. Una buena comunicación con su equipo médico es fundamental.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina diaria con tiempos de descanso.
• Realice ejercicio suave (como caminar o yoga) siempre con la aprobación de su médico.
• Evite las emociones muy intensas o el estrés, que pueden aumentar la presión.
• Únase a un grupo de apoyo si lo desea.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y baja en sal para evitar la retención de líquidos. Siga las recomendaciones de su médico sobre la cantidad de ejercicio y el nivel de actividad. Realice ejercicios de respiración si se los enseñan.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad crónica puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si lo necesita. No está solo.

Prevención

En muchos casos no se puede prevenir, especialmente cuando es hereditaria o aparece por otra enfermedad. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable y controlar las enfermedades de base (como la hipertensión arterial, la diabetes o la apnea del sueño) puede reducir el riesgo de algunas formas.

Vacunas

Mantenga al día las vacunas, especialmente la gripe y la neumonía, porque las infecciones respiratorias pueden empeorar los síntomas. Consulte con su médico.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para la población general. Si tiene antecedentes familiares, su médico puede recomendarle una ecocardiografía de control.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca derecha (corazón que no bombea bien hacia los pulmones).
• Arritmias (latidos irregulares).
• Coágulos de sangre en los pulmones.
• Sangrado en los pulmones.
• Complicaciones graves que pueden poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

La evolución de la hipertensión pulmonar es diferente en cada persona. Con un diagnóstico temprano, tratamiento adecuado y seguimiento regular, muchas personas viven durante años con una calidad de vida aceptable. La investigación sigue avanzando, y hay motivos para la esperanza.

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