Reflujo en bebés: qué es y cómo manejarlo

Resumen

El reflujo en los bebés ocurre cuando la leche o la comida que ya llegó al estómago vuelve a subir hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago, y a veces sale por la boca. Es algo muy común en los primeros meses porque el músculo que cierra la parte baja del esófago aún es inmaduro.

Sí, es muy común. Se estima que alrededor del 50% al 70% de los bebés menores de 3 meses tienen regurgitaciones al menos una vez al día. Es parte del desarrollo normal del sistema digestivo.

Afecta principalmente a los bebés menores de 1 año, sobre todo entre las 2 semanas y los 4 meses de vida. Es más frecuente en bebés prematuros y en aquellos con algunas afecciones de salud, aunque cualquier bebé sano puede tener reflujo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escupir o regurgitar leche después de comer, varias veces al día.
• Irritabilidad o llanto durante o después de las tomas.
• Arquear la espalda como si tuviera molestias.
• Toser o tener hipo con frecuencia.
• Ser exigente con la comida o querer comer a menudo para aliviar la molestia.

Síntomas en niños

• En niños mayores de 1 año, el reflujo puede manifestarse con sensación de acidez o dolor en el pecho.
• Puede aparecer sabor ácido en la boca o mal aliento.
• Algunos niños pueden presentar tos crónica o carraspera.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el reflujo a veces no produce acidez típica y puede presentarse con tos seca, ronquera, dolor de garganta o sensación de tener algo atascado en el pecho.

Causas

Causas principales

• El músculo entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) no está completamente desarrollado y se relaja demasiado, permitiendo que el contenido gástrico suba.
• La dieta líquida de los bebés favorece que la leche regrese con facilidad.
• El poco tiempo que el bebé pasa erguido y la posición acostada aumentan la probabilidad de regurgitación.

Factores de riesgo

• Nacer antes de la semana 37 (prematuridad) o con bajo peso al nacer.
• Tener una afección neurológica que afecte la deglución o el tono muscular.
• Alergia a la proteína de la leche de vaca (que puede empeorar el reflujo).
• Algunas prácticas como sobrealimentar al bebé o no eructar después de las tomas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tu bebé no para de perder peso o no gana peso según su edad.
• Si vomita con sangre o con líquido verde o amarillo.
• Si presenta problemas para respirar, tos con atragantamiento o apnea.
• Si muestra signos de deshidratación como menos pañales mojados o boca seca.

Programe una cita de rutina si:

• Si el reflujo parece causar dolor intenso o llanto inconsolable en cada toma.
• Si el bebé arquea la espalda de forma repetida y rechaza varias tomas al día.
• Si los episodios de regurgitación empeoran o persisten después de los 6 meses.
• Si tienes dudas sobre si tu bebé se está alimentando lo suficiente o está sano.

Diagnóstico

Por lo general, el diagnóstico de reflujo en un bebé se hace con base en la historia clínica y un examen físico. El médico preguntará sobre los síntomas, la frecuencia de las regurgitaciones, el tipo de alimentación y el crecimiento del bebé. En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• En algunos casos, el pediatra puede solicitar análisis de sangre u orina para descartar otras causas de vómitos.
• El monitoreo de pH esofágico es una prueba que mide cuánto tiempo el ácido del estómago está en el esófago; se usa solo en situaciones específicas.
• La endoscopia digestiva, que consiste en un tubo fino con cámara, se reserva para casos con sospecha de inflamación o daño del esófago.

Qué esperar en su cita

El médico observará al bebé, tomará nota de su peso y talla, y revisará si hay signos de deshidratación o problemas respiratorios. Te hará recomendaciones prácticas para las tomas y, solo si es necesario, programará exámenes adicionales. No es un procedimiento doloroso ni invasivo.

Tratamiento

El tratamiento inicial del reflujo en bebés se basa en medidas de cuidado diario, como ajustar la alimentación, hacer eructar con más frecuencia y mantener al bebé erguido después de comer. La mayoría de los bebés mejoran solo con estos cambios. Si el reflujo es severo o hay complicaciones, el pediatra puede indicar tratamientos más específicos.

Autocuidado en el hogar

• Aumenta la frecuencia de las tomas, pero reduce la cantidad de leche en cada una.
• Haz eructar al bebé varias veces durante y después de cada toma.
• Mantén al bebé en posición vertical (sentado o en brazos) durante 20 a 30 minutos después de comer.
• Evita jugar de forma muy activa o hacer movimiento brusco justo después de las tomas.
• No aprietes el abdomen del bebé con ropa o pañales demasiado ajustados.

Tratamientos médicos

Cuando el reflujo causa problemas serios, el pediatra puede recomendar opciones como leche de fórmula especial (más espesa o hidrolizada) o medicamentos que ayudan a reducir la cantidad de ácido en el estómago o que favorecen el vaciado gástrico. Estos tratamientos se utilizan solo bajo supervisión médica y nunca se deben administrar por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente para el reflujo en bebés. Solo se considera en casos gravísimos en los que el bebé no gana peso, tiene hemorragias o problemas respiratorios repetidos y no responde a ningún otro tratamiento. Es una decisión compleja que toma un equipo de especialistas.

Vivir con esta afección

Convive con el reflujo de tu bebé con paciencia y mucha observación. Puede ser útil llevar un pequeño registro de las tomas, las regurgitaciones y los pañales mojados para compartir con el pediatra. Lo más importante es asegurarse de que tu bebé está creciendo bien y se siente cómodo.

Consejos de estilo de vida

• Sostén al bebé erguido después de cada comida durante al menos 20 minutos.
• En la cuna, coloca al bebé boca arriba (posición segura para dormir) y mantén la cabeza ligeramente elevada usando una almohada o toalla solo si el pediatra lo indica.
• Evita el humo del tabaco, ya que empeora el reflujo.
• Cuando le cambies el pañal, hazlo con movimientos suaves y sin levantar las piernas en exceso.

Dieta y ejercicio

En los bebés, la alimentación es principalmente leche materna o fórmula. Si tu bebé toma seno materno, a veces el pediatra puede sugerir que la madre evite ciertos alimentos que puedan irritar, como la cafeína, el chocolate o los lácteos, pero siempre debe consultarse previamente. No suspendas el pecho ni cambies de fórmula sin supervisión médica.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un bebé con reflujo puede ser muy agotador y estresante. Es normal sentirse preocupada, culpable o sin energía. No lo enfrentes sola: compartir con tu pareja, familia o amistades ayuda. Si te sientes abrumada o triste durante semanas, busca apoyo profesional para tu bienestar.

Prevención

No se puede prevenir por completo, porque la causa principal es la inmadurez del sistema digestivo del bebé. Sin embargo, técnicas como comer de forma fraccionada, hacer eructar frecuentemente y mantenerlo erguido después de las tomas, pueden reducir las molestias y los episodios de regurgitación.

Vacunas

No hay vacuna contra el reflujo. Lo más importante es mantener al día el calendario de vacunación del bebé para prevenir otras enfermedades que puedan complicar su salud.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado o detección para el reflujo en bebés sin síntomas. Las pruebas se hacen solo cuando el cuadro es grave o no mejora con las medidas habituales.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación del recubrimiento del esófago por el reflujo ácido.
• Dificultad para ganar peso o pérdida de peso por rechazo de las tomas.
• Problemas respiratorios como tos, broncoaspiraciones (que la leche pase a las vías respiratorias) o neumonías recurrentes.
• Anemia leve por irritación y pequeñas heridas en el esófago.

Pronóstico a largo plazo

La muy buena noticia es que la gran mayoría de los bebés con reflujo superan este problema sin complicaciones y sin tratamientos especiales. Casi todos mejoran entre los 6 y los 12 meses, cuando su sistema digestivo madura. Con el acompañamiento adecuado del pediatra, tu bebé se sentirá cómodo, crecerá sano y disfrutará de la alimentación. Cada paso que das para ayudar a tu bebé cuenta, y tienes todo tu derecho a pedir orientación cuando la necesites.

Encontrar apoyo

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