Rheumatoid arthritis living in adults

Resumen

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica en la que el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) ataca por error las articulaciones, causando inflamación, dolor y rigidez. Es diferente a la artrosis, que es por desgaste de las articulaciones.

Es una enfermedad bastante común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas en todo el mundo.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 40 y 60 años. Es dos o tres veces más común en mujeres que en hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor y rigidez en las articulaciones, especialmente por la mañana o después de estar en reposo.
• Hinchazón y enrojecimiento en las articulaciones afectadas.
• Cansancio extremo o fatiga que no mejora con el descanso.
• Debilidad muscular y dificultad para mover las articulaciones.
• Fiebre baja y malestar general en los brotes activos.

Síntomas en niños

• En niños y adolescentes la artritis reumatoide se conoce como artritis idiopática juvenil. Los síntomas pueden incluir dolor en las articulaciones, hinchazón, rigidez y fiebre alta recurrente.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser similares, pero a menudo se presentan con más rigidez matutina y dolor en las articulaciones grandes como rodillas y hombros. Puede confundirse con la artrosis.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta. Se cree que una combinación de factores genéticos y ambientales desencadena la enfermedad.
• El sistema inmunitario ataca por error la membrana sinovial que recubre las articulaciones, causando inflamación crónica.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de artritis reumatoide u otras enfermedades autoinmunes.
• Ser mujer (mayor riesgo).
• Tabaquismo: fumar aumenta significativamente el riesgo y empeora la enfermedad.
• Infecciones previas, como la infección por el virus de Epstein-Barr, pueden desencadenar la respuesta autoinmune en personas predispuestas.
• Obesidad, que añade estrés a las articulaciones.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor intenso en una articulación que no mejora después de unos días de cuidados básicos (reposo, hielo).
• Si tiene fiebre alta y articulaciones inflamadas y calientes.
• Si nota pérdida de fuerza o entumecimiento en brazos o piernas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones que duran más de seis semanas.
• Si los síntomas afectan su sueño, trabajo o vida diaria.

Diagnóstico

El médico revisa sus síntomas, realiza un examen físico y pide análisis de sangre y pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar marcadores de inflamación (como la proteína C reactiva y la velocidad de sedimentación) y anticuerpos específicos como el factor reumatoide y los anticuerpos anti-CCP.
• Radiografías de las articulaciones afectadas para ver el daño.
• Ecografía o resonancia magnética para evaluar la inflamación de los tejidos blandos.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tomar semanas o meses. Es posible que lo remitan a un reumatólogo (médico especialista en artritis). Durante la visita, el médico le preguntará sobre sus síntomas, historial familiar y estilo de vida.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis reumatoide tiene como objetivo reducir la inflamación, aliviar el dolor, prevenir daños en las articulaciones y mejorar la calidad de vida. Se combinan medicamentos, terapia física y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Mantener un peso saludable para reducir la presión sobre las articulaciones.
• Aplicar calor o frío en las articulaciones doloridas según lo que le alivie más.
• Hacer ejercicios suaves como caminar, nadar o estirar para mantener la movilidad.
• Descansar cuando esté muy cansado, sin dejar de moverse por completo.
• Protegerse las articulaciones: usar mangos gruesos en utensilios, evitar movimientos repetitivos.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios (que no son esteroides) para controlar el dolor y la hinchazón. También hay medicamentos llamados “modificadores de la enfermedad” que ayudan a frenar la progresión de la artritis. En algunos casos se usan tratamientos biológicos, que actúan sobre partes específicas del sistema inmunitario. Siempre siga las indicaciones de su médico y no cambie las dosis por su cuenta. La fisioterapia y la terapia ocupacional son muy útiles para mantener la función de las articulaciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves donde las articulaciones están muy dañadas y el dolor no se controla, se puede considerar la cirugía de reemplazo articular (prótesis de cadera o rodilla) para mejorar la movilidad y reducir el dolor.

Vivir con esta afección

Vivir con artritis reumatoide requiere adaptarse a los cambios en la energía y el dolor. Planifique su día para incluir momentos de descanso y actividades de bajo impacto. Use ayudas como bastones o agarradores si lo necesita. Comuníquese con su médico regularmente.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si es fumador; el tabaco empeora la enfermedad.
• Mantenga un horario de sueño regular para combatir la fatiga.
• Busque formas de reducir el estrés, como la meditación o la respiración profunda.
• Haga ejercicio moderado con regularidad, pero evite los deportes de alto impacto (correr, saltar) cuando las articulaciones estén inflamadas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado (que contiene ácidos grasos omega-3) puede ayudar a reducir la inflamación. Evite el exceso de azúcar y grasas saturadas. El ejercicio como la natación, el yoga o el tai chi mejora la flexibilidad y fortalece los músculos que rodean las articulaciones. Consulte con un fisioterapeuta antes de empezar un programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico y limitaciones puede generar ansiedad, tristeza o depresión. Es importante hablar de estos sentimientos con su médico o con un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo y que buscar apoyo emocional es parte del tratamiento.

Prevención

Actualmente no se puede prevenir la artritis reumatoide porque se desconoce su causa exacta. Sin embargo, se pueden reducir algunos factores de riesgo como el tabaquismo y la obesidad. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado ayudan a prevenir daños graves en las articulaciones.

Vacunas

Las personas con artritis reumatoide tienen mayor riesgo de infecciones, especialmente si toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. Es importante hablar con su médico sobre las vacunas recomendadas, como la vacuna contra la gripe y la neumonía.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la artritis reumatoide. El diagnóstico se basa en los síntomas y las pruebas que solicita el médico cuando hay sospecha.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en las articulaciones, deformidad y pérdida de movilidad.
• Inflamación en otras partes del cuerpo: ojos, pulmones, corazón, vasos sanguíneos.
• Mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Fatiga crónica que afecta la calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la artritis reumatoide es una enfermedad crónica, los tratamientos actuales son muy efectivos. Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas puede llevar una vida activa y satisfactoria. Es importante seguir el plan de tratamiento, hacer ajustes según las necesidades y mantener una actitud positiva. La investigación continúa avanzando para encontrar mejores opciones.

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