Rheumatoid arthritis living in children

Resumen

La artritis reumatoide juvenil es una enfermedad crónica en la que el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) ataca por error las articulaciones, causando inflamación, dolor y rigidez. En los niños, puede afectar el crecimiento y el desarrollo.

No es muy común, pero es la forma más frecuente de artritis en niños. Afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 niños.

Puede aparecer en niños de cualquier edad, pero es más frecuente entre los 2 y los 6 años, y también en la adolescencia. Afecta más a las niñas que a los niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor e inflamación en las articulaciones, especialmente en las rodillas, muñecas y tobillos.
• Rigidez matutina que dura más de 30 minutos.
• Cansancio o fatiga sin causa aparente.
• Fiebre leve que va y viene.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dolor que aparece y desaparece, o pueden no quejarse de dolor pero mostrar cojera o dificultad para moverse.
• Pueden tener brotes de fiebre alta por la tarde o noche, a veces con un sarpullido rosado en la piel.
• La inflamación puede causar que un ojo se enrojezca y duela, o que la visión se vuelva borrosa (uveítis).

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta. Se cree que una combinación de factores genéticos (hereditarios) y ambientales (como una infección) puede desencadenar la enfermedad.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de artritis reumatoide u otras enfermedades autoinmunes.
• Ser niña (es más frecuente en mujeres).
• Ciertas infecciones virales pueden actuar como desencadenante en niños predispuestos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene dolor, hinchazón o rigidez en una articulación que dura más de dos semanas.
• Si nota fiebre que va y viene durante varios días sin causa clara.
• Si su hijo tiene un ojo rojo, doloroso o cambios en la visión.

Programe una cita de rutina si:

• Si la rigidez matutina o el cansancio interfieren con las actividades diarias del niño.
• Si hay antecedentes familiares de artritis y su hijo presenta síntomas sospechosos.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la historia clínica, el examen físico y pruebas de laboratorio. El médico (reumatólogo pediátrico) buscará signos de inflamación en las articulaciones y descartará otras enfermedades.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para medir inflamación (VSG, PCR) y buscar anticuerpos como el factor reumatoide o anti-CCP.
• Radiografías o ecografías de las articulaciones para ver el daño o la inflamación.
• Examen ocular con lámpara de hendidura para detectar uveítis.

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre los síntomas, la duración y si hay otros familiares con enfermedades similares. Es posible que necesite varias visitas para confirmar el diagnóstico, ya que no existe una sola prueba definitiva.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar la inflamación, aliviar el dolor, prevenir el daño articular y permitir que el niño tenga una vida normal. Se personaliza según la gravedad y la edad del niño.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar frío o calor en las articulaciones doloridas (según lo que alivie más).
• Realizar ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento recomendados por un fisioterapeuta.
• Descansar cuando haya brotes, pero sin dejar de moverse por completo.
• Usar calzado cómodo y proteger las articulaciones durante el juego.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico incluye medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para reducir el dolor y la inflamación, fármacos modificadores de la enfermedad que frenan el avance de la artritis, y en algunos casos, terapia biológica. Todos deben ser recetados y supervisados por un reumatólogo pediátrico. Nunca automedicar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si una articulación está gravemente dañada y limita mucho la movilidad, puede considerarse cirugía (como reemplazo articular), pero esto es excepcional en niños.

Vivir con esta afección

La artritis reumatoide juvenil puede ser impredecible, con días buenos y días malos. Es importante mantener una rutina, pero también ser flexible. El niño puede necesitar más tiempo para vestirse o para hacer tareas escolares en días de brote.

Consejos de estilo de vida

• Asegurar un sueño reparador y suficiente descanso.
• Fomentar actividades que el niño disfrute y que no sobrecarguen las articulaciones, como nadar o montar en bicicleta.
• Adaptar el entorno escolar: hablar con los maestros sobre necesidades como más tiempo para escribir o poder moverse durante la clase.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y pescado (con omega-3) puede ayudar, pero no hay una dieta especial que cure la artritis. El ejercicio moderado es beneficioso; nadar y caminar son excelentes porque no dañan las articulaciones.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede ser frustrante para el niño y la familia. Pueden sentir ansiedad o tristeza. Hablar abiertamente y buscar apoyo psicológico si es necesario es muy importante. Recuerde: si hay pensamientos de lastimarse o de desesperanza, busque ayuda de inmediato.

Prevención

No se puede prevenir la artritis reumatoide juvenil porque se desconoce su causa exacta. Sin embargo, un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden prevenir daños graves a largo plazo.

Vacunas

Las vacunas son seguras y recomendadas para los niños con artritis reumatoide juvenil, excepto algunas vacunas vivas si el niño está tomando medicamentos que debilitan el sistema inmunitario. Consulte siempre con su reumatólogo antes de vacunar.

Programas de detección

Los niños con artritis reumatoide juvenil deben hacerse revisiones oculares periódicas para detectar uveítis, incluso si no tienen síntomas, porque puede afectar la visión sin causar molestias al principio.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en las articulaciones, deformidades y pérdida de movimiento.
• Problemas de crecimiento, como que un brazo o una pierna crezca menos que el otro.
• Inflamación ocular crónica (uveítis) que puede causar cataratas o pérdida de visión.
• Mayor riesgo de infecciones, especialmente si se usan medicamentos que bajan las defensas.

Pronóstico a largo plazo

Con los tratamientos actuales, la mayoría de los niños con artritis reumatoide juvenil logran controlar la enfermedad y llevar una vida activa, ir a la escuela, hacer deporte y tener amigos. Algunos niños pueden superar la enfermedad al llegar a la edad adulta, mientras que otros pueden necesitar tratamiento a largo plazo. Un equipo médico de confianza y el apoyo familiar son clave para un buen pronóstico.

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