Rheumatoid arthritis living in older adults

Resumen

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica (que dura mucho tiempo) en la que el sistema inmunitario, que normalmente nos protege de infecciones, ataca por error las articulaciones. Esto causa inflamación, dolor, rigidez y, con el tiempo, puede dañar las articulaciones. En los adultos mayores, puede ser más difícil de diagnosticar porque a veces se confunde con el desgaste normal de la edad.

Es una enfermedad relativamente común. Aunque puede aparecer a cualquier edad, es más frecuente en mujeres y suele comenzar entre los 40 y 60 años. En los adultos mayores, puede ser más difícil de detectar porque a veces se superpone con otras enfermedades como la osteoartritis.

Afecta principalmente a mujeres, pero los hombres también pueden padecerla. En los adultos mayores, quienes tienen antecedentes familiares o fuman tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor y rigidez en las articulaciones, sobre todo por la mañana o después de estar quieto mucho tiempo.
• Hinchazón y calor en las articulaciones, a menudo en las muñecas, manos, rodillas y pies.
• Cansancio extremo, fiebre baja y pérdida de apetito.

Síntomas en niños

• La artritis reumatoide en niños se llama artritis idiopática juvenil; no es común en niños y se trata en este artículo sobre adultos.

Síntomas en adultos mayores

• Puede comenzar de forma repentina o gradual, a menudo con rigidez generalizada.
• Afecta con frecuencia las articulaciones grandes como hombros y caderas, además de manos y pies.
• Es común que cause dificultad para realizar tareas cotidianas como vestirse o cocinar.
• Puede presentarse con otros problemas de salud como diabetes o presión arterial alta.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce del todo, pero se sabe que el sistema inmunitario ataca por error el tejido sano de las articulaciones.
• Hay factores genéticos que aumentan la probabilidad de padecerla, especialmente si hay antecedentes familiares.
• Factores ambientales como infecciones previas o el tabaquismo pueden desencadenar la enfermedad en personas con predisposición.

Factores de riesgo

• Ser mujer (las mujeres tienen hasta tres veces más riesgo que los hombres).
• Tener entre 40 y 60 años, aunque puede aparecer en adultos mayores.
• Tener antecedentes familiares de artritis reumatoide u otras enfermedades autoinmunes.
• Fumar, que es uno de los factores de riesgo más importantes.
• Exposición a ciertas sustancias como el sílice o el asbesto (poco común).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor articular intenso que no mejora con el descanso o con medicamentos de venta libre.
• Si nota hinchazón y enrojecimiento en una articulación, especialmente si va acompañado de fiebre.
• Si tiene dificultad para realizar actividades diarias como abrocharse los botones o levantarse de una silla.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene rigidez matutina que dura más de 30 minutos durante varias semanas.
• Si siente dolor en varias articulaciones del cuerpo que va y viene.
• Si nota que las articulaciones se ponen calientes y se inflaman sin una lesión aparente.

Diagnóstico

El médico diagnostica la artritis reumatoide basándose en sus síntomas, un examen físico y pruebas de laboratorio. No existe una única prueba que confirme la enfermedad, sino que se combinan varios datos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para buscar el factor reumatoide, anticuerpos anti-CCP, y medir la inflamación (PCR, VSG).
• Radiografías o ecografías de las articulaciones para ver el daño o la inflamación.
• Evaluación clínica: el médico revisa la hinchazón, el dolor y la rigidez en diferentes articulaciones.

Qué esperar en su cita

El proceso de diagnóstico puede tomar varias semanas. Le harán preguntas sobre sus síntomas, su historia familiar y le realizarán un examen físico. Le sacarán sangre y quizás le tomen radiografías. Es importante ser paciente y dar toda la información posible.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis reumatoide tiene como objetivo reducir la inflamación, aliviar el dolor, prevenir el daño articular y mejorar la función. Se basa en medicamentos, terapia física y cambios en el estilo de vida. No hay cura, pero se puede controlar.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicio suave como caminar, nadar o hacer estiramientos para mantener la movilidad.
• Aplicar calor (baños tibios, compresas) para aliviar la rigidez; frío para reducir la hinchazón.
• Descansar lo suficiente, especialmente cuando haya brotes de dolor.
• Usar ayudas como bastones, abridores de frascos o calzado cómodo para facilitar las tareas.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico incluye medicamentos antiinflamatorios, fármacos modificadores de la enfermedad (llamados DMARDs, que actúan sobre el sistema inmunitario) y, en algunos casos, terapias biológicas. También se pueden usar corticoesteroides por períodos cortos. Es importante que el médico ajuste el tratamiento según su edad y otras condiciones de salud. Siempre siga las indicaciones de su reumatólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (como reemplazo de cadera o rodilla) se considera solo cuando el daño articular es grave y el dolor no se controla con medicamentos. Es poco frecuente y siempre se evalúa caso por caso.

Vivir con esta afección

Vivir con artritis reumatoide puede ser un desafío, pero muchas personas se adaptan. Es importante aprender a escuchar a su cuerpo: descanse cuando lo necesite y planifique las tareas más difíciles para los momentos del día en que tenga más energía. No dude en pedir ayuda a familiares o amigos.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre las articulaciones.
• Evite fumar, ya que empeora la enfermedad y reduce la efectividad de los tratamientos.
• Duerma bien; la fatiga es común, así que establezca una rutina de sueño.
• Aprenda técnicas de relajación como respiración profunda o meditación para manejar el estrés.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a controlar la inflamación. Se recomienda una dieta rica en frutas, verduras, pescado (con omega-3) y cereales integrales. Limite el consumo de carnes rojas y alimentos procesados. El ejercicio regular, como caminar, yoga o tai chi, mejora la movilidad y reduce el dolor. Consulte a un fisioterapeuta para un plan personalizado.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede provocar tristeza, ansiedad o depresión. Es normal sentirse abrumado a veces. Hable con su médico sobre sus emociones; la ayuda psicológica o los grupos de apoyo pueden ser de gran ayuda. Recuerde: si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a una línea de crisis o acuda a urgencias.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero hay medidas que pueden reducir el riesgo o retrasar la aparición. Lo más importante es no fumar y mantener un peso saludable. También se cree que una buena salud bucal y evitar infecciones pueden ayudar, aunque no hay una fórmula segura.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe y la neumonía, ya que las personas con artritis reumatoide tienen mayor riesgo de infecciones. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para su edad.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado rutinarias para la artritis reumatoide. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares o síntomas tempranos, acuda a su médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en las articulaciones, deformidades y pérdida de función.
• Enfermedad cardiovascular (mayor riesgo de infarto o derrame cerebral).
• Inflamación en otros órganos como los pulmones, el corazón o los ojos.
• Osteoporosis (huesos débiles) debido a la inflamación crónica y al uso de algunos medicamentos.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con artritis reumatoide pueden controlar los síntomas y llevar una vida activa. Es importante seguir las indicaciones médicas, hacer cambios en el estilo de vida y mantenerse informado. La investigación avanza constantemente, y hay muchas opciones para mejorar la calidad de vida. No pierda la esperanza.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Arthritis Foundation (Fundación de la Artritis, en inglés)

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Reumatología · España
• Asociación Mexicana de Reumatología · México

Líneas de ayuda

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