Rheumatoid arthritis living patient overview

Resumen

La artritis reumatoide es una enfermedad en la que el sistema inmunológico (las defensas del cuerpo) ataca por error las articulaciones. Esto causa inflamación, dolor, rigidez y, con el tiempo, puede dañar las articulaciones. A diferencia de la artrosis (desgaste), la artritis reumatoide afecta a todo el cuerpo, no solo a las articulaciones.

Es una enfermedad bastante común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas en todo el mundo.

Afecta más a mujeres que a hombres, y suele comenzar entre los 40 y 60 años. También puede presentarse en niños y adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor y rigidez en las articulaciones, especialmente por la mañana o después de estar quieto.
• Hinchazón y calor en las articulaciones, a menudo en las manos y pies.
• Cansancio extremo y sensación de malestar general.
• Pérdida de movimiento en las articulaciones afectadas.

Síntomas en niños

• Dolor e hinchazón en las articulaciones grandes (rodillas, codos).
• Fiebre que va y viene.
• Erupción cutánea de color salmón.
• El niño puede cojear o no querer moverse.

Síntomas en adultos mayores

• Aparición repentina de dolor y rigidez en hombros y caderas.
• Mayor riesgo de caídas por debilidad muscular.
• Los síntomas pueden confundirse con otros problemas de la edad.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce. Se cree que una combinación de genes y factores ambientales desencadena la enfermedad.
• El sistema inmunológico ataca el revestimiento de las articulaciones (sinovial).
• No es contagiosa; no se puede 'pegar' a otra persona.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener familiares cercanos con artritis reumatoide u otras enfermedades autoinmunes.
• Fumar tabaco; es el factor de riesgo más importante que se puede evitar.
• Infecciones previas, como la enfermedad periodontal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor, hinchazón y rigidez en varias articulaciones que no mejora en unas semanas.
• Si tiene fiebre o cansancio extremo junto con dolor articular.

Programe una cita de rutina si:

• Cuando note rigidez matutina que dure más de 30 minutos.
• Si tiene antecedentes familiares de artritis reumatoide y presenta síntomas leves.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le examinará las articulaciones y pedirá análisis de sangre y pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: busca marcadores de inflamación (PCR, VSG) y anticuerpos como el factor reumatoide y anti-CCP.
• Radiografías o ecografías de las articulaciones para ver el daño o la inflamación.
• A veces se necesita una resonancia magnética para detectar cambios tempranos.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar semanas. Es posible que el médico le derive a un reumatólogo. No se preocupe si las pruebas no son claras al principio; el especialista evaluará todos los datos.

Tratamiento

El tratamiento busca controlar la inflamación, aliviar el dolor y prevenir el daño articular. Se combinan medicamentos, cambios en el estilo de vida y, a veces, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descanse las articulaciones doloridas pero manténgase activo cuando los síntomas sean leves.
• Aplique calor (bolsa de agua caliente) para aliviar la rigidez y frío (hielo envuelto en un paño) para reducir la hinchazón.
• Use calzado cómodo y, si es necesario, plantillas o férulas aconsejadas por un profesional.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antiinflamatorios (AINE) para el dolor y la hinchazón, así como medicamentos modificadores de la enfermedad (FAME) que actúan sobre el sistema inmunológico para frenar la enfermedad. También existen tratamientos biológicos que se administran por inyección o infusión. Todos estos deben ser prescritos y supervisados por un reumatólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos avanzados, cuando el daño articular es grave y el dolor limita la vida diaria, se puede considerar una operación como el reemplazo de cadera o rodilla, o una cirugía para estabilizar articulaciones.

Vivir con esta afección

La artritis reumatoide puede ser impredecible: hay días buenos y días malos. Aprenda a escuchar a su cuerpo y a adaptar sus actividades. Planifique las tareas importantes para cuando tenga más energía.

Consejos de estilo de vida

• No fume; el tabaco empeora la enfermedad.
• Duerma bien: el descanso ayuda a controlar la inflamación.
• Mantenga un peso saludable para no sobrecargar las articulaciones.
• Busque apoyo en familiares, amigos o grupos de pacientes.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y pescado (omega-3) puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio suave, como caminar, nadar o hacer yoga, mantiene las articulaciones flexibles y fortalece los músculos. Consulte con un fisioterapeuta para un plan seguro.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico y fatiga puede causar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse abrumado a veces. Hable con su médico acerca de estos sentimientos. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato. Recuerde: no está solo.

Prevención

No se puede prevenir completamente porque intervienen factores genéticos. Pero evitar fumar reduce mucho el riesgo. Mantener un peso saludable y tratar infecciones bucales también puede ayudar.

Vacunas

Las vacunas recomendadas (como la de la gripe y la neumonía) son importantes porque las personas con artritis reumatoide tienen mayor riesgo de infecciones. Hable con su médico sobre su calendario de vacunación.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la artritis reumatoide en personas sin síntomas. Si tiene familiares cercanos con la enfermedad y nota síntomas, consulte a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño irreversible en las articulaciones que puede llevar a deformidad y pérdida de movimiento.
• Enfermedad cardiovascular (mayor riesgo de infarto o ictus).
• Inflamación en otros órganos (ojos, pulmones, vasos sanguíneos).
• Osteoporosis (huesos débiles) por el uso de algunos medicamentos o por la inflamación crónica.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas pueden controlar la enfermedad y llevar una vida activa. Aunque no tiene cura, los tratamientos actuales son muy efectivos. Es importante seguir las recomendaciones médicas y no abandonar el tratamiento. La artritis reumatoide no define quién es usted; muchas personas viven plenamente con ella.

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