Scarlet fever
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
La fiebre escarlatina es una infección bacteriana que causa dolor de garganta, fiebre y una erupción roja que se siente áspera como papel de lija. Es causada por la bacteria Streptococcus del grupo A. Con tratamiento antibiótico, la mayoría de las personas se recuperan sin problemas.
Datos clave
- Es más común en niños de 5 a 15 años.
- Se transmite a través de gotitas de saliva al toser o estornudar.
- Con el antibiótico adecuado, los síntomas suelen mejorar en 24 a 48 horas.
Hoy en día es menos frecuente que en el pasado, pero todavía se presentan brotes, sobre todo en lugares donde hay muchos niños, como escuelas y guarderías.
Afecta principalmente a niños de entre 5 y 15 años, aunque también puede darse en adultos.
Síntomas
- Dificultad para respirar
- Labios o cara de color azulado
- Confusión repentina o desmayo
- ⚠Fiebre muy alta que no baja con medidas caseras
- ⚠Dolor de garganta que impide tragar o respirar bien
- ⚠Erupción que se extiende rápidamente o duele mucho
- ⚠Signos de deshidratación: boca seca, orina escasa o mareos
Síntomas comunes
- Dolor de garganta intenso
- Fiebre alta (generalmente más de 38,3 °C)
- Erupción roja que parece papel de lija, que empieza en el pecho y el abdomen
- Lengua con aspecto de fresa (roja y con bultos)
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
Síntomas en niños
- Los mismos síntomas comunes, pero la erupción y la lengua de fresa suelen ser más notorias
- Pueden presentar irritabilidad, falta de apetito y ganglios inflamados en el cuello
Síntomas en adultos mayores
- Los síntomas pueden ser más leves, con menos fiebre y una erupción menos marcada
- A veces solo hay dolor de garganta sin la erupción característica
Causas
Causas principales
- Infección por la bacteria Streptococcus pyogenes (grupo A)
Factores de riesgo
- Tener entre 5 y 15 años
- Tener contacto cercano con una persona infectada
- Vivir o estudiar en lugares con mucha gente, como escuelas, guarderías o internados
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si tiene fiebre alta que no mejora con medidas caseras
- Dolor de garganta severo que dificulta tragar o respirar
- Erupción que empeora o se extiende rápidamente
Programe una cita de rutina si:
- Si tiene dolor de garganta y fiebre, pero no hay erupción, consulte a su médico de cabecera para descartar otras infecciones
Diagnóstico
El médico diagnosticará la fiebre escarlatina basándose en los síntomas y un examen físico. Puede tomar una muestra de la garganta para confirmar la presencia de la bacteria.
Pruebas que se pueden realizar
- Frotis de garganta (cultivo) para detectar Streptococcus del grupo A
- Prueba rápida de antígeno, que da resultados en pocos minutos
Qué esperar en su cita
El médico le preguntará sobre sus síntomas, le examinará la garganta, la lengua y la erupción. Si se confirma la infección, le recetará un antibiótico. Es muy importante tomar todo el tratamiento aunque se sienta mejor.
Tratamiento
El tratamiento principal consiste en antibióticos para eliminar la bacteria y prevenir complicaciones. Además, se recomiendan cuidados personales para aliviar los síntomas.
Autocuidado en el hogar
- Reposo en cama mientras tenga fiebre
- Beber abundante líquido (agua, caldos, jugos)
- Hacer gárgaras con agua tibia y sal (una cucharadita de sal en un vaso de agua)
- Usar un humidificador o tomar baños de vapor para aliviar la garganta
- Tomar medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor, siguiendo siempre las indicaciones de su médico o farmacéutico
Tratamientos médicos
El médico le recetará un antibiótico para combatir la infección. Es fundamental completar todo el ciclo de antibióticos, incluso si los síntomas desaparecen antes, para evitar recaídas y complicaciones.
¿Cuándo se considera la cirugía?
No se necesita cirugía para tratar la fiebre escarlatina.
Vivir con esta afección
Durante la infección activa, descanse y aíslese para no contagiar a otras personas. La mayoría de las personas se recuperan completamente en una o dos semanas.
Consejos de estilo de vida
- Lavarse las manos con frecuencia
- Cubrirse la boca al toser o estornudar
- No compartir utensilios, vasos ni toallas con otras personas mientras sea contagioso
Dieta y ejercicio
Durante la fiebre, una dieta suave como sopas, purés y líquidos puede ser más fácil de tragar. Evite alimentos picantes o muy calientes. Cuando se recupere, retome el ejercicio de forma gradual.
Salud mental y bienestar emocional
Tener fiebre y malestar puede ser estresante, especialmente para los niños. Proporcione consuelo y actividades tranquilas. La recuperación completa suele ser rápida, lo cual es reconfortante.
Prevención
Se puede reducir el riesgo lavándose las manos con frecuencia, evitando el contacto cercano con personas enfermas y no compartiendo objetos personales. No existe una vacuna específica contra esta bacteria.
Vacunas
No hay vacuna disponible contra la fiebre escarlatina.
Programas de detección
No se realizan pruebas de detección en personas sin síntomas.
Complicaciones
Si no se trata
- Fiebre reumática (inflamación del corazón, las articulaciones y el sistema nervioso)
- Glomerulonefritis (inflamación de los riñones)
- Abscesos en la garganta
- Infección del oído o de los senos nasales
Pronóstico a largo plazo
Con el tratamiento antibiótico adecuado, la fiebre escarlatina se cura por completo en casi todos los casos y no deja secuelas. Las complicaciones son muy raras si se recibe atención médica oportuna. El pronóstico es excelente.
Encontrar apoyo
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 9 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
Úsela para apoyar, no reemplazar, el consejo de un profesional de salud con licencia.
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