Recuperación del herpes zóster en adultos

Resumen

El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una erupción dolorosa causada por el mismo virus que causa la varicela. Después de tener varicela, el virus permanece inactivo en el cuerpo y puede reactivarse años después, produciendo ampollas y dolor en un lado del cuerpo.

Es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años y en aquellas con el sistema inmunológico debilitado. Cada año, muchas personas en todo el mundo desarrollan herpes zóster.

Afecta principalmente a adultos mayores de 50 años, pero también puede presentarse en personas más jóvenes con defensas bajas, como quienes reciben quimioterapia o tienen enfermedades crónicas. Las personas que han tenido varicela tienen el virus en su cuerpo y pueden desarrollar herpes zóster.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, ardor, hormigueo o picazón en un área de la piel, a menudo antes de que aparezca la erupción.
• Erupción con ampollas llenas de líquido que se forman en una banda en un lado del cuerpo, generalmente en el torso o la cara.
• Fiebre, dolor de cabeza, cansancio y sensibilidad a la luz.

Síntomas en niños

• El herpes zóster en niños es poco común, pero puede ocurrir. Los síntomas suelen ser más leves que en adultos, con menos dolor y una recuperación más rápida.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser más intenso y durar más tiempo. El riesgo de complicaciones como neuralgia postherpética (dolor que persiste después de que la erupción sana) es mayor. La erupción también puede ser más extensa.

Causas

Causas principales

• Reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela.
• El virus permanece inactivo en las raíces nerviosas después de la varicela y se reactiva por razones no siempre claras.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Sistema inmunológico debilitado por enfermedades como VIH/SIDA, cáncer o tratamientos como quimioterapia o trasplante de órganos.
• Estrés prolongado o trauma físico.
• Enfermedades crónicas como diabetes o enfermedades autoinmunes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la erupción está cerca de los ojos o en la cara, especialmente si afecta la nariz.
• Si tiene dolor intenso o la erupción se extiende rápidamente.
• Si tiene fiebre alta o se siente muy enfermo.

Programe una cita de rutina si:

• Ante los primeros síntomas de ardor o dolor en un área de la piel, especialmente si es mayor de 50 años.
• Si la erupción aparece y quiere confirmar el diagnóstico y recibir tratamiento temprano.

Diagnóstico

Por lo general, el médico puede diagnosticar el herpes zóster con solo observar la erupción y escuchar sus síntomas. La apariencia característica de las ampollas en un lado del cuerpo es muy sugestiva.

Pruebas que se pueden realizar

• En casos dudosos, se puede tomar una muestra del líquido de las ampollas para analizarla en el laboratorio (prueba PCR).
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus, aunque no se usa de rutina.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus síntomas, revisará su piel y puede tocar suavemente el área para evaluar la sensibilidad. El diagnóstico suele ser rápido. Si el dolor es severo o hay complicaciones, puede derivarlo a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar el dolor, acelerar la curación de las ampollas y prevenir complicaciones. Comenzar el tratamiento temprano, dentro de las primeras 72 horas de la erupción, es más efectivo.

Autocuidado en el hogar

• Mantener la erupción limpia y seca para evitar infecciones bacterianas.
• Usar compresas frías y húmedas sobre las ampollas para aliviar el dolor y la picazón.
• Descansar lo suficiente y evitar el estrés.
• Usar ropa holgada y de algodón para no irritar la piel.
• Tomar baños de avena coloidal o aplicar calamina para calmar la picazón.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antivirales para reducir la duración y gravedad de la erupción, así como analgésicos para el dolor. En casos de dolor intenso, pueden usarse medicamentos para el dolor nervioso, como ciertos antidepresivos o anticonvulsivos, siempre bajo supervisión médica. Si hay infección bacteriana, pueden indicarse antibióticos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para el herpes zóster en sí. En casos muy raros, si hay complicaciones como infecciones profundas o daño nervioso severo, podría considerarse una intervención, pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es importante cuidar la piel y manejar el dolor. Evite rascarse las ampollas para no dejar cicatrices. Puede tomar tiempo para que el dolor desaparezca por completo; sea paciente y siga las indicaciones de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Evite el contacto cercano con personas que no han tenido varicela o que tienen el sistema inmunológico débil, hasta que las ampollas se hayan secado y formado costras.
• Mantenga una buena higiene de manos.

Dieta y ejercicio

Una alimentación balanceada con frutas, verduras y proteínas ayuda a su sistema inmunológico. El ejercicio suave, como caminar, puede ayudar a aliviar el estrés, pero evite actividades que irriten la erupción. Consulte a su médico antes de retomar ejercicio intenso.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la incomodidad del herpes zóster pueden causar ansiedad, tristeza o alteraciones del sueño. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si el dolor o el estrés emocional le afectan mucho; él puede orientarle sobre apoyo psicológico.

Prevención

Sí, hay vacunas que reducen significativamente el riesgo de desarrollar herpes zóster y sus complicaciones. Se recomiendan para adultos mayores de 50 años y personas con el sistema inmunológico debilitado. Consulte a su médico sobre la vacuna disponible en su país.

Vacunas

Existe una vacuna contra el herpes zóster que se aplica en dos dosis. No es una cura, pero disminuye la probabilidad de tener la enfermedad y, si ocurre, los síntomas son más leves y hay menos riesgo de dolor persistente. Pregunte a su médico si es adecuada para usted.

Programas de detección

No hay pruebas de detección de rutina para el herpes zóster. La mejor prevención es la vacunación y mantener un sistema inmunológico saludable.

Complicaciones

Si no se trata

• Neuralgia postherpética: dolor intenso que continúa por meses o años después de que la erupción sana.
• Infecciones bacterianas en las ampollas que pueden dejar cicatrices.
• Problemas de visión si la erupción afecta el ojo (herpes zóster oftálmico).
• Problemas neurológicos como debilidad muscular o parálisis facial, aunque son raros.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano, la mayoría de las personas se recuperan sin problemas duraderos. El dolor suele desaparecer a medida que la erupción sana. Incluso si se desarrolla neuralgia postherpética, existen opciones de tratamiento para controlarla. La recuperación total puede tomar algunas semanas, pero la perspectiva es buena. Vacunarse ayuda a prevenir la enfermedad o a hacerla más leve.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.