Recuperación del herpes zoster en niños

Resumen

El herpes zoster (también llamado culebrilla) es una erupción dolorosa que aparece cuando el virus de la varicela (el mismo que causa la varicela) se reactiva en el cuerpo. En los niños, es menos común que en los adultos, pero puede ocurrir si el niño ha tenido varicela o ha recibido la vacuna contra la varicela.

No es común. El herpes zoster afecta principalmente a adultos mayores de 50 años o personas con el sistema inmunitario debilitado. En niños sanos es raro, pero puede ocurrir, especialmente si tuvieron varicela antes del año de edad o si tienen defensas bajas.

Puede afectar a niños de cualquier edad que hayan tenido varicela (incluso de forma leve) o que hayan recibido la vacuna contra la varicela. Es más frecuente en niños con sistemas inmunitarios débiles, como aquellos que reciben tratamientos contra el cáncer o tienen enfermedades crónicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, ardor, hormigueo o picazón en una zona de la piel antes de que aparezca la erupción.
• Erupción con ampollas llenas de líquido que se rompen y forman costras, generalmente en un lado del cuerpo (tronco, cara, cuello).
• Fiebre leve, dolor de cabeza, cansancio o malestar general.

Síntomas en niños

• Los síntomas pueden ser más leves que en los adultos.
• El dolor puede ser menor; a veces solo molestia o picazón.
• La erupción a menudo es menos extensa y las ampollas pueden pasar desapercibidas.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor más intenso y persistente que puede durar semanas o meses después de que la erupción se cure (neuralgia postherpética).
• Mayor riesgo de complicaciones como infecciones de la piel o afectación ocular.
• Sensación de ardor o punzadas que pueden interferir con el sueño y las actividades diarias.

Causas

Causas principales

• El herpes zoster es causado por el mismo virus de la varicela (virus varicela-zóster). Después de pasar la varicela, el virus permanece inactivo (dormido) en los nervios. A veces se reactiva y viaja por los nervios hasta la piel, causando la erupción.

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por cáncer, trasplante, VIH o medicamentos como corticosteroides).
• Haber tenido varicela antes del año de edad.
• Sufrir estrés físico o emocional intenso.
• Ciertas enfermedades que afectan el sistema nervioso o la inmunidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Erupción cerca del ojo, la nariz o la boca.
• Dolor muy fuerte o que empeora rápidamente.
• Fiebre alta que no baja con medidas generales.
• Ampollas con pus o enrojecimiento que se extiende (posible infección bacteriana).

Programe una cita de rutina si:

• Ante cualquier sospecha de herpes zoster, aunque los síntomas sean leves, para confirmar el diagnóstico y recibir el tratamiento adecuado.
• Si el niño tiene menos de 2 años o está inmunodeprimido, consulte pronto.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el herpes zoster examinando la erupción y escuchando los síntomas del niño. No siempre son necesarias pruebas de laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• En casos dudosos, se puede hacer una prueba de laboratorio de una pequeña muestra de líquido de una ampolla (cultivo viral o PCR).
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus en casos poco claros.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará si el niño ha tenido varicela o la vacuna, y cuándo comenzaron los síntomas. Observará la erupción y, si es necesario, tomará una muestra con un hisopo (como un cotonete) de una ampolla. El procedimiento es rápido y no duele mucho. Los resultados de las pruebas pueden tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento del herpes zoster en niños se enfoca en aliviar los síntomas, acelerar la curación y prevenir complicaciones. En muchos casos, el sistema inmunitario del niño controla la infección por sí solo. Los médicos pueden recetar medicamentos antivirales para acortar la duración de la enfermedad, especialmente si se inician pronto (dentro de las 72 horas de la erupción). El dolor se maneja con cuidados en casa y, si es necesario, con analgésicos suaves. No se usan corticoides en niños a menos que sea estrictamente necesario.

Autocuidado en el hogar

• Mantener la erupción limpia y seca. Lavar suavemente con agua y jabón neutro.
• Usar compresas frías o húmedas (un paño limpio mojado con agua fría) sobre las ampollas para aliviar el dolor y la picazón.
• Baños de avena coloidal (avena finamente molida) o bicarbonato de sodio en el agua del baño para calmar la piel.
• Vestir al niño con ropa suelta de algodón para evitar rozaduras.
• Cortar las uñas del niño para que no se rasque y evitar infecciones.
• Descanso y buena hidratación (ofrecer agua, caldos o líquidos frescos).

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos antivirales, que ayudan a que el virus deje de multiplicarse. Estos son más efectivos si se empiezan a tomar en los primeros tres días de la erupción. Para el dolor, a veces se usan analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre bajo indicación del pediatra y respetando la dosis según el peso. En caso de dolor intenso, el médico puede recomendar otros medicamentos. No se deben aplicar cremas con antibióticos ni corticosteroides sin receta.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, el niño puede necesitar descansar más de lo habitual. Es importante mantenerlo cómodo y evitar que se rasque. Puede ir a la escuela si la erupción está cubierta (por ejemplo, con ropa) y no tiene fiebre ni dolor que le impida concentrarse. Sin embargo, si hay ampollas abiertas, es mejor esperar a que se sequen y formen costras para evitar contagiar a otros.

Consejos de estilo de vida

• Evitar compartir toallas, ropa de cama o juguetes que hayan estado en contacto con las ampollas hasta que estén completamente secas.
• Lavarse las manos frecuentemente, especialmente después de tocar la erupción.
• Mantener al niño alejado de personas que no hayan tenido varicela ni la vacuna (sobre todo embarazadas, recién nacidos y personas con defensas bajas) hasta que las ampollas se hayan secado completamente.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial, pero ofrecer alimentos suaves y fáciles de comer si el niño tiene molestias al tragar (si la erupción está cerca de la boca). Asegurarse de que beba suficiente agua. El ejercicio ligero, como caminar, puede ayudar si el niño se siente con energía, pero debe evitarse la actividad física intensa hasta que se recupere por completo.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la picazón pueden hacer que el niño se sienta irritable, frustrado o preocupado. Es normal que tenga sueño inquieto o que quiera estar más cerca de sus padres. Hablar con él sobre lo que siente y ofrecerle actividades tranquilas (leer cuentos, dibujar) puede ayudar. Si el malestar emocional es muy intenso o dura más de unas semanas, consulte al pediatra o a un profesional de salud mental.

Prevención

No se puede prevenir completamente la reactivación del virus, pero se puede reducir el riesgo con la vacuna contra la varicela. Los niños que reciben la vacuna contra la varicela tienen menos probabilidades de desarrollar herpes zoster más adelante. Mantener un sistema inmunitario fuerte con una alimentación equilibrada, sueño adecuado y ejercicio ayuda a prevenir que el virus se reactive. Evitar el estrés excesivo también es importante.

Vacunas

La vacuna contra la varicela (parte del calendario infantil) reduce el riesgo de tener herpes zoster en el futuro. No existe una vacuna contra el herpes zoster aprobada para niños; la que se usa en adultos (para mayores de 50 años) no está indicada en niños.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección bacteriana de las ampollas (celulitis), que puede requerir antibióticos.
• Neuralgia postherpética (dolor persistente en la zona donde estuvo la erupción) – es muy rara en niños, pero posible.
• Si la erupción afecta el ojo: conjuntivitis, queratitis o daño a la córnea que puede afectar la visión.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con herpes zoster se recuperan por completo sin problemas duraderos. El sistema inmunitario de los niños suele controlar bien el virus, y las complicaciones graves son poco frecuentes. Con el tratamiento adecuado (cuando se necesita), el dolor y la erupción desaparecen en unas semanas. El pronóstico es excelente.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.