Sinusitis in children

Resumen

La sinusitis es una inflamación de los senos paranasales, que son cavidades llenas de aire alrededor de la nariz y los ojos. En los niños, esta inflamación suele ocurrir después de un resfriado o alergia, y hace que los senos se hinchen y se llenen de mucosidad, causando molestias.

Sí, la sinusitis es bastante común en niños, especialmente en edad escolar, porque sus senos aún se están desarrollando y se infectan con frecuencia tras resfriados.

Afecta principalmente a niños de entre 5 y 12 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Los niños con alergias, asma o que asisten a guarderías tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión nasal (nariz tapada) o secreción nasal espesa, amarillenta o verdosa.
• Dolor o presión en la cara, especialmente alrededor de los ojos y la frente.
• Dolor de cabeza, a menudo al inclinarse.
• Tos que empeora por la noche o al despertar.
• Fiebre baja (menos de 38.5 °C).
• Mal aliento (halitosis) por el drenaje de mucosidad.

Síntomas en niños

• En niños pequeños, los síntomas pueden ser menos específicos: irritabilidad, dificultad para alimentarse, respiración con la boca abierta, ronquidos, o dolor de oído.
• Pueden quejarse de 'dolor de diente' en niños mayores (por presión en senos maxilares).
• La fiebre puede ser más alta en menores de 3 años.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores con sinusitis, los síntomas son similares, pero puede haber menos fiebre y más confusión o malestar general.
• La sequedad nasal y los cambios en el sentido del olfato son más notorios en mayores.
• Este artículo se centra en niños; para adultos mayores consulte a su médico.

Causas

Causas principales

• Virus del resfriado común (la causa más frecuente).
• Bacterias, como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, y Moraxella catarrhalis, que pueden infectar los senos después de un resfriado viral.
• Alergias que inflaman la mucosa nasal y obstruyen los senos.
• Crecimiento excesivo de tejido en las adenoides (amígdalas detrás de la nariz) que bloquea el drenaje.

Factores de riesgo

• Resfriados frecuentes.
• Alergias estacionales o perennes (rinitis alérgica).
• Asma.
• Exposición al humo del tabaco.
• Asistir a guarderías o escuelas (mayor exposición a virus).
• Adenoides agrandadas o infecciones recurrentes de oído.
• Sistema inmunológico débil.
• Nadar en aguas contaminadas o cambios bruscos de altitud.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Su hijo tiene dificultad para respirar.
• Fiebre alta que no baja con cuidados en casa.
• Dolor intenso en la cara o alrededor del ojo.
• Hinchazón o enrojecimiento alrededor del ojo.
• Síntomas que empeoran después de haber mejorado.
• Su hijo está muy irritable, no quiere comer ni beber.

Programe una cita de rutina si:

• Síntomas de sinusitis que duran más de 10 días sin mejorar.
• Secreción nasal espesa y colorida junto con fiebre.
• Resfriados que parecen no terminar o que se repiten muy seguido.
• Dolor de cabeza persistente en un niño en edad escolar.
• Si ya ha tenido sinusitis varias veces en un año.

Diagnóstico

El médico diagnostica la sinusitis principalmente con la historia clínica y un examen físico. Preguntará por los síntomas, cuánto duran y si ha tenido resfriados. Revisará la nariz, oídos y garganta, y quizás palpe (toque) suavemente la cara del niño para ver si hay dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan pruebas. Solo en casos complicados o recurrentes.
• Endoscopia nasal: el médico introduce un tubo delgado con luz y cámara por la nariz para ver los senos.
• Cultivo de secreción nasal: se toma una muestra de moco para identificar la bacteria.
• Radiografía o tomografía computarizada (TAC) de senos paranasales: se usa si hay sospecha de complicaciones o sinusitis crónica.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le explicará el plan de cuidados. Si hay sospecha de infección bacteriana, puede recetar antibióticos (solo con receta médica). En casos leves, recomendará manejo en casa. No se alarme si el médico no manda estudios; la mayoría se diagnostica solo con los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la sinusitis es viral o bacteriana. La mayoría son virales y mejoran con cuidados en casa. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos, pero solo si los síntomas son severos o duran más de 10 días.

Autocuidado en el hogar

• Humedecer el ambiente con un humidificador de vapor frío en la habitación del niño.
• Aplicar compresas tibias y húmedas sobre la cara del niño (frente, mejillas) por 5-10 minutos para aliviar el dolor.
• Usar solución salina nasal en gotas o spray para limpiar la nariz (sin medicamento, solo agua con sal).
• Elevar la cabecera de la cama ligeramente para ayudar al drenaje.
• Animar al niño a sonarse la nariz suavemente, una fosa a la vez.
• Asegurarse de que beba suficiente agua, caldo o leche para mantenerse hidratado.
• Ofrecer alimentos suaves y tibios como sopas o purés.
• No exponer al niño al humo del tabaco ni a alérgenos.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antibióticos (como amoxicilina u otros) si sospecha infección bacteriana, pero solo bajo receta y por un tiempo determinado (generalmente 10 a 14 días). También pueden recomendar analgésicos de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno) para bajar la fiebre y aliviar el dolor, siempre ajustando la dosis al peso del niño. No se recomiendan descongestionantes nasales de venta libre en niños pequeños sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (como la adenoidectomía o la cirugía endoscópica de senos) solo se considera en casos raros de sinusitis crónica que no responde a tratamiento médico, o si hay complicaciones como abscesos o pólipos nasales. Se discute con un otorrinolaringólogo.

Vivir con esta afección

Mientras su hijo tenga sinusitis, mantenga el ambiente húmedo y limpio. Ayúdele a descansar y a beber líquidos. Vigile la fiebre y el dolor, y no lo envíe a la escuela o guardería hasta que se sienta mejor y no tenga fiebre. Una vez recuperado, puede retomar sus actividades normales de inmediato.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el humo del tabaco y la contaminación del aire dentro de casa.
• Lavar las manos con frecuencia para prevenir resfriados.
• Mantener al día las vacunas, especialmente la de la gripe y la neumocócica.
• Si tiene alergias, controlarlas con antihistamínicos o sprays nasales según indicación médica.
• Usar un purificador de aire si hay mucho polvo o polen.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y líquidos ayuda al sistema inmunológico. No hay una dieta especial contra la sinusitis, pero los alimentos que producen mucha mucosidad (como lácteos) pueden empeorar la congestión en algunos niños. El ejercicio ligero como caminar o jugar al aire libre (si el clima lo permite) puede ser beneficioso, pero evite el esfuerzo intenso mientras esté enfermo.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede hacer que los niños se sientan irritables, cansados o frustrados. La congestión y el dolor pueden alterar el sueño, afectando el estado de ánimo. Es normal que quieran estar más cerca de los padres o tengan menos paciencia. Bríndeles consuelo, rutinas suaves y actividades tranquilas como leer cuentos o dibujar.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir los episodios con hábitos saludables: lavado de manos frecuente, evitar el contacto con personas resfriadas, no compartir utensilios, y mantener la casa libre de humo y alérgenos.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y la neumocócica (conjugada y polisacárida) pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces derivan en sinusitis. Consulte con su pediatra el calendario de vacunación según la edad y el país.

Programas de detección

No se realiza un cribado (screening) específico para sinusitis. Si su hijo tiene alergias o asma, el control regular con el médico ayuda a reducir los episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Sinusitis crónica: síntomas que duran más de 12 semanas a pesar del tratamiento.
• Infección del ojo (celulitis orbitaria): hinchazón, enrojecimiento y dolor alrededor del ojo, que puede afectar la visión.
• Absceso cerebral o meningitis (muy raro): fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, vómitos.
• Empeoramiento del asma en niños asmáticos.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con sinusitis se recuperan completamente sin problemas. Con los cuidados adecuados y tratamiento cuando es necesario, la infección se resuelve. Incluso si hay complicaciones, detectarlas a tiempo permite tratarlas con éxito. Es una afección común y manejable, no se preocupe más de lo necesario.

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