Apnea del sueño en bebés: guía para padres

Resumen

La apnea del sueño en bebés es una condición en la que el bebé deja de respirar por períodos cortos mientras duerme. En español, 'apnea' significa 'sin respiración'. Esto puede ocurrir varias veces durante la noche y a veces durante el día. No es lo mismo que la respiración irregular normal en recién nacidos.

Es más común en bebés prematuros, pero también puede ocurrir en bebés nacidos a término. No es extremadamente frecuente, pero es importante conocer los signos.

Afecta principalmente a bebés menores de un año, especialmente aquellos nacidos antes de las 37 semanas de embarazo. También puede presentarse en bebés con ciertas condiciones médicas, como malformaciones faciales o trastornos neurológicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pausas en la respiración mientras duerme, seguidas de un resoplido o jadeo
• Coloración azulada o pálida alrededor de los labios o las uñas (cianosis)
• Despertar frecuente y llanto inexplicable
• Respiración ruidosa o ronquidos fuertes (aunque en bebés los ronquidos son menos comunes)

Síntomas en niños

• Ronquidos fuertes y constantes
• Respiración por la boca durante el día
• Sueño inquieto y despertares nocturnos
• Somnolencia diurna, problemas de atención o irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• Ronquidos fuertes y pausas respiratorias observadas por la pareja
• Despertares con sensación de ahogo o falta de aire
• Somnolencia excesiva durante el día
• Dolores de cabeza matutinos

Causas

Causas principales

• Inmadurez del sistema nervioso central (más común en bebés prematuros)
• Obstrucción de las vías respiratorias por tejido inflamado (amígdalas o adenoides grandes)
• Problemas neurológicos que afectan el control de la respiración

Factores de riesgo

• Nacimiento prematuro (antes de las 37 semanas)
• Bajo peso al nacer
• Exposición al humo del tabaco durante el embarazo o después del parto
• Antecedentes familiares de apnea del sueño
• Anomalías cranofaciales como micrognatia (mandíbula pequeña)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si observa pausas respiratorias que duran más de 20 segundos
• Si el bebé se pone azul o gris y no responde al estímulo
• Si el bebé no se alimenta bien o parece muy cansado todo el tiempo

Programe una cita de rutina si:

• Si nota ronquidos constantes o respiración ruidosa mientras duerme
• Si el bebé se despierta muy seguido y parece incómodo
• Si tiene dudas sobre la respiración de su bebé, aunque no haya urgencia

Diagnóstico

El médico evaluará los síntomas, examinará al bebé y puede recomendar un estudio del sueño. Este estudio se llama polisomnografía y mide la respiración, el oxígeno en sangre y las fases del sueño mientras el bebé duerme.

Pruebas que se pueden realizar

• Historial médico y descripción detallada de los episodios
• Examen físico que incluye la revisión de la boca, garganta y la respiración
• Polisomnografía (estudio del sueño) que puede realizarse en el hospital o en el hogar con equipos especiales

Qué esperar en su cita

El estudio del sueño no es doloroso. Colocarán sensores suaves en la cabeza, el pecho y las piernas del bebé para monitorear su respiración y movimientos. Los padres pueden estar presentes durante todo el estudio. Los resultados ayudarán a determinar si hay apnea y su gravedad.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la apnea. En muchos bebés prematuros, la apnea mejora por sí sola a medida que el sistema nervioso madura. En otros casos, puede ser necesario tratamiento médico o quirúrgico.

Autocuidado en el hogar

• Colocar al bebé boca arriba para dormir (esto reduce el riesgo de apnea y también previene la muerte súbita del lactante)
• Evitar el humo del tabaco en el hogar y en el automóvil
• Mantener una habitación bien ventilada y a temperatura agradable
• Usar un monitor de respiración (como los monitores de apnea) si el médico lo recomienda

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos que estimulan la respiración, como la cafeína (usada en bebés prematuros). En casos más graves, se puede usar un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) que mantiene las vías respiratorias abiertas mientras el bebé duerme. Todos estos tratamientos deben ser supervisados por un pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la apnea es causada por amígdalas o adenoides muy grandes, el médico puede recomendar una cirugía llamada amigdalectomía (extracción de las amígdalas) o adenoidectomía. Este procedimiento es poco común en bebés muy pequeños y solo se considera cuando otros tratamientos no han funcionado.

Vivir con esta afección

Vivir con apnea del sueño en un bebé implica estar atento a su respiración, especialmente durante el sueño y las comidas. Puede resultar agotador para los padres, pero con el tiempo y el tratamiento adecuado, la mayoría de los bebés mejoran. Use un monitor de apnea si el médico lo recomienda y siga las pautas de sueño seguro.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina de sueño regular y un ambiente tranquilo para el descanso
• Evite acostar al bebé boca abajo o de lado; siempre boca arriba
• Mantenga al día las visitas al pediatra para controlar el desarrollo y la respiración

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser normal para la edad del bebé; la leche materna es la mejor opción si es posible. En algunos casos, el médico puede sugerir espesar la leche si hay problemas de deglución. No se recomienda ejercicio especial para el bebé, pero sí estimular el movimiento dentro de lo normal.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un bebé con apnea del sueño puede generar ansiedad y estrés en los padres. Es normal sentir miedo o preocupación. Hable con su médico sobre estos sentimientos. Buscar apoyo emocional y descansar cuando sea posible ayuda a sobrellevar la situación.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo. Evitar el consumo de tabaco y alcohol durante el embarazo, así como el humo ambiental después del parto, es clave. También es importante seguir las pautas de sueño seguro: acostar al bebé boca arriba y en una superficie firme sin objetos blandos.

Vacunas

Las vacunas recomendadas para el bebé ayudan a prevenir infecciones que pueden empeorar la apnea, como las infecciones respiratorias. Consulte el calendario de vacunación con su pediatra.

Programas de detección

No existe una prueba de tamizaje rutinaria para la apnea del sueño en bebés sanos. Sin embargo, los bebés prematuros suelen ser monitoreados en la unidad de cuidados intensivos neonatales para detectar apneas.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas de crecimiento y desarrollo debido a la falta de oxígeno durante el sueño
• Mayor riesgo de problemas cardíacos, como presión arterial alta en el pulmón (hipertensión pulmonar)
• Retrasos en el desarrollo neurológico y dificultades de aprendizaje más adelante

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los bebés con apnea del sueño mejoran con el tiempo, especialmente aquellos que son prematuros. Con un diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado, los riesgos de complicaciones se reducen significativamente. Muchos bebés superan la apnea a medida que crecen y su sistema respiratorio madura. Es una condición manejable con el apoyo de un equipo médico.

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