Ronquidos en niños: causas y cuándo consultar

Resumen

El ronquido es el sonido que se produce cuando el aire pasa por una garganta parcialmente bloqueada mientras el niño duerme. En muchos casos es algo normal y temporal, pero a veces puede ser señal de un problema de salud como las amígdalas grandes o la apnea del sueño (pausas en la respiración durante el sueño).

Sí, es bastante común. Entre el 10 y el 12% de los niños roncan de forma habitual, y la mayoría lo supera con el crecimiento.

Afecta principalmente a niños en edad preescolar y escolar, pero también puede presentarse en bebés y adolescentes. Es más frecuente en niños con amígdalas grandes, alergias o sobrepeso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquido suave o fuerte durante el sueño
• Respiración ruidosa
• Boca abierta al dormir

Síntomas en niños

• Ronquido fuerte casi todas las noches
• Pausas en la respiración mientras duerme (apneas)
• Se despierta con la boca seca o dolor de cabeza
• Somnolencia o irritabilidad durante el día
• Dificultad para concentrarse en la escuela
• Respira por la boca durante el día

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, los ronquidos pueden indicar apnea del sueño, presión arterial alta o problemas cardíacos.
• Despertares frecuentes con sensación de ahogo
• Cansancio excesivo a pesar de dormir suficientes horas

Causas

Causas principales

• Amígdalas o adenoides grandes (tejido en la parte posterior de la nariz y garganta)
• Resfriados o alergias que congestionan la nariz
• Posición al dormir: dormir boca arriba puede empeorar el ronquido

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad
• Alergias frecuentes (rinitis alérgica)
• Antecedentes familiares de ronquidos o apnea del sueño
• Tabaquismo pasivo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El niño tiene pausas respiratorias evidentes mientras duerme
• Se despierta con dificultad para respirar o color azulado
• Muestra somnolencia excesiva o cambios de comportamiento repentinos

Programe una cita de rutina si:

• El ronquido es fuerte y ocurre casi todas las noches
• El niño respira por la boca durante el día
• Hay sospecha de amígdalas grandes o infecciones de oído repetidas

Diagnóstico

El médico pediatra hará preguntas sobre el sueño del niño y examinará su garganta, nariz y amígdalas. También puede pedir a los padres que graben el ronquido para evaluarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía o nasofibroscopia para ver las adenoides
• Estudio del sueño (polisomnografía) si se sospecha apnea del sueño: el niño pasa una noche en el hospital o con un equipo portátil en casa para medir su respiración, oxígeno y ondas cerebrales

Qué esperar en su cita

La evaluación es sencilla y no duele. El médico puede derivar al niño a un especialista en sueño o a un otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta) si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos, el ronquido mejora con cambios en el estilo de vida o desaparece al crecer. Si hay una causa médica como amígdalas grandes o apnea, el médico recomendará el tratamiento más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Mantener un peso saludable mediante alimentación equilibrada y actividad física
• Evitar el tabaquismo pasivo
• Dormir de lado en lugar de boca arriba (se puede colocar una almohada detrás de la espalda)
• Asegurar una buena higiene nasal, especialmente si hay alergias: usar solución salina o un humidificador en la habitación

Tratamientos médicos

Si la causa son alergias, el médico puede recetar medicamentos como antihistamínicos o aerosoles nasales. En caso de amígdalas o adenoides muy grandes que obstruyen la respiración, la cirugía (amigdalectomía o adenoidectomía) puede ser una opción. No se deben usar medicamentos para dormir ni aparatos sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar amígdalas o adenoides se considera cuando el niño tiene apnea del sueño moderada o grave, infecciones frecuentes de oído o garganta, o problemas de crecimiento por mala calidad del sueño.

Vivir con esta afección

Vivir con ronquidos en casa puede ser ruidoso, pero la mayoría de los niños llevan una vida normal. Lo importante es asegurarse de que duerman bien y estén alerta durante el día.

Consejos de estilo de vida

• Establecer una rutina de sueño regular y tranquila
• Evitar comidas pesadas o bebidas con cafeína antes de dormir
• Practicar ejercicio moderado durante el día
• Reducir la exposición a alérgenos como polvo o mascotas en la habitación

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener un peso saludable. El ejercicio diario favorece un sueño profundo y reduce el riesgo de ronquidos.

Salud mental y bienestar emocional

El ronquido crónico y la mala calidad del sueño pueden causar irritabilidad, dificultad para concentrarse y bajo rendimiento escolar. Si el niño muestra cambios de humor o tristeza, es importante hablarlo con el pediatra.

Prevención

No siempre, pero se puede reducir el riesgo. Mantener un peso saludable, evitar el humo del tabaco y tratar las alergias a tiempo ayudan a prevenir que los ronquidos se vuelvan un problema serio.

Complicaciones

Si no se trata

• Apnea obstructiva del sueño (pausas repetidas en la respiración)
• Problemas de crecimiento por mala calidad del sueño
• Dificultades de aprendizaje y atención en la escuela
• Hipertensión arterial (presión alta) a largo plazo

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños mejoran significativamente. Los ronquidos simples suelen desaparecer al crecer. Incluso en casos de apnea, el tratamiento –ya sea cambios de hábitos, medicación o cirugía– tiene muy buenos resultados y permite que el niño duerma bien y tenga una vida saludable.

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Líneas de ayuda

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