Ronquidos en adolescentes: causas y consejos de estilo de vida

Resumen

El ronquido es un sonido áspero que se produce al respirar mientras se duerme. Ocurre cuando el aire pasa por una garganta parcialmente bloqueada, haciendo vibrar los tejidos. En los adolescentes, a menudo está relacionado con el estilo de vida y no es grave, pero a veces puede indicar un problema de salud como la apnea del sueño (pausas en la respiración durante el sueño).

Sí, es bastante común. Muchos adolescentes roncan de forma ocasional, especialmente durante infecciones respiratorias o alergias. Los ronquidos crónicos afectan aproximadamente a 1 de cada 10 adolescentes.

Afecta a adolescentes de ambos sexos, pero es más frecuente en varones y en aquellos con sobrepeso u obesidad. También es más común en quienes tienen amígdalas o adenoides grandes, o antecedentes familiares de ronquidos o apnea del sueño.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sonido de respiración fuerte o áspera mientras se duerme.
• Respiración por la boca durante el sueño.
• Despertares frecuentes o sueño inquieto.
• Somnolencia o cansancio durante el día.
• Dolores de cabeza matutinos.

Síntomas en niños

• Dificultad para concentrarse en la escuela.
• Problemas de comportamiento o irritabilidad.
• Mojar la cama (enuresis) a una edad inesperada.
• Crecimiento lento o bajo rendimiento escolar.

Síntomas en adultos mayores

• No aplica específicamente a adolescentes. En adultos mayores, los ronquidos pueden asociarse a mayor riesgo cardiovascular.

Causas

Causas principales

• Obstrucción nasal por alergias, resfriados o tabique desviado.
• Amígdalas o adenoides grandes que bloquean la vía aérea.
• Sobrepeso u obesidad, que estrecha el paso del aire.
• Dormir boca arriba, que permite que la lengua y el paladar caigan hacia atrás.
• Consumo de alcohol, tabaco o ciertos medicamentos (como sedantes) que relajan los músculos de la garganta.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Tener familiares que roncan o tienen apnea del sueño.
• Alergias o asma no controladas.
• Consumo de alcohol o tabaco (incluso pasivo).
• Ser varón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si observas pausas en la respiración mientras el adolescente duerme.
• Si se despierta con sensación de ahogo o jadeo.
• Si tiene somnolencia diurna intensa que afecta su seguridad (por ejemplo, al conducir).

Programe una cita de rutina si:

• Si los ronquidos son fuertes y ocurren la mayoría de las noches.
• Si el adolescente se queja de sueño no reparador o se despierta con frecuencia.
• Si hay problemas de concentración, irritabilidad o bajo rendimiento escolar.
• Si se sospecha que las amígdalas o adenoides están bloqueando la respiración.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre los síntomas, los patrones de sueño y el estilo de vida. También examinará la nariz, la garganta y el cuello del adolescente. Si se sospecha apnea del sueño, puede recomendar un estudio del sueño.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios sobre somnolencia diurna (como la escala de Epworth).
• Examen físico de las vías respiratorias superiores.
• Polisomnografía (estudio del sueño) – se pasa una noche en un centro midiendo la respiración, el oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca y las ondas cerebrales.
• Prueba de sueño en casa (si está disponible y es apropiada), que registra respiración y oxígeno.

Qué esperar en su cita

Si se realiza una polisomnografía, el adolescente pasará una noche en una habitación privada similar a un hotel, con sensores en la cabeza, la cara, el pecho y las piernas. Es indoloro y permite evaluar si hay apnea o problemas de oxigenación. Los resultados tardan unos días y se discuten con el médico para decidir el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. En muchos adolescentes, los cambios en el estilo de vida pueden reducir o eliminar los ronquidos. Si hay apnea del sueño, el médico puede recomendar dispositivos o, en algunos casos, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Mantener un peso saludable mediante una dieta equilibrada y ejercicio regular.
• Dormir de lado en lugar de boca arriba (usar una almohada de contorno o una pelota de tenis cosida en la parte trasera del pijama para ayudar).
• Evitar el alcohol, el tabaco y cualquier sedante antes de dormir.
• Tratar las alergias nasales con lavados nasales con suero fisiológico o antihistamínicos (consulta al médico).
• Elevar la cabecera de la cama unos 10-15 centímetros para mejorar el flujo de aire.
• Usar tiras nasales o dilatadores nasales externos (pregunta al farmacéutico).

Tratamientos médicos

Si los cambios de estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar un dispositivo de avance mandibular (un tipo de férula dental) que reposiciona la mandíbula para abrir la vía aérea. También existen aerosoles nasales con corticosteroides si hay inflamación nasal crónica. Nunca se deben usar medicamentos sin receta para dormir, ya que pueden empeorar los ronquidos. Para la apnea del sueño, el tratamiento de primera línea suele ser una máquina de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), que administra aire a presión para mantener la garganta abierta durante el sueño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la causa principal son amígdalas o adenoides muy grandes que bloquean la respiración, el médico puede recomendar una amigdalectomía (extirpación de amígdalas) y/o adenoidectomía. Esta cirugía es más común en niños pequeños, pero también puede realizarse en adolescentes. Se discuten los riesgos y beneficios antes de tomar una decisión.

Vivir con esta afección

Vivir con ronquidos puede ser molesto, tanto para el adolescente como para su familia. Es importante mantener una rutina de sueño regular, crear un ambiente tranquilo y evitar las actividades estimulantes antes de acostarse. Si el ronquido es fuerte, usar tapones para los oídos o una máquina de ruido blanco puede ayudar a los demás.

Consejos de estilo de vida

• Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• Hacer ejercicio de forma regular, pero no justo antes de dormir.
• Limitar el uso de pantallas (móvil, ordenador) una hora antes de acostarse.
• Evitar comidas copiosas y bebidas con cafeína por la noche.
• Si se duerme boca arriba, probar a dormir de lado con una almohada corporal.

Dieta y ejercicio

Mantener un peso saludable es clave. Una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales, junto con actividad física diaria (al menos 60 minutos), ayuda a reducir la grasa alrededor del cuello y mejora la respiración. Evitar los alimentos muy procesados y los azúcares añadidos.

Salud mental y bienestar emocional

Los ronquidos crónicos pueden afectar la autoestima del adolescente, especialmente si otros se quejan o se burlan. La somnolencia diurna puede hacer que tenga dificultades para concentrarse en clase o se sienta irritable. Es importante hablar abiertamente con él y ofrecer apoyo, sin juzgar. La terapia o el asesoramiento pueden ayudar si se siente ansioso o deprimido por el problema.

Prevención

En muchos casos, los ronquidos se pueden prevenir o reducir adoptando hábitos saludables desde la infancia. Mantener un peso normal, evitar el tabaco y el alcohol, tratar las alergias a tiempo y establecer una buena higiene del sueño son medidas eficaces. No todos los ronquidos se pueden prevenir, especialmente si son por causas anatómicas, pero un estilo de vida saludable siempre ayuda.

Vacunas

No hay vacunas específicas para prevenir los ronquidos. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y el neumococo puede reducir el riesgo de infecciones respiratorias que empeoran los ronquidos.

Programas de detección

No hay pruebas de detección sistemática para los ronquidos. Si hay antecedentes familiares de apnea del sueño o factores de riesgo, el médico puede recomendar una evaluación del sueño aunque no haya síntomas claros.

Complicaciones

Si no se trata

• Apnea obstructiva del sueño (pausas repetidas en la respiración).
• Somnolencia diurna excesiva, que aumenta el riesgo de accidentes (por ejemplo, al conducir).
• Problemas de aprendizaje y rendimiento escolar.
• Trastornos del estado de ánimo, como irritabilidad o depresión.
• A largo plazo, hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y riesgo de diabetes tipo 2.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los adolescentes con ronquidos mejoran con cambios en el estilo de vida o tratamientos sencillos. Incluso cuando se diagnostica apnea del sueño, el tratamiento es muy eficaz y permite que el adolescente duerma bien, esté más alerta durante el día y evite complicaciones futuras. Con el apoyo adecuado, se puede llevar una vida normal y saludable.

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