Esguinces y distensiones: qué son y cómo cuidarse

Resumen

Un esguince es una lesión en un ligamento, que es el tejido que une los huesos entre sí. Una distensión es una lesión en un músculo o en un tendón, que es el tejido que une el músculo al hueso. Ambos pueden ocurrir cuando una articulación se tuerce o un músculo se estira demasiado. La mayoría son leves y mejoran en casa, pero algunos requieren atención médica.

Sí. Son uno de los motivos de consulta más habituales en atención primaria y servicios de urgencias.

Afectan a personas de cualquier edad, pero son más comunes en quienes practican deporte, realizan esfuerzos físicos en el trabajo o tienen un accidente doméstico. Los niños y los adultos mayores también pueden sufrirlos con facilidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la zona lesionada
• Hinchazón o inflamación
• Moretón o cambio de color de la piel
• Sensación de rigidez o dificultad para mover la articulación
• Pesadez o debilidad en el área afectada

Síntomas en niños

• Los niños pueden decir que les duele, pero a veces no saben explicar dónde. Pueden cojear, evitar usar un brazo o mostrar molestia al tocarlos. Si el dolor no les permite jugar o caminar con normalidad, consulte a un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, el dolor y la hinchazón pueden ser menos llamativos, pero la pérdida de movilidad puede ser mayor. También existe más riesgo de fracturas. Ante cualquier caída o lesión, es prudente una valoración médica.

Causas

Causas principales

• Torceduras o giros bruscos de una articulación, como pisar mal
• Caídas o golpes directos
• Movimientos bruscos durante el deporte o ejercicio
• Levantamiento de objetos pesados con mala técnica
• Fuerza repetida sobre un músculo o tendón

Factores de riesgo

• Practicar deportes con cambios de dirección, saltos o carreras
• Falta de calentamiento o de estiramiento antes del ejercicio
• Fatiga muscular o desentrenamiento
• Calzado inadecuado o superficies irregulares
• Debilidad en los músculos o articulaciones
• Haber tenido lesiones previas en la misma zona

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no cede con reposo y cuidados básicos
• Imposibilidad de apoyar peso o mover la articulación
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en la extremidad
• Deformidad visible o sospecha de fractura
• Enrojecimiento, calor o fiebre que sugieran infección

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor no mejora después de 3 a 5 días de cuidados en casa
• Si necesita ayuda para saber cuándo puede volver al ejercicio o al trabajo
• Si quiere descartar lesiones más profundas, como en ligamentos o tendones
• Si tiene antecedentes de lesiones frecuentes en la misma zona

Diagnóstico

El médico le preguntará cómo ocurrió la lesión, explorará la zona y le pedirá que mueva la articulación para ver qué le duele y cuánta movilidad tiene. En muchos casos, con esto es suficiente.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía: para descartar que haya una fractura
• Ecografía: puede usarse para ver lesiones de músculos, tendones o ligamentos
• Resonancia magnética: solo se pide si la lesión parece grave o no mejora con el tiempo

Qué esperar en su cita

El profesional le explicará cuál es la lesión y qué grado tiene. También le indicará si necesita más pruebas y cómo cuidarse en casa. Recuerde que usted puede hacer preguntas y aclarar sus dudas.

Tratamiento

El tratamiento inicial suele ser el método RICE (reposo, hielo, compresión y elevación). Esto se hace en los primeros días para reducir el dolor y la hinchazón. Después, según la gravedad, se pueden añadir otros cuidados como fisioterapia.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la zona, pero no la inmovilice por completo si el médico no lo indica
• Aplique hielo envuelto en un paño sobre la zona durante 15-20 minutos, 3-4 veces al día, los primeros 2 días
• Use una venda elástica para sujetar la articulación, sin apretar demasiado
• Eleve la pierna o el brazo sobre el nivel del corazón cuando pueda
• Inicie el movimiento suave cuando el dolor agudo empiece a ceder, siempre escuchando a su cuerpo

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede indicar férulas, muletas o soportes para proteger la zona. Los medicamentos antiinflamatorios o analgésicos, si hacen falta, deben ser recetados por un profesional de salud. La fisioterapia es una parte importante para recuperar la fuerza y evitar que la lesión vuelva.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es rara. Solo se valora cuando hay un desgarro completo de un ligamento o tendón importante, o si la articulación queda inestable después de otros tratamientos. Su médico le explicará si su caso lo requiere.

Vivir con esta afección

Estos son consejos para el día a día mientras se recupera: evite cargar peso sobre la zona, use muletas si se las indicaron, y adapte sus actividades para no forzar la lesión. Poco a poco, y con la supervisión de un profesional, irá notando mejoría.

Consejos de estilo de vida

• Use un calzado estable y que sujete bien el pie, especialmente al volver a caminar o hacer ejercicio
• Reanude el deporte o las actividades físicas de forma progresiva
• Haga ejercicios de equilibrio, fuerza y movilidad cuando su médico o fisioterapeuta lo indique
• Evite el tabaco y el exceso de alcohol, ya que pueden retrasar la recuperación

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación equilibrada y beba suficiente agua. Mientras la lesión sana, puede hacer ejercicio suave que no implique la zona afectada, como nadar o andar en bicicleta estática, siempre que su profesional de salud lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse impaciente, aburrido o preocupado por la recuperación es normal. Si nota tristeza, ansiedad o insomnio relacionados con la lesión, hablar con su centro de salud o con un profesional de salud mental puede ayudarle. Cuidar sus emociones también es parte de sanar.

Prevención

No se pueden evitar todas las lesiones, pero sí se puede reducir el riesgo: caliente antes del ejercicio, fortalezca los músculos que protegen las articulaciones, use calzado adecuado y preste atención a las superficies donde camina o entrena.

Vacunas

No hay vacuna para los esguinces y distensiones.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección específica para estas lesiones. Consulte a un profesional si tiene síntomas o dudas sobre su recuperación.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico o que persiste durante semanas o meses
• Inestabilidad de la articulación, es decir, que cede o se tuerce con facilidad
• Debilidad muscular y pérdida de movilidad
• Mayor riesgo de volver a lesionarse la misma zona
• En casos graves, desgarro que no se cura bien y puede requerir tratamiento más agresivo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los esguinces y distensiones mejoran por completo con el cuidado adecuado. Las lesiones leves pueden resolverse en una o dos semanas, y las más graves pueden necesitar semanas o meses con fisioterapia. Con paciencia y siguiendo las indicaciones de su médico, la recuperación suele ser muy satisfactoria.

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