Vivir con un estoma: guía para el día a día

Resumen

Un estoma es una abertura creada quirúrgicamente en el abdomen para que el cuerpo pueda eliminar desechos o líquidos cuando no puede hacerlo por la vía habitual. Puede ser de intestino (colostomía), de intestino delgado (ileostomía) o de las vías urinarias (urostomía). Con los cuidados adecuados, se puede llevar una vida plena y activa.

Es más común de lo que se piensa. Cada año, miles de personas en el mundo reciben un estoma, por ejemplo, después de una cirugía por cáncer de colon, enfermedades inflamatorias del intestino u otras afecciones.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, porque las enfermedades que llevan a una ostomía, como el cáncer colorrectal, son más comunes en la madurez.

Síntomas

Síntomas comunes

• En los primeros días, es normal que el estoma esté hinchado, rojo o presente un leve sangrado al contacto.
• El flujo de desechos puede ser líquido o semilíquido, dependiendo del tipo de estoma.
• Se pueden sentir gases y ruidos en el abdomen.
• Si la bolsa no sella bien, la piel alrededor del estoma puede irritarse.

Síntomas en niños

• En los niños, el estoma necesita los mismos cuidados. Puede aparecer irritación en la piel por el roce de la bolsa.
• Hay que vigilar la cantidad de orina o heces, y si el niño tiene fiebre, mucho dolor o la bolsa no se adhiere, se debe consultar.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, la piel es más frágil, por lo que se debe evitar tirones al cambiar la bolsa.
• También hay que vigilar la deshidratación y el estreñimiento, especialmente en climas cálidos.

Causas

Causas principales

• Cáncer colorrectal o de vejiga que requiere extirpar parte del intestino o de la vejiga.
• Enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.
• Traumatismos o lesiones abdominales graves.
• Complicaciones de otras cirugías abdominales.

Factores de riesgo

• Antecedentes de cáncer colorrectal o enfermedades inflamatorias del intestino.
• Historial de cirugías abdominales previas.
• Radioterapia pélvica previa.
• Edad avanzada o enfermedades crónicas que aumentan el riesgo quirúrgico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota sangrado abundante, dolor intenso nuevo o problemas repentinos con el estoma.
• Si deja de salir materia fecal u orina por el estoma.
• Si la piel alrededor del estoma se enrojece mucho, se hincha o supura.

Programe una cita de rutina si:

• Acudir a revisiones periódicas con el cirujano o la enfermera especializada en estomas (estomaterapeuta).
• Para ajustar el tipo de bolsa y el manejo de la alimentación.
• Si tiene dudas sobre cómo cambiar el dispositivo.

Diagnóstico

En el caso de un estoma, no hay una prueba para diagnosticarlo, porque es una consecuencia de una cirugía. El seguimiento consiste en revisar la salud del estoma y del paciente. Además, si la cirugía fue por una enfermedad como cáncer, se realiza un seguimiento específico de esa enfermedad.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual del estoma y de la piel circundante.
• Exploración física del abdomen.
• Análisis de sangre y orina para valorar la hidratación y la función renal.
• En algunos casos, endoscopia o estudios de imagen para evaluar el intestino.

Qué esperar en su cita

En cada revisión, el equipo sanitario observará el color, la forma y el funcionamiento del estoma. Le preguntará por sus molestias y le aconsejará sobre el manejo del dispositivo, la alimentación y el ejercicio.

Tratamiento

El tratamiento principal para convivir con un estoma es el cuidado diario: limpieza, uso de una bolsa adecuada, protección de la piel y una alimentación equilibrada. Los estomas pueden ser temporales o definitivos, pero en ambos casos se aprende a manejarlos con apoyo profesional.

Autocuidado en el hogar

• Limpie el estoma con agua tibia y una gasa suave, sin frotar.
• Cambie la bolsa según las indicaciones, habitualmente cada uno a tres días.
• Use productos de barrera para proteger la piel alrededor del estoma.
• Observe a diario el color, el tamaño y el sangrado del estoma.
• Vacíe la bolsa cuando esté llena a un tercio o la mitad, para evitar fugas.

Tratamientos médicos

Además del cuidado de la ostomía, el médico puede indicar medicamentos para controlar la diarrea, el estreñimiento o la acidez, según la causa original. También pueden ser necesarios suplementos de vitaminas o minerales si hay pérdidas. En caso de una enfermedad inflamatoria o cáncer, el tratamiento específico lo decide el equipo oncológico, siempre con explicaciones claras.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el estoma fue creado como una medida temporal, se realizará una segunda cirugía para cerrarlo cuando el intestino haya sanado. Esta decisión la toma el cirujano junto con el paciente, después de comprobar que la zona interna está en buenas condiciones.

Vivir con esta afección

El día a día con un estoma se organiza con una rutina sencilla. Al principio lleva tiempo, pero con la práctica se vuelve automático. Es importante tener el material de recambio a mano y saber pedir ayuda cuando se necesita. La mayoría de las personas retoman el trabajo, los viajes y el deporte, llevando la bolsa discretamente bajo la ropa.

Consejos de estilo de vida

• Practique ejercicio suave, como caminar o nadar, siempre que su médico lo permita.
• Vista ropa cómoda que no apriete la zona del estoma.
• En la ducha, puede bañarse con la bolsa puesta o sin ella, según su preferencia.
• Cuando viaje, lleve un kit extra de bolsas y productos protectores de piel.
• Mantenga una vida social activa; apenas nadie notará el estoma.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial, pero sí ser cuidadoso. Coma despacio, mastique bien y beba suficiente agua. Algunos alimentos aumentan los gases (legumbres, repollo) o el olor (pescado, huevos, ajo), y otros ayudan a espesar las heces (arroz, plátano, manzana). El ejercicio es beneficioso, evitando pesos extremos o ejercicios abdominales muy intensos que compriman la zona.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar la salud emocional es tan importante como la física. Es normal sentir tristeza, ansiedad o vergüenza al principio. Hablar con la pareja, un amigo o un profesional de la salud mental puede ayudar mucho. Recuerde que el estoma no define quién es usted.

Prevención

En muchos casos, el estoma no se puede evitar, porque es necesario para tratar una enfermedad grave. Sin embargo, un buen control de las enfermedades inflamatorias intestinales y la detección precoz del cáncer colorrectal pueden reducir la probabilidad de necesitar una ostomía.

Vacunas

No existen vacunas específicas para prevenir los motivos que llevan a una ostomía. Las vacunas generales, como las de gripe y neumococo, son recomendables en personas mayores o con enfermedades crónicas, siempre consultando al médico.

Programas de detección

El cribado del cáncer colorrectal, mediante la prueba de sangre oculta en heces o una colonoscopia, puede detectar lesiones precancerosas antes de que requieran cirugía. Esto puede evitar en algunos casos la necesidad de un estoma.

Complicaciones

Si no se trata

• Irritación severa de la piel alrededor del estoma.
• Infecciones cutáneas o por hongos.
• Deshidratación por pérdida de líquidos.
• Obstrucción intestinal.
• Prolapso o hernias paraestomales.

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados adecuados y un buen seguimiento médico, la mayoría de las personas con un estoma llevan una vida activa, satisfactoria y de buena calidad. El estoma es un cambio importante, pero no un impedimento.

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