Úlcera de estómago

Resumen

Una úlcera de estómago es una llaga abierta que aparece en el revestimiento interno del estómago. También puede formarse en la primera parte del intestino delgado; entonces se llama úlcera duodenal. Esta llaga puede causar dolor, ardor y otros molestos síntomas.

Sí. Las úlceras de estómago son un problema de salud frecuente en todo el mundo. Se estima que entre 5 y 10 de cada 100 personas tendrá una úlcera en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores de 50 años. También es más frecuente en quienes fuman, toman alcohol con regularidad o usan analgésicos antiinflamatorios con frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la parte alta del abdomen, entre el ombligo y el pecho.
• El dolor puede aparecer entre comidas o por la noche, y mejorar al comer algo.
• Sensación de hinchazón o de estar lleno después de comer poco.
• Náuseas o ganas de vomitar.
• Acidez o reflujo ácido.
• Pérdida del apetito o pérdida de peso sin razón aparente.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Helicobacter pylori, que se trasmite por alimentos, agua o contacto con saliva.
• Uso prolongado de ciertos analgésicos y antiinflamatorios (AINE), como los que se toman para el dolor muscular o la artritis.
• Enfermedades que aumentan la producción de ácido en el estómago, aunque son menos frecuentes.

Factores de riesgo

• Fumar tabaco, ya que dificulta la curación de la mucosa gástrica.
• Consumir alcohol en exceso, que irrita y daña el revestimiento del estómago.
• Tener más de 60 años.
• Antecedentes familiares de úlceras o de cáncer de estómago.
• Estrés físico grave, como una cirugía mayor o una enfermedad grave.
• Comer alimentos muy irritantes en personas con estómago sensible.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene vómito con sangre o heces negras, acuda a urgencias de inmediato.
• Si tiene un dolor abdominal intenso, constante y que no alivia, busque atención urgente.
• Si le han diagnosticado una úlcera y nota síntomas de sangrado, no espere a que empeore.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si tiene dolor en la parte alta del abdomen que no mejora después de un par de semanas.
• Solicite una cita si los síntomas reaparecen con frecuencia o interfieren con su alimentación o su sueño.
• Si necesita tomar analgésicos con frecuencia y tiene molestias estomacales, hable con su médico sobre alternativas.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historial clínico y los medicamentos que toma. Para confirmar el diagnóstico, puede solicitar una o varias pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara por la boca para ver el interior del estómago y tomar una muestra si es necesario.
• Prueba del aliento: se bebe una solución y luego se analiza el aire exhalado para detectar la bacteria Helicobacter pylori.
• Análisis de heces: puede detectar sangre oculta o signos de infección por la bacteria.
• Análisis de sangre: puede mostrar anemia (falta de glóbulos rojos) por sangrado o anticuerpos de la infección.

Qué esperar en su cita

La endoscopia suele hacerse con sedación, por lo que no sentirá dolor. El procedimiento dura menos de media hora y podrá irse a casa el mismo día. El médico le explicará los resultados y el plan de tratamiento según lo que encuentre.

Tratamiento

El tratamiento busca curar la úlcera, aliviar el dolor y eliminar la causa. Si la causa es la bacteria, se combinan medicamentos para reducir el ácido con antibióticos recetados. Si la causa son analgésicos antiinflamatorios, se cambiarán por opciones más seguras para el estómago.

Autocuidado en el hogar

• Tome los medicamentos exactamente como se los indicaron, y no los suspenda sin consultar a su médico.
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol.
• No tome antiinflamatorios por su cuenta; pregunte a su médico o farmacéutico qué puede usar para el dolor.
• Haga comidas más pequeñas y frecuentes, y evite cenar justo antes de acostarse.
• Identifique y evite los alimentos que le producen ardor o malestar, como los muy picantes, fritos o ácidos.
• Reduzca el estrés con actividades relajantes, como caminar, leer o practicar respiración profunda.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico suele incluir medicamentos que disminuyen la producción de ácido en el estómago, protectores de la mucosa gástrica y, si hay infección, antibióticos recetados por el médico. Todos estos medicamentos deben ser indicados por un profesional de la salud. No se automedique, porque un uso incorrecto puede empeorar la úlcera o enmascarar los síntomas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Solo se considera si la úlcera no sana con el tratamiento, sangra de forma repetida o provoca una perforación en la pared del estómago. En esos casos, la cirugía suele ser de urgencia y bastante eficaz.

Vivir con esta afección

Mientras dura el tratamiento, puede llevar una vida normal. Cuide su alimentación, descanse lo suficiente y acuda a las citas de seguimiento. La mayoría de las personas nota una mejoría importante en las primeras semanas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de comidas.
• Evite el tabaco y modere el alcohol.
• Controle el estrés con ejercicio suave (caminar, estiramientos) o técnicas de relajación.
• Duerma lo suficiente y trate de no acostarse con el estómago lleno.
• Comente con su médico cualquier medicamento nuevo, incluso los de venta libre.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única para la úlcera, pero muchas personas se sienten bien con comidas blandas y poco condimentadas: arroz, pan, patatas, verduras cocidas, pescado a la plancha o pollo sin piel. El ejercicio moderado ayuda a reducir el estrés y mejorar la digestión, pero evite el esfuerzo físico intenso si tiene dolor abdominal.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse preocupado, pero no debe ignorar estas emociones. Hable con su médico si el malestar afecta su ánimo o su vida diaria; él podrá orientarle.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero usted puede reducir el riesgo: limite el uso de antiinflamatorios, no fume, modere el alcohol y lávese bien las manos para disminuir el riesgo de infección por Helicobacter pylori. Si ya tuvo una úlcera, seguir el tratamiento completo ayuda a evitar que regrese.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la bacteria Helicobacter pylori ni contra las úlceras por otras causas.

Programas de detección

No hay un programa de cribado general para detectar úlceras en personas sin síntomas. Las pruebas se hacen cuando hay molestias o factores de riesgo, y el médico decidirá cuál es la más adecuada para cada caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado interno, que puede manifestarse como heces negras o vómito con sangre.
• Perforación de la pared del estómago, una urgencia que causa dolor abdominal muy intenso.
• Obstrucción del paso de los alimentos debido a la hinchazón o a las cicatrices de la úlcera.
• Inflamación del revestimiento del estómago (gastritis), que puede empeorar el malestar.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las úlceras se curan en unas pocas semanas o meses. La recuperación es aún más rápida si se elimina la bacteria y se cambian los medicamentos que dañan el estómago. La mayoría de las personas retoman su vida normal y vuelve a sentirse bien. Lo más importante es seguir las indicaciones médicas y acudir a las revisiones.

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