Strep throat

Resumen

La faringitis estreptocócica (o infección de garganta por estreptococos) es una infección bacteriana que causa dolor de garganta, fiebre e inflamación de las amígdalas. Está causada por una bacteria llamada estreptococo del grupo A. No es lo mismo que un resfriado común.

Sí, es muy común, especialmente entre niños de 5 a 15 años y personas que están en contacto cercano con ellos, como en escuelas o guarderías.

Afecta principalmente a niños y adolescentes, pero también puede ocurrir en adultos, sobre todo en épocas de frío o en lugares cerrados con mucha gente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta fuerte que aparece de repente
• Fiebre (temperatura corporal elevada, generalmente mayor de 38°C)
• Amígdalas rojas e inflamadas, a veces con manchas blancas o pus
• Ganglios (bultos) sensibles e hinchados en el cuello
• Dolor al tragar
• Dolor de cabeza
• Malestar general o sensación de estar muy cansado

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas comunes, pero pueden tener más fiebre y malestar
• Pérdida de apetito o rechazo a comer o beber por el dolor
• Llanto o irritabilidad (en niños pequeños que no pueden explicar el dolor)
• Vómitos o dolor de estómago (a veces no hay dolor de garganta típico)

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener síntomas más leves, como dolor de garganta sin mucha fiebre
• Malestar general o fatiga que no mejora
• A veces solo presentan dolor de cabeza o dificultad para tragar

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Streptococcus del grupo A (estreptococo)
• Se transmite a través de gotitas de saliva o secreciones nasales al toser, estornudar o compartir utensilios

Factores de riesgo

• Edad: niños de 5 a 15 años tienen mayor riesgo
• Contacto cercano con alguien infectado (en casa, escuela o trabajo)
• Ambientes con mucha gente, como transporte público o aulas
• Época del año: más común en invierno y principios de primavera

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar
• Si la fiebre supera los 39°C y no cede con paños fríos o baños
• Si aparecen manchas rojas o puntos en la piel (posible escarlatina)

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor de garganta que dura más de 48 horas sin mejora
• Si hay fiebre y ganglios inflamados en el cuello
• Si ha tenido contacto con alguien diagnosticado con faringitis estreptocócica

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará la garganta, las amígdalas y el cuello. Para confirmar la infección bacteriana, se necesita una prueba rápida o un cultivo de garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de estreptococo: se toma una muestra con un hisopo (bastoncillo) de la garganta. El resultado está listo en minutos.
• Cultivo de garganta: también se toma una muestra con hisopo, pero se envía al laboratorio y tarda 1 o 2 días. Es más preciso para confirmar la bacteria.

Qué esperar en su cita

La prueba es rápida: le pasarán un hisopo suavemente por la parte posterior de la garganta, puede provocar arcadas breves pero no duele. No necesita ayuno ni preparación especial.

Tratamiento

Si la prueba confirma la bacteria, el médico recetará antibióticos para eliminar la infección. Es importante tomar todo el tratamiento aunque mejore antes. Además, puede usar medidas caseras para aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Descansar mucho para que el cuerpo combata la infección.
• Beber líquidos tibios o fríos (agua, caldos, té suave) para mantenerse hidratado.
• Hacer gárgaras de agua con sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia) varias veces al día.
• Usar un humidificador o vapor para humedecer el aire y aliviar la garganta.
• Evitar alimentos muy condimentados, ácidos o duros que irriten la garganta.

Tratamientos médicos

El médico recetará un antibiótico (generalmente por vía oral) que debe tomarse exactamente como se indica, durante todo el tiempo recetado (normalmente 10 días). No suspender aunque se sienta mejor. También puede recomendar analgésicos de venta libre (sin receta) para la fiebre y el dolor, siempre preguntando al farmacéutico o médico antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy raras ocasiones, si la infección es muy repetitiva o causa abscesos (bolsas de pus) alrededor de las amígdalas, un especialista en oídos, nariz y garganta puede plantear la operación de amígdalas (amigdalectomía). No es un tratamiento habitual para un solo episodio.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, el reposo es clave. Quédese en casa para recuperarse y evitar contagiar a otros. Evite compartir vasos, cubiertos o toallas. Lávese las manos con frecuencia.

Consejos de estilo de vida

• Dormir lo suficiente para fortalecer su sistema inmunológico.
• Evitar fumar o estar cerca de humo de tabaco, que irrita la garganta.
• Usar pañuelos desechables al toser o estornudar y tirarlos inmediatamente.

Dieta y ejercicio

Durante la infección, el ejercicio intenso no es recomendable; es mejor descansar. Cuando se sienta mejor, puede retomar la actividad de forma gradual. Para la alimentación, coma alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés, yogur, compotas, huevos revueltos o sopas. Evite las comidas muy calientes o muy frías si le molestan.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal durante varios días puede ser frustrante, sobre todo si duele tragar o tiene fiebre. Es normal sentirse decaído. Hable con su familia o amigos para que le ayuden con las tareas y le acompañen. Recuerde que la infección es temporal y mejorará con el tratamiento adecuado.

Prevención

Se puede reducir el riesgo con medidas de higiene básicas: lavarse las manos con frecuencia, no compartir objetos personales (vasos, cubiertos, cepillos de dientes), cubrirse la boca al toser o estornudar con el codo y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la faringitis estreptocócica. La prevención se basa en la higiene y evitar el contagio.

Programas de detección

No se realiza cribado (análisis en personas sin síntomas) porque la bacteria puede estar presente sin causar enfermedad y no necesita tratamiento. Solo se hacen pruebas diagnósticas cuando hay síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Fiebre reumática: una reacción inflamatoria que puede dañar el corazón, las articulaciones y el sistema nervioso.
• Glomerulonefritis postestreptocócica: inflamación de los riñones que puede causar sangre en la orina, hinchazón y presión alta.
• Abscesos periamigdalinos: acumulación de pus en los tejidos alrededor de las amígdalas, que puede causar dolor intenso y dificultad para abrir la boca.
• Propagación de la infección a otras partes del cuerpo, como los oídos, los senos paranasales o la sangre.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento antibiótico adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos días sin problemas a largo plazo. Es importante tomar todo el tratamiento para evitar complicaciones. Las complicaciones graves son poco frecuentes cuando se recibe atención médica oportuna.

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