Hemorragia subaracnoidea: qué es y cómo reconocerla

Resumen

Una hemorragia subaracnoidea es un tipo de sangrado en el espacio que rodea el cerebro. Ese espacio está lleno de un líquido que protege el cerebro, llamado líquido cefalorraquídeo. Cuando hay sangrado allí, aumenta la presión dentro del cráneo y puede dañar el tejido cerebral.

No es un problema muy común. Es mucho menos frecuente que otros tipos de accidente cerebrovascular (como el ictus isquémico). Aun así, es grave y debe conocerse.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más habitual en adultos de 40 a 60 años. Las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza súbito y muy fuerte, descrito como 'el peor dolor de cabeza de mi vida'.
• Náuseas o vómitos sin otra causa evidente.
• Cuello rígido o doloroso.
• Sensibilidad a la luz.
• Visión borrosa o doble.
• Confusión, somnolencia o pérdida de conciencia.

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden parecerse a los de una migraña intensa, pero de aparición brusca.
• Puede haber irritabilidad, llanto inconsolable o cambios en el comportamiento.
• A veces aparecen convulsiones o fiebre.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor de cabeza puede ser menos intenso o incluso estar ausente.
• Es frecuente que se presente confusión, desorientación o un deterioro brusco del estado mental.
• Puede haber pérdida de equilibrio o debilidad en un lado del cuerpo.

Causas

Causas principales

• Rotura de un aneurisma cerebral: una dilatación anormal y débil de una arteria que se rompe.
• Un golpe fuerte en la cabeza (traumatismo craneal).
• Malformación arteriovenosa: una conexión anormal entre arterias y venas del cerebro.
• Trastornos de la coagulación de la sangre o uso de medicamentos que la diluyen (siempre bajo prescripción).

Factores de riesgo

• Presión arterial alta no controlada.
• Fumar tabaco.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Consumo de drogas como la cocaína.
• Antecedentes familiares de aneurisma cerebral.
• Enfermedades del tejido conectivo (por ejemplo, el síndrome de Marfan).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o alguien cercano presenta un dolor de cabeza repentino y muy intenso, no espere: llame a emergencias o acuda a urgencias de inmediato.
• Ante cualquier pérdida de conciencia o convulsión sin causa conocida, busque ayuda de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene presión arterial alta y dolores de cabeza frecuentes, consulte a su médico de cabecera para revisar su tratamiento y su riesgo vascular.
• Si tiene antecedentes familiares de aneurisma cerebral y le preocupa su riesgo, pida una cita para hablar con su profesional de salud.

Diagnóstico

El médico le hará una exploración física y valorará sus síntomas. Para confirmar o descartar una hemorragia subaracnoidea se necesitan pruebas de imagen del cerebro y, a veces, una punción lumbar.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC o escáner cerebral): es la prueba más rápida y útil para ver si hay sangrado en el cráneo.
• Punción lumbar: si el escáner no es concluyente, se extrae una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo para analizarla.
• Angiografía cerebral: permite ver las arterias del cerebro y localizar el origen del sangrado.
• Resonancia magnética: en algunos casos ayuda a obtener más detalles.

Qué esperar en su cita

Si le hacen estas pruebas, estará en un hospital, normalmente en urgencias. El equipo médico le explicará cada paso. Es posible que necesite estar en reposo y en observación mientras se confirma el diagnóstico.

Tratamiento

La hemorragia subaracnoidea se trata en un hospital, generalmente en una unidad de cuidados intensivos o de ictus. El objetivo es detener el sangrado, aliviar la presión en el cerebro y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Durante la fase aguda, el reposo absoluto es fundamental. Evite esfuerzos, ruidos y luces intensas.
• Siga al pie de la letra las indicaciones del equipo médico.
• No tome alcohol ni fume, ya que pueden empeorar la situación.
• Después del alta, respete los tiempos de recuperación y no retome actividades extenuantes sin consejo médico.

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar el dolor, la presión arterial y los espasmos de los vasos sanguíneos. También pueden usarse fármacos para prevenir las convulsiones. Estos medicamentos se administran en el hospital bajo estricta supervisión médica. No se recomienda automedicarse con ningún fármaco, incluyendo analgésicos comunes, sin consultarlo antes con el equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la hemorragia se debe a un aneurisma roto, el equipo de neurocirugía puede recomendar un procedimiento para sellarlo. Esto suele hacerse mediante una intervención endovascular (desde dentro del vaso, con un catéter) o una cirugía abierta. La técnica concreta dependerá del tamaño y la ubicación del aneurisma y del estado general de la persona.

Vivir con esta afección

La recuperación de una hemorragia subaracnoidea puede ser larga. Muchas personas necesitan rehabilitación para recuperar fuerza, memoria o capacidad de concentración. Es importante tener paciencia y seguir el plan de rehabilitación marcado por los especialistas.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar, si fuma. Es una de las medidas más importantes.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Controle su presión arterial con revisiones periódicas.
• Duerma lo suficiente y evite el estrés innecesario.

Dieta y ejercicio

Es recomendable seguir una dieta equilibrada y baja en sal para cuidar la tensión arterial. En cuanto al ejercicio, después de un alta hospitalaria, debe empezar de forma suave y siempre con el visto bueno del médico. Caminar a ritmo tranquilo es una buena opción inicial. Evite levantar pesos o hacer esfuerzos muy intensos hasta que su médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansiosa, irritable o triste después de un evento tan serio. Muchas personas tienen miedo de que ocurra de nuevo. Hablar con el equipo médico, con la familia o con un profesional de salud mental puede ser de gran ayuda.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque a veces se debe a causas genéticas o estructurales. Pero sí se pueden reducir muchos factores de riesgo: controlar la presión arterial, no fumar, moderar el alcohol y evitar el consumo de drogas. Si tiene antecedentes familiares de aneurisma, hable con su médico sobre la conveniencia de hacer alguna prueba de imagen preventiva.

Programas de detección

No existe un programa de cribado general para la población. En personas con antecedentes familiares de aneurisma cerebral o con ciertas enfermedades hereditarias, el médico puede valorar la realización de una angiotomografía o una resonancia magnética para detectar posibles aneurismas antes de que se rompan.

Complicaciones

Si no se trata

• Nuevo sangrado o re-sangrado del aneurisma, que puede ser mortal.
• Hidrocefalia: acumulación de líquido en el cerebro que aumenta la presión.
• Espasmo de los vasos cerebrales (vasoespasmo), que puede reducir el flujo de sangre y causar más daño cerebral.
• Daño neurológico permanente, como debilidad, problemas de memoria o dificultades del habla.

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento rápido y especializado, muchas personas sobreviven y recuperan buena parte de su función cerebral. La recuperación es un proceso lento y cada caso es diferente. Es importante mantener la esperanza, apoyarse en los profesionales de la salud y en los seres queridos, y seguir las pautas de rehabilitación para lograr la mejor evolución posible.

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