Sífilis

Resumen

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por una bacteria llamada Treponema pallidum. Aparece en etapas y, si no se trata, puede causar problemas serios de salud. La buena noticia es que se cura por completo con atención médica.

No es tan común como otras infecciones de transmisión sexual, pero en los últimos años los casos han aumentado en muchos países, especialmente en hombres que tienen sexo con hombres y en personas con prácticas de riesgo.

Puede afectar a cualquier persona sexualmente activa, de cualquier edad y género. Tener relaciones sexuales sin protección o tener varias parejas aumenta el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una llaga redonda, generalmente indolora, en los genitales, el ano, la boca o los labios.
• Sarpullido en la piel, sobre todo en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Fiebre leve, cansancio, inflamación de los ganglios, dolor de cabeza o dolores musculares.
• Caída del cabello en parches.
• Verrugas planas y húmedas en la zona genital o anal.

Causas

Causas principales

• La bacteria Treponema pallidum, que se transmite por contacto sexual vaginal, anal u oral.
• Contacto directo con la llaga sifilítica, incluso si es pequeña y no duele.
• De madre a hijo durante el embarazo o el parto.

Factores de riesgo

• No usar preservativo en las relaciones sexuales.
• Tener varias parejas sexuales o una pareja nueva.
• Haber tenido otra infección de transmisión sexual, como VIH.
• En algunos países, ser hombre que tiene sexo con hombres se asocia con más casos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes una llaga, úlcera o sarpullido en los genitales, la boca, el ano o la piel.
• Si una pareja sexual te ha dicho que tiene sífilis o que dio positivo en una prueba.
• Si estás embarazada y tienes riesgo de haber estado expuesta.
• Si presentas síntomas graves o que empeoran, o síntomas de emergencia, llama a los servicios de urgencias de tu país (112 en España, 911 en muchos países de América).

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas y tu vida sexual para entender el riesgo. Después, te pedirá un análisis de sangre. En algunos casos, también tomará una muestra de la llaga para examinarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: detecta anticuerpos contra la bacteria.
• Examen directo de la llaga al microscopio, si hay una lesión visible.
• Punción lumbar (extracción de líquido de la espalda) solo si el médico sospecha que la bacteria ha llegado al sistema nervioso.

Qué esperar en su cita

La prueba es sencilla: te extraen sangre y, a veces, hacen un frotis de la llaga. Los resultados suelen tardar unos días. Si el diagnóstico es positivo, el médico te explicará el tratamiento y te pedirá que avises a tus contactos sexuales. También harás pruebas de control para confirmar la curación.

Tratamiento

La sífilis se cura con antibióticos. El tratamiento es muy eficaz, sobre todo en las fases iniciales. Es importante tomarlo completo, aunque los síntomas desaparezcan, y evitar las relaciones sexuales hasta que el médico indique que ya no hay riesgo de contagio.

Autocuidado en el hogar

• Informa a tus parejas sexuales para que también puedan hacerse pruebas y recibir tratamiento si lo necesitan.
• Evita mantener relaciones sexuales hasta que el médico lo autorice.
• Acude a todas las citas de seguimiento para asegurarte de que la infección ha desaparecido.
• Si tienes llagas, lávate las manos después de tocarlas y mantén la zona limpia y seca.

Tratamientos médicos

El tratamiento se basa en antibióticos, que pueden administrarse por inyección o por vía oral. La elección del antibiótico y la duración del tratamiento dependen de la etapa de la infección y de tu estado de salud general. Nunca te automediques: solo un profesional de salud puede indicarte el tratamiento correcto.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la sífilis.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se curan sin secuelas. Durante el tratamiento, descansa lo suficiente, sigue las indicaciones médicas y acude a las revisiones. Después de la curación, puedes retomar tu vida normal y una sexualidad segura.

Consejos de estilo de vida

• Usa preservativo en todas las relaciones sexuales.
• Habla abiertamente con tus parejas sobre salud sexual.
• Hazte pruebas de ITS con regularidad.
• Mantén una buena comunicación con tu médico.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial. Llevar una alimentación equilibrada y hacer ejercicio con regularidad ayuda a fortalecer tu sistema inmunitario y a recuperarte mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de sífilis puede generar ansiedad, vergüenza o tristeza. Es normal sentirse así. Recuerda que la sífilis es curable y que el tratamiento es accesible. Si te cuesta manejarlo emocionalmente, habla con tu médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

Sí, en gran medida. El uso correcto y constante del preservativo en todas las relaciones sexuales reduce mucho el riesgo de contraer sífilis. Además, hacerse pruebas antes de iniciar una relación nueva ayuda a prevenir la transmisión.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna para prevenir la sífilis.

Programas de detección

Se recomienda la prueba de sífilis a todas las mujeres embarazadas y a personas con mayor riesgo, como quienes tienen VIH, varias parejas sexuales o antecedentes de otras ITS.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en el corazón, los vasos sanguíneos, el cerebro o los nervios.
• En el embarazo, puede provocar aborto, parto prematuro, muerte fetal o graves problemas en el recién nacido.
• En etapas avanzadas, pueden aparecer ceguera, sordera, problemas de memoria, demencia o parálisis.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano, la sífilis se cura por completo y se evitan las complicaciones. Incluso en fases avanzadas, el tratamiento puede detener el daño y aliviar los síntomas. Es una enfermedad curable, así que buscar ayuda es el mejor paso para proteger tu salud y la de los demás.

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