El camino del tratamiento de la sífilis en adultos

Resumen

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por una bacteria llamada Treponema pallidum. Si no se trata, puede causar problemas graves de salud, pero con el tratamiento adecuado se cura por completo.

En los últimos años, los casos de sífilis han aumentado en todo el mundo, especialmente entre hombres que tienen sexo con hombres y personas sexualmente activas sin protección.

Afecta a personas de todas las edades que tienen relaciones sexuales sin protección. Es más frecuente en hombres jóvenes y adultos, aunque también afecta a mujeres y personas con múltiples parejas sexuales.

Síntomas

Síntomas comunes

• En la etapa primaria: una o varias llagas indoloras (llamadas chancros) en el lugar por donde entró la bacteria, como el pene, la vulva, la vagina, el ano, el recto, los labios o la boca.
• En la etapa secundaria: sarpullido en las palmas de las manos y plantas de los pies, fiebre, dolor de garganta, ganglios inflamados, pérdida de cabello y cansancio.
• En la etapa latente: no hay síntomas visibles, pero la infección permanece en el cuerpo.
• En la etapa tardía: pueden aparecer problemas graves como dificultad para mover los músculos, parálisis, ceguera, demencia o enfermedad del corazón.

Síntomas en niños

• En bebés nacidos con sífilis (sífilis congénita): pueden tener bajo peso, fiebre, sarpullido, huesos doloridos, ictericia (piel amarilla), anemia o retraso en el desarrollo.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas en adultos mayores pueden ser similares a los de otras edades, pero a menudo se confunden con signos de envejecimiento. Es posible que no se reconozcan las llagas o el sarpullido como sífilis.

Causas

Causas principales

• La sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum.
• Se transmite por contacto directo con una llaga infecciosa durante las relaciones sexuales (vaginales, anales u orales).
• También se puede transmitir de una madre embarazada a su bebé durante el embarazo o el parto.

Factores de riesgo

• Tener relaciones sexuales sin condón.
• Tener múltiples parejas sexuales.
• Ser hombre que tiene sexo con hombres.
• Tener otras infecciones de transmisión sexual, como VIH.
• Usar drogas intravenosas o compartir agujas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta síntomas como llagas, sarpullido, fiebre o ganglios inflamados después de haber tenido relaciones sexuales.
• Si ha estado en contacto sexual con alguien que tiene sífilis.
• Si está embarazada y no se ha hecho la prueba de sífilis.
• Si tiene problemas neurológicos (visión, movimiento o confusión).

Programe una cita de rutina si:

• Si es sexualmente activo y tiene factores de riesgo, hágase la prueba al menos una vez al año.
• Si tiene VIH, hágase la prueba de sífilis con frecuencia.
• Si planea quedar embarazada, hágase la prueba antes del embarazo.

Diagnóstico

Para diagnosticar la sífilis, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historial sexual. Luego, tomará una muestra de sangre o, si tiene una llaga, tomará una muestra con un hisopo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (pruebas serológicas): buscan anticuerpos contra la bacteria de la sífilis.
• Examen de una llaga (microscopía de campo oscuro): se observa la bacteria directamente.
• Prueba de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar): solo si hay sospecha de que la infección ha llegado al sistema nervioso.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada paso. Las pruebas de sangre son rápidas y sencillas. Si se confirma la sífilis, le indicará el tratamiento adecuado. Es posible que le hagan análisis de seguimiento para asegurarse de que la infección haya desaparecido.

Tratamiento

La sífilis se trata con antibióticos recetados por un médico. El tratamiento es sencillo y eficaz. Es importante completar todo el tratamiento, incluso si los síntomas desaparecen, y no tener relaciones sexuales hasta que el médico confirme que la infección está curada.

Autocuidado en el hogar

• Evite tener relaciones sexuales hasta que su médico le diga que ya no puede transmitir la sífilis.
• Informe a sus parejas sexuales para que también se hagan la prueba y reciban tratamiento si es necesario.
• Acuda a todas las citas de control y análisis de seguimiento.
• No comparta agujas ni jeringas con otras personas.

Tratamientos médicos

El médico le recetará un antibiótico, generalmente inyectable, que mata la bacteria de la sífilis. La dosis y la duración del tratamiento dependen de la etapa de la infección. Es importante seguir exactamente las indicaciones del médico y no suspender el tratamiento por su cuenta.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, puede continuar con sus actividades normales. Solo debe evitar las relaciones sexuales hasta que su médico confirme que está curado. Es posible que necesite análisis de seguimiento durante varios meses para asegurarse de que la infección ha desaparecido.

Consejos de estilo de vida

• Use condones de manera correcta y constante para reducir el riesgo de contraer nuevamente la sífilis u otras ITS.
• Hable abiertamente con sus parejas sobre sus pruebas de ITS.
• Acuda a revisiones periódicas si tiene factores de riesgo.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio moderado puede ayudar a su sistema inmunitario, pero no existe una dieta o ejercicio específico que cure la sífilis. Concéntrese en seguir el tratamiento médico.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de sífilis puede causar ansiedad, vergüenza o preocupación. Es normal sentirse así. Recuerde que es una infección tratable y que no define quién es usted. Hable con su médico o un consejero si necesita apoyo emocional.

Prevención

Sí, la sífilis se puede prevenir. Usar condones correctamente durante todas las relaciones sexuales reduce el riesgo, aunque no lo elimina por completo. También es importante hacerse pruebas de ITS con regularidad si tiene múltiples parejas o practica sexo sin protección.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la sífilis. La mejor prevención es la educación sexual, el uso de condones y las pruebas periódicas.

Programas de detección

Se recomienda hacerse la prueba de sífilis a todas las personas sexualmente activas que tengan factores de riesgo. Las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba al inicio del embarazo y, si están en riesgo, nuevamente en el tercer trimestre.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño al sistema nervioso (neurosífilis) que puede causar parálisis, ceguera o demencia.
• Daño al corazón y a los vasos sanguíneos (sífilis cardiovascular), que puede ser mortal.
• Problemas en los huesos y articulaciones.
• Transmisión al bebé durante el embarazo, que puede provocar muerte fetal, parto prematuro o sífilis congénita grave.

Pronóstico a largo plazo

Si se trata a tiempo, la sífilis se cura completamente sin dejar secuelas. Incluso en etapas avanzadas, el tratamiento puede detener el daño y prevenir complicaciones mayores. El pronóstico es muy bueno cuando se sigue el tratamiento indicado por el médico.

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