Tratamiento de la sífilis en niños: lo que debes saber

Resumen

La sífilis es una infección causada por una bacteria llamada Treponema pallidum. Se transmite principalmente por contacto sexual, pero también puede pasar de una madre embarazada a su bebé (sífilis congénita). En los niños, el tratamiento temprano es muy importante para evitar daños graves en el organismo.

No es una enfermedad muy común en niños, pero sigue presente en muchas partes del mundo, especialmente en zonas con poco acceso a atención médica.

Afecta principalmente a recién nacidos cuyas madres tienen sífilis no tratada durante el embarazo. También puede presentarse en niños mayores que han sufrido abuso sexual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Llagas (úlceras) indoloras en la zona genital, el ano o la boca.
• Sarpullido (erupción) en el cuerpo, sobre todo en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Fiebre, cansancio, dolor de garganta y ganglios inflamados.

Síntomas en niños

• En recién nacidos: sarpullido, fiebre, huesos doloridos, agrandamiento del hígado y el bazo.
• En niños pequeños: llagas en la boca o el área del pañal que no duelen.
• En niños mayores: los mismos síntomas que en adultos, como llagas y sarpullido.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, la sífilis puede tener fases sin síntomas durante años, y luego causar daños en el corazón, los vasos sanguíneos o el sistema nervioso.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Treponema pallidum.
• Transmisión de la madre al bebé durante el embarazo o el parto.
• Contacto sexual con una persona infectada (en niños mayores o adolescentes).

Factores de riesgo

• Madre embarazada con sífilis no tratada.
• Vivir en áreas con alta tasa de sífilis.
• Falta de acceso a controles médicos durante el embarazo.
• Abuso sexual en la infancia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas llagas o sarpullido en el cuerpo del niño, especialmente en la zona genital, las palmas o las plantas.
• Si el recién nacido tiene fiebre, está irritable o no come bien.
• Si hay antecedentes de sífilis en la madre durante el embarazo.

Programe una cita de rutina si:

• Durante el embarazo, todas las madres deben hacerse la prueba de sífilis para proteger al bebé.
• Si el niño ha tenido contacto sexual (abuso), aunque no tenga síntomas.
• En controles de salud periódicos si hay riesgo de exposición.

Diagnóstico

El médico hará un examen físico y preguntará sobre los síntomas y posibles exposiciones. Luego solicitará análisis de sangre para confirmar la presencia de la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (pruebas serológicas para sífilis).
• Examen de las llagas (si las hay) con un microscopio.
• En recién nacidos, también se pueden hacer análisis del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) para ver si la infección afectó el cerebro.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará cada paso. Por lo general, se toman muestras de sangre y se esperan unos días para los resultados. No duele mucho; los niños pueden sentir un pequeño piquete.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos, que eliminan la bacteria. Es importante seguir el tratamiento completo, aunque los síntomas desaparezcan antes.

Autocuidado en el hogar

• Mantener al niño en reposo si tiene fiebre o malestar.
• Asegurarse de que beba suficiente agua.
• Evitar el contacto sexual en adolescentes durante el tratamiento y hasta que el médico los autorice.

Tratamientos médicos

El médico recetará antibióticos, generalmente inyectables u orales, según la edad y el estadio de la infección. En recién nacidos, el tratamiento suele ser con antibióticos por vía intravenosa durante varios días. Es importante cumplir con todas las dosis indicadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si la sífilis ha causado daños graves en órganos como el corazón, puede ser necesaria una cirugía para repararlos. Esto es poco común y el médico lo evaluará caso por caso.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, el niño puede llevar una vida normal. Es importante hacer los controles de seguimiento para asegurarse de que la infección desapareció por completo.

Consejos de estilo de vida

• Asistir a todas las citas médicas de seguimiento.
• Informar a la escuela o cuidadores sobre la situación si es necesario (con discreción).
• En adolescentes, educar sobre prácticas sexuales seguras para prevenir reinfecciones.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial, pero una alimentación equilibrada y actividad física moderada ayudan a fortalecer el sistema inmunológico durante la recuperación.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de sífilis puede generar vergüenza, miedo o ansiedad tanto en el niño como en la familia. Es normal sentir preocupación. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudar a manejar estas emociones.

Prevención

Sí, se puede prevenir. La mejor forma es que las mujeres embarazadas se hagan la prueba de sífilis durante el control prenatal. Si la madre recibe tratamiento antes del parto, el bebé estará protegido.

Vacunas

No existe una vacuna contra la sífilis.

Programas de detección

Se recomienda hacer pruebas de sífilis a todas las mujeres embarazadas al inicio del embarazo y, si tienen riesgo, repetirlas en el tercer trimestre. También se realiza cribado en personas con conductas de riesgo o en ciertos entornos sanitarios.

Complicaciones

Si no se trata

• Daños en el cerebro y el sistema nervioso (neurossífilis).
• Problemas en los ojos que pueden llevar a la ceguera.
• Daños en el corazón y los vasos sanguíneos.
• En recién nacidos: retraso en el desarrollo, sordera, deformidades óseas.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano y adecuado, la mayoría de los niños se curan por completo y no tienen secuelas. Incluso en casos avanzados, el tratamiento puede detener el daño y mejorar la calidad de vida. Es una enfermedad curable, así que hay muchas razones para tener esperanza.

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