Viaje del tratamiento de la sífilis: guía para pacientes

Resumen

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por una bacteria llamada Treponema pallidum. Si no se trata, puede pasar por varias etapas y causar daños graves en el cuerpo, pero con el tratamiento adecuado se cura por completo.

La sífilis es una infección común en todo el mundo. En los últimos años, los casos han aumentado en muchos países, incluidos los de América Latina y España.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos jóvenes sexualmente activos, especialmente entre los 20 y 39 años. También puede afectar a los bebés si la madre tiene sífilis durante el embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• En la primera etapa: una llaga (chancro) indolora en el lugar de la infección, por ejemplo en los genitales, el ano o la boca.
• En la segunda etapa: sarpullido (manchas rojas) que no pica, a menudo en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Otros síntomas: fiebre, dolor de garganta, ganglios inflamados, cansancio, pérdida de peso, dolor muscular.

Síntomas en niños

• Los niños pueden contagiarse de sífilis durante el embarazo (sífilis congénita). Los síntomas incluyen erupciones, fiebre, anemia, problemas en los huesos y, si no se trata, daños graves al desarrollo.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos evidentes o confundirse con otras enfermedades. Puede aparecer una llaga o sarpullido, pero a veces la infección pasa desapercibida hasta etapas avanzadas que afectan el sistema nervioso o cardiovascular.

Causas

Causas principales

• La sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum. Se transmite por contacto directo con una llaga infecciosa durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
• También puede transmitirse de una madre infectada a su bebé durante el embarazo (sífilis congénita).

Factores de riesgo

• Tener relaciones sexuales sin condón.
• Tener múltiples parejas sexuales.
• Ser hombre que tiene sexo con hombres (HSH) — este grupo tiene tasas más altas de sífilis.
• Tener otra infección de transmisión sexual (ITS), como el VIH.
• Usar drogas o alcohol en exceso, lo que puede llevar a comportamientos sexuales de riesgo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una llaga o sarpullido en los genitales, el ano o la boca.
• Si ha tenido relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene sífilis o sospecha que la tiene.

Programe una cita de rutina si:

• Como parte de un chequeo de salud sexual, especialmente si tiene nuevas parejas o múltiples parejas.
• Durante el embarazo, todas las mujeres deben hacerse la prueba de sífilis al menos una vez.
• Si vive con VIH, debe hacerse la prueba de sífilis al menos una vez al año.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y sus actividades sexuales. Luego, tomará una muestra de sangre o del líquido de la llaga para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: busca anticuerpos contra la bacteria de la sífilis.
• Examen del líquido de la llaga: se observa al microscopio para detectar la bacteria.
• En etapas tardías, puede ser necesario un análisis del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) para ver si ha afectado al sistema nervioso.

Qué esperar en su cita

La prueba es rápida y sencilla. Le tomarán una muestra de sangre o un hisopo de la llaga. Los resultados suelen estar listos en unos días. Si es positivo, su médico le explicará el tratamiento y hablará con usted sobre cómo notificar a sus parejas sexuales.

Tratamiento

La sífilis se trata con antibióticos, que son medicamentos que eliminan la bacteria. El tratamiento es sencillo y generalmente consiste en una sola inyección (o varias según la etapa). Es importante terminar todo el tratamiento, incluso si los síntomas desaparecen.

Autocuidado en el hogar

• Evite tener relaciones sexuales hasta que su médico le indique que la infección está curada (generalmente después de completar el tratamiento y de que los análisis de sangre muestren mejoría).
• Informe a todas sus parejas sexuales de los últimos 3 a 12 meses para que también se hagan la prueba y reciban tratamiento si es necesario.
• No comparta agujas ni otros objetos que puedan tener sangre.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos. El tipo y la duración dependen de la etapa de la sífilis. En etapas tempranas, una sola dosis suele ser suficiente. En etapas tardías o si ha afectado al sistema nervioso, el tratamiento puede ser más largo. Su médico le indicará el esquema adecuado. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no se necesita cirugía para tratar la sífilis. El tratamiento con antibióticos es suficiente. En casos muy raros con daño grave a órganos, puede requerir cirugía para reparar el daño, pero eso no cura la infección en sí.

Vivir con esta afección

Una vez que recibe tratamiento, la mayoría de las personas se curan por completo. Es posible que deba hacerse análisis de sangre de seguimiento durante varios meses o años para asegurarse de que la bacteria ha desaparecido. Durante ese tiempo, puede llevar una vida normal, pero debe usar condón hasta que su médico confirme que está curado.

Consejos de estilo de vida

• Use condón en todas sus relaciones sexuales para protegerse y proteger a sus parejas.
• Limite el número de parejas sexuales o tenga relaciones mutuamente monógamas con una pareja que haya dado negativo en la prueba de sífilis.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y drogas, ya que pueden nublar el juicio y llevar a comportamientos de riesgo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la sífilis. Mantener una alimentación equilibrada y hacer ejercicio regularmente ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y a sentirse bien en general.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de sífilis puede causar ansiedad, vergüenza o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un consejero si estos sentimientos le afectan. Recuerde que la sífilis es curable y no define quién es usted.

Prevención

Sí, se puede prevenir. Use condón correctamente en todas las relaciones sexuales. Limite el número de parejas y hágase pruebas de ITS con regularidad si tiene múltiples parejas. Si está embarazada, hágase la prueba de sífilis para proteger a su bebé.

Vacunas

No existe una vacuna contra la sífilis. La prevención se basa en el uso de condones y en el diagnóstico y tratamiento tempranos.

Programas de detección

Se recomienda la prueba de sífilis al menos una vez al año para personas sexualmente activas con factores de riesgo, como tener múltiples parejas, ser hombre que tiene sexo con hombres o vivir con VIH. Todas las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba en la primera consulta prenatal.

Complicaciones

Si no se trata

• La sífilis no tratada puede progresar a etapas tardías que dañan el corazón, los vasos sanguíneos, el cerebro y el sistema nervioso, causando ceguera, parálisis, demencia e incluso la muerte.
• En mujeres embarazadas, puede provocar aborto espontáneo, muerte fetal o sífilis congénita en el bebé (malformaciones, retraso en el desarrollo).
• Aumenta el riesgo de contraer o transmitir el VIH.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, el pronóstico es excelente. La sífilis es curable y la mayoría de las personas se recuperan por completo, especialmente si se trata en las etapas tempranas. Incluso en etapas tardías, el tratamiento puede detener el daño, aunque algunas secuelas pueden ser irreversibles. La clave es hacerse la prueba y recibir tratamiento a tiempo.

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