Tennis elbow overview

Resumen

El codo de tenista, también llamado epicondilitis lateral, es una lesión que causa dolor en la parte externa del codo. Ocurre cuando los tendones que conectan los músculos del antebrazo con el hueso del codo se inflaman o se dañan por movimientos repetitivos.

Sí, es una lesión bastante común. Se calcula que entre el 1% y el 3% de las personas tendrán codo de tenista en algún momento de su vida.

Afecta con mayor frecuencia a adultos de entre 30 y 50 años, especialmente a quienes realizan trabajos o hobbies que implican movimientos repetitivos de la muñeca y el brazo, como carpinteros, pintores, cocineros, mecánicos y, por supuesto, tenistas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte externa del codo, que puede extenderse hacia el antebrazo.
• Dolor al agarrar objetos, como una taza o un lapicero.
• Dolor al girar la muñeca, por ejemplo al abrir una puerta o usar un destornillador.
• Sensibilidad al tocar el hueso prominente del codo (epicóndilo).
• Debilidad en el brazo afectado para sostener cosas.

Síntomas en niños

• El codo de tenista es poco común en niños, pero si ocurre, los síntomas suelen ser similares: dolor al jugar o al usar el brazo en actividades cotidianas.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser más persistente y la recuperación más lenta. También puede haber más rigidez en el codo.

Causas

Causas principales

• Movimientos repetitivos de la muñeca y el brazo, como al levantar objetos, girar herramientas o practicar deportes de raqueta.
• Uso excesivo de los músculos extensores de la muñeca, que se insertan en el epicóndilo lateral del codo.
• Mala técnica al practicar deportes o realizar trabajos manuales.

Factores de riesgo

• Edad entre 30 y 50 años.
• Ocupaciones que requieren movimientos repetitivos del brazo (carpintería, pintura, cocina, jardinería).
• Deportes de raqueta, especialmente si se usa una técnica incorrecta o una raqueta muy pesada o con el cordaje muy tenso.
• Falta de calentamiento antes de la actividad física.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy intenso o aparece de repente tras una lesión.
• Si hay hinchazón, enrojecimiento o fiebre junto con el dolor del codo.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una semana a pesar del reposo y los cuidados en casa.
• Si el dolor empeora o interfiere con las actividades diarias.
• Si tiene dificultad para mover el brazo o la mano.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el codo de tenista con solo hablar con usted y examinar su brazo. Le preguntará sobre sus síntomas y actividades, y realizará pruebas físicas sencillas para reproducir el dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de movimiento: el médico le pedirá que estire el brazo, gire la muñeca o agarre su mano mientras él aplica resistencia.
• Radiografías: no son necesarias de rutina, pero a veces se piden para descartar otras causas de dolor como artritis o fracturas.
• Ecografía o resonancia magnética: solo en casos complejos o si se sospecha un desgarro del tendón.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el diagnóstico es rápido y no requiere pruebas especiales. El médico le explicará el problema y le dará recomendaciones para el tratamiento. Si es necesario, puede derivarlo a un fisioterapeuta o un especialista en ortopedia.

Tratamiento

El tratamiento del codo de tenista busca aliviar el dolor, reducir la inflamación y permitir que el tendón se recupere. La mayoría de las personas mejoran con medidas caseras y fisioterapia. En casos persistentes, se pueden considerar otras opciones.

Autocuidado en el hogar

• Reposo: evite las actividades que causan dolor durante unos días o semanas.
• Hielo: aplique una bolsa de hielo envuelta en un paño sobre la zona dolorida durante 15-20 minutos, varias veces al día.
• Compresión: use una banda elástica especial para el codo (disponible en farmacias) para reducir la tensión en el tendón.
• Elevación: si hay hinchazón, mantenga el codo elevado sobre una almohada.
• Ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, una vez que el dolor agudo haya pasado.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar antiinflamatorios no esteroideos de venta libre (como ibuprofeno) para aliviar el dolor y la inflamación, siempre siguiendo las indicaciones del prospecto. En algunos casos, puede considerar una inyección de corticoides en la zona para reducir la inflamación rápidamente. También se usa la fisioterapia con técnicas como masajes, ultrasonidos o ejercicios de fortalecimiento. Otras opciones, como la onda de choque o la terapia con plasma rico en plaquetas (PRP), pueden discutirse si el dolor persiste. No se automedique ni pida inyecciones sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Solo se considera si el dolor no mejora después de 6 a 12 meses de tratamiento conservador (reposo, fisioterapia, etc.). La operación consiste en liberar el tendón dañado para aliviar la presión. La recuperación puede llevar varios meses.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, evite los movimientos que le causan dolor. Por ejemplo, use la otra mano para abrir puertas, sujetar objetos pesados o girar llaves. Puede seguir trabajando si adapta su puesto (por ejemplo, usando herramientas ergonómicas). Descansar el brazo cuando sienta molestias es clave.

Consejos de estilo de vida

• Aprenda técnicas correctas para usar herramientas y practicar deportes.
• Use una muñequera o coderas protectoras si realiza movimientos repetitivos.
• Tome descansos frecuentes durante actividades que requieran esfuerzo del brazo.
• Mantenga una postura adecuada al trabajar o hacer ejercicio.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D puede ayudar a mantener tendones y huesos sanos. Los ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, como los que le enseñe su fisioterapeuta, son importantes para recuperar la función sin dañar el tendón. Evite ejercicios de alto impacto hasta que el dolor desaparezca.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede ser frustrante y afectar el estado de ánimo. Es normal sentirse preocupado o desanimado si la recuperación se alarga. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si siente que el dolor le afecta emocionalmente. Recuerde que la mayoría de las personas mejoran con tiempo y cuidados.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce el riesgo con buenas prácticas: calentar antes de hacer ejercicio, fortalecer los músculos del antebrazo, usar la técnica adecuada en deportes y trabajos, y tomar descansos regulares. También ayuda usar herramientas con mangos ergonómicos y evitar movimientos repetitivos excesivos.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que puede persistir por meses o años.
• Debilidad permanente en el brazo afectado.
• Dificultad para realizar actividades cotidianas como levantar objetos o escribir.
• En raros casos, ruptura parcial o completa del tendón.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con codo de tenista mejoran completamente con reposo y tratamiento conservador en un plazo de 6 a 12 meses. Incluso los casos más persistentes suelen responder bien a la fisioterapia u otras terapias. La cirugía, cuando es necesaria, también tiene buenos resultados. Con los cuidados adecuados, puede volver a sus actividades normales sin dolor.

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