Hipotiroidismo en niños: cómo vivir con una tiroides hipoactiva

Resumen

El hipotiroidismo es una condición en la que la glándula tiroides (una pequeña glándula en el cuello) no produce suficientes hormonas tiroideas. Estas hormonas ayudan a controlar el crecimiento, el desarrollo del cerebro y el metabolismo (cómo el cuerpo usa la energía).

El hipotiroidismo es más común en adultos, pero también puede afectar a niños. Se estima que aproximadamente 1 de cada 2,000 a 4,000 recién nacidos tiene hipotiroidismo congénito. En niños mayores, no es tan frecuente, pero es importante diagnosticarlo a tiempo.

Puede afectar a niños de cualquier edad, desde recién nacidos hasta adolescentes. Es más común en niñas que en niños, y a menudo aparece en familias con antecedentes de enfermedades de la tiroides.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio y falta de energía
• Aumento de peso sin causa aparente
• Piel seca y áspera
• Estreñimiento (dificultad para hacer popó)
• Sensibilidad al frío
• Pérdida de cabello

Síntomas en niños

• Crecimiento lento (talla baja para su edad)
• Retraso en la pubertad
• Dificultades en la escuela o bajo rendimiento
• Problemas de concentración o memoria
• Hinchazón en el rostro o en el cuello (bocio)
• Voz ronca
• En bebés: llanto débil, estreñimiento, piel fría, sueño excesivo

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más sutiles, como fatiga, pérdida de memoria o depresión.

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune (el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a la glándula tiroides) – causa más común en niños mayores
• Hipotiroidismo congénito (el bebé nace sin tiroides o con una tiroides que no funciona bien)
• Deficiencia de yodo (poco consumo de yodo en la dieta, aunque esto es raro en muchos países)
• Daño a la tiroides por cirugía o radioterapia en el cuello
• Medicamentos que afectan la función tiroidea

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides
• Tener otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1
• Ser niña (el hipotiroidismo es más frecuente en mujeres)
• Vivir en zonas con baja ingesta de yodo
• Haber recibido tratamiento con radiación en el cuello

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo presenta los síntomas de emergencia mencionados (dificultad para respirar, pérdida del conocimiento, etc.)
• Si su hijo tiene fiebre alta y no mejora con cuidados básicos

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que su niño está más cansado de lo normal
• Si su crecimiento es más lento que el de otros niños de su edad
• Si tiene problemas en la escuela o cambios en el comportamiento
• Si tiene la piel o el cabello muy secos
• Si su hijo menor de 3 meses presenta ictericia prolongada (piel amarilla) o estreñimiento

Diagnóstico

El médico revisará los síntomas, el historial de salud familiar y hará un examen físico. También solicitará análisis de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y la tiroxina libre (T4)
• Pruebas de anticuerpos tiroideos (para detectar enfermedades autoinmunes)
• Ecografía de la tiroides (si se palpa un bulto en el cuello)
• En recién nacidos, se realiza una prueba de tamizaje (prueba del talón) para detectar hipotiroidismo congénito

Qué esperar en su cita

El análisis de sangre es similar a cualquier otro; se toma una muestra de sangre del brazo. Los resultados suelen estar listos en unos pocos días. Si el diagnóstico es positivo, el médico explicará el tratamiento y hará un plan de seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento principal del hipotiroidismo es tomar un medicamento diario que reemplaza la hormona tiroidea que el cuerpo no produce. Este medicamento se toma en forma de pastilla (o tableta triturada para bebés) una vez al día, generalmente por la mañana con el estómago vacío. Es muy importante no saltarse dosis y seguir las indicaciones del médico.

Autocuidado en el hogar

• Administrar el medicamento a la misma hora todos los días
• No mezclar el medicamento con leche, jugo de soya o suplementos de hierro/calcio (esperar al menos 30 minutos)
• Mantener todas las citas de control para ajustar la dosis según sea necesario
• Llevar un registro de los síntomas y el crecimiento del niño para compartir con el médico

Tratamientos médicos

El tratamiento consiste en un medicamento que contiene hormona tiroidea sintética (levotiroxina). La dosis se ajusta según la edad, el peso y los niveles hormonales del niño. Se necesitan análisis de sangre periódicos (cada 3 a 12 meses) para asegurar que la dosis sea la correcta. No se recomienda usar suplementos de yodo ni otros tratamientos sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria para tratar el hipotiroidismo. Solo se considera si hay un nódulo tiroideo sospechoso o cáncer de tiroides, que son condiciones diferentes.

Vivir con esta afección

Vivir con hipotiroidismo significa tomar un medicamento todos los días y hacer chequeos regulares con el médico. La mayoría de los niños pueden hacer todas las actividades normales: ir a la escuela, hacer deporte, jugar y socializar. Es importante que los maestros y cuidadores sepan sobre la condición para apoyar al niño si es necesario.

Consejos de estilo de vida

• Establecer una rutina para tomar la medicina
• Fomentar una alimentación balanceada rica en frutas, verduras y proteínas
• Asegurar que el niño duerma lo suficiente (las hormonas tiroideas afectan el sueño)
• Promover la actividad física regular para mantener un peso saludable y mejorar el estado de ánimo
• Evitar el consumo excesivo de alimentos ricos en yodo, como algas marinas, sin consultar al médico

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial, pero es saludable que el niño coma una variedad de alimentos nutritivos. El ejercicio regular es beneficioso para todos los niños, incluidos aquellos con hipotiroidismo. Si el niño tiene sobrepeso debido al hipotiroidismo, el tratamiento ayudará a normalizar el peso con el tiempo.

Salud mental y bienestar emocional

El hipotiroidismo no tratado puede causar síntomas como fatiga, falta de concentración y cambios de humor, lo que puede afectar el rendimiento escolar y la autoestima. Con el tratamiento, la mayoría de estos síntomas mejoran. Si el niño muestra signos de ansiedad o depresión, es importante hablarlo con el médico.

Prevención

La mayoría de los casos de hipotiroidismo en niños no se pueden prevenir porque son causados por factores genéticos o autoinmunes. Sin embargo, el hipotiroidismo por falta de yodo se puede prevenir asegurando una ingesta adecuada de yodo (a través de la sal yodada o alimentos marinos).

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el hipotiroidismo.

Programas de detección

En muchos países, todos los recién nacidos se someten a una prueba de tamizaje (prueba del talón) que detecta el hipotiroidismo congénito. Es importante que esta prueba se realice en los primeros días de vida para iniciar el tratamiento temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Retraso en el crecimiento y talla baja
• Retraso en el desarrollo mental y problemas de aprendizaje
• Pubertad retrasada o irregular
• Bocio (agrandamiento de la glándula tiroides en el cuello)
• Problemas cardíacos como latidos lentos o insuficiencia cardíaca
• En bebés, puede causar daño cerebral irreversible (cretinismo)

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, los niños con hipotiroidismo pueden tener un desarrollo físico e intelectual normal. El pronóstico es excelente cuando se sigue el plan médico. El tratamiento es simple, seguro y de por vida, pero no impide llevar una vida plena y activa.

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