Tinnitus (zumbido en los oídos) en niños

Resumen

El tinnitus es la percepción de un sonido (como un zumbido, pitido o silbido) en los oídos o en la cabeza, cuando no hay una fuente externa que lo produzca. En los niños, puede ser difícil de detectar porque a veces no saben cómo describirlo. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma de algo más.

El tinnitus es menos común en niños que en adultos, pero aún así afecta a un número significativo de niños. Se estima que entre el 10% y el 15% de los niños pueden experimentar tinnitus en algún momento.

Puede afectar a niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes. Es más frecuente en niños que tienen pérdida auditiva, infecciones frecuentes del oído, o que están expuestos a ruidos fuertes (como juguetes ruidosos, conciertos o dispositivos electrónicos a alto volumen).

Síntomas

Síntomas comunes

• Escuchar un sonido que no está en el ambiente (zumbido, pitido, silbido, chasquido)
• El sonido puede ser constante o ir y venir
• Puede ser en uno o ambos oídos
• A veces el niño se queja de 'ruido en la cabeza'

Síntomas en niños

• Los niños pequeños no saben explicar el zumbido y pueden mostrar irritabilidad, problemas para dormir o dificultad para concentrarse
• Pueden frotarse los oídos o poner la mano en la oreja como si les molestara algo
• Algunos niños pueden decir que escuchan 'música' o 'voces' suaves cuando no hay nadie
• El tinnitus en niños suele ser de tono alto (como un silbido)

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el tinnitus suele asociarse a la pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia).
• Puede ser más constante y molesto, y afectar la calidad de vida.
• A menudo se describe como un zumbido o siseo persistente.

Causas

Causas principales

• Infecciones del oído (otitis media) o acumulación de cerumen
• Exposición a ruidos fuertes (juguetes ruidosos, música alta, petardos)
• Pérdida auditiva de cualquier causa (genética, por infecciones, etc.)
• Medicamentos que pueden dañar el oído (ototóxicos) – siempre bajo prescripción médica
• Problemas en la articulación de la mandíbula (ATM)
• Lesiones en la cabeza o en el cuello

Factores de riesgo

• Tener infecciones de oído recurrentes
• Exposición frecuente a ruidos fuertes sin protección
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva o tinnitus
• Usar audífonos o auriculares a volumen alto por mucho tiempo
• Padecer trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el tinnitus aparece de repente con pérdida de audición
• Si hay dolor de oído intenso o secreción del oído
• Si el tinnitus comenzó después de un golpe en la cabeza

Programe una cita de rutina si:

• Si el tinnitus dura más de una semana o empeora con el tiempo
• Si el tinnitus interfiere con el sueño, la escuela o el comportamiento del niño
• Si nota que el niño no oye bien o tiene dificultades para seguir conversaciones

Diagnóstico

El médico (pediatra o especialista en oídos, nariz y garganta) hará preguntas sobre el sonido, cuándo empezó, qué lo empeora o mejora, y revisará los oídos del niño. También puede pedir pruebas de audición.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico del oído con un otoscopio (para ver si hay cerumen o infección)
• Prueba de audición (audiometría) para medir qué tan bien escucha el niño
• En algunos casos, estudios de imagen como una resonancia magnética (si se sospecha algo más serio)

Qué esperar en su cita

El médico examinará al niño con cuidado y probablemente le preguntará si el sonido es como un zumbido, un pitido o un silbido. Las pruebas de audición son indoloras y el niño solo tiene que usar auriculares y levantar la mano cuando escuche un sonido. Es normal que los niños se sientan un poco nerviosos, pero el especialista sabe cómo hacerlo amigable.

Tratamiento

El tratamiento del tinnitus en niños se enfoca en la causa subyacente y en ayudar al niño a sentirse mejor. Muchas veces, al tratar la infección o retirar el cerumen, el tinnitus desaparece. Si hay pérdida auditiva, un audífono puede ayudar. También hay estrategias para que el niño se distraiga del ruido.

Autocuidado en el hogar

• Proteger los oídos del ruido fuerte: usar orejeras o tapones en conciertos, fuegos artificiales o lugares ruidosos
• Evitar que el niño use auriculares a todo volumen – la regla 60/60: no más del 60% del volumen por no más de 60 minutos seguidos
• Usar sonidos suaves de fondo (como música tranquila o un ventilador) para enmascarar el tinnitus al dormir
• Enseñar al niño técnicas de relajación como respirar hondo o imaginar un lugar tranquilo

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para tratar infecciones del oído o para aliviar la ansiedad si el tinnitus afecta mucho al niño. NO se deben usar medicamentos sin receta para el tinnitus. En algunos casos, se usa la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) o terapia cognitivo-conductual adaptada para niños, que ayuda a que el cerebro se acostumbre al sonido y deje de molestarlo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy rara en niños con tinnitus. Solo se considera si hay una causa estructural como un tumor o un problema en los huesos del oído medio. La mayoría de los casos no requieren cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con tinnitus puede ser frustrante, pero los niños suelen adaptarse bien. Es útil mantener una rutina tranquila, especialmente antes de dormir. Ayude al niño a identificar los momentos en que el ruido se nota más (como cuando todo está en silencio) y ofrezca distracciones suaves.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un horario de sueño regular y crear un ambiente relajante para dormir
• Limitar el tiempo de pantallas, especialmente antes de acostarse
• Fomentar actividades al aire libre y ejercicio físico regular
• Evitar el consumo de cafeína o bebidas energéticas, que pueden empeorar el tinnitus

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el tinnitus, pero una alimentación equilibrada y la actividad física ayudan al bienestar general. El ejercicio también puede reducir el estrés, que a veces empeora la percepción del tinnitus.

Salud mental y bienestar emocional

El tinnitus puede causar ansiedad, irritabilidad o tristeza en los niños. Pueden tener problemas para concentrarse en la escuela o sentirse diferentes a sus amigos. Es importante hablar con el niño sobre lo que siente y buscar ayuda psicológica si es necesario. Si el niño expresa pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato (crisis support).

Prevención

No todos los casos de tinnitus se pueden prevenir, pero se puede reducir el riesgo protegiendo la audición del niño. Evite la exposición a ruidos muy fuertes y use protectores auditivos cuando sea necesario. También es importante tratar las infecciones de oído a tiempo y evitar que los niños se introduzcan objetos en los oídos.

Vacunas

Las vacunas que previenen infecciones como la meningitis o las paperas pueden ayudar a evitar causas de pérdida auditiva que a veces llevan a tinnitus. Consulte el calendario de vacunación con su pediatra.

Programas de detección

No hay un examen de rutina para tinnitus en niños, pero las pruebas de audición se recomiendan si hay sospecha de pérdida auditiva o si el niño tiene factores de riesgo (como infecciones recurrentes o antecedentes familiares).

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultades para dormir (insomnio) que afectan el rendimiento escolar
• Problemas de atención y concentración
• Aumento de la ansiedad o depresión en el niño
• Dificultades en la comunicación si hay pérdida auditiva no tratada

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con tinnitus mejoran con el tiempo, especialmente cuando se encuentra y trata la causa. Incluso si el tinnitus no desaparece por completo, los niños pueden aprender a convivir con él y llevar una vida normal. Con el apoyo adecuado, el impacto en su calidad de vida puede ser mínimo.

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