Tonsillitis in adults

Resumen

La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas, que son dos masas de tejido en la parte posterior de la garganta. Esta inflamación suele ser causada por una infección, generalmente viral o bacteriana. En los adultos, puede causar dolor de garganta intenso, fiebre y dificultad para tragar.

Sí, la amigdalitis es común en adultos, aunque es más frecuente en niños. Muchos adultos experimentan al menos un episodio en su vida.

Puede afectar a cualquier adulto, pero es más frecuente en personas jóvenes de entre 15 y 30 años. También es más común en quienes están en contacto cercano con niños, como padres o maestros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta que puede ser intenso.
• Dificultad o dolor al tragar.
• Amígdalas rojas e inflamadas, a veces con manchas blancas o amarillas (pus).
• Fiebre (temperatura corporal elevada).
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello.
• Mal aliento (halitosis).
• Dolor de cabeza.
• Voz ronca o apagada.

Síntomas en niños

• Aunque este artículo se enfoca en adultos, en niños la amigdalitis suele presentarse con fiebre alta, irritabilidad, pérdida de apetito y dolor abdominal. Los niños pequeños pueden quejarse de dolor de estómago en lugar de dolor de garganta.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos notorios, como fiebre baja, malestar general y dolor de garganta leve. A veces puede haber confusión o empeoramiento de otras condiciones de salud.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como las que causan el resfriado común, la gripe o la mononucleosis (virus de Epstein-Barr).
• Infecciones bacterianas, principalmente por el estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes).

Factores de riesgo

• Edad: más común en adultos jóvenes.
• Exposición frecuente a otras personas con infecciones de garganta (por ejemplo, trabajar en escuelas o guarderías).
• Sistema inmunológico debilitado (por enfermedades o medicamentos).
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Tener una infección dental o sinusitis que se propague.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar, o si no puede comer ni beber nada.
• Si tiene fiebre muy alta (más de 39°C) que no baja con medidas caseras.
• Si nota que la lengua o el paladar están muy hinchados.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de 2 días sin mejorar.
• Si tiene fiebre que dura más de 24 horas.
• Si aparecen manchas blancas en las amígdalas.
• Si tiene ganglios en el cuello muy dolorosos.

Diagnóstico

El médico diagnostica la amigdalitis basándose en los síntomas y en un examen físico de la garganta. Puede usar un hisopo para tomar una muestra de las amígdalas y enviarla al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la garganta con un bajalenguas y una luz.
• Prueba rápida de estreptococos (hisopo faríngeo): da resultados en minutos para detectar la bacteria estreptococo.
• Cultivo de garganta: se envía la muestra a un laboratorio para confirmar la bacteria, tarda 1-2 días.
• En casos especiales, análisis de sangre para detectar infecciones como mononucleosis.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que abra la boca y diga 'ah' para observar las amígdalas. Es un examen rápido y no doloroso, aunque el hisopo puede causar molestias breves. Si se realiza un cultivo, deberá esperar unos días para los resultados.

Tratamiento

El tratamiento de la amigdalitis depende de la causa. Si es viral, el cuerpo combatirá la infección por sí solo; solo se tratan los síntomas. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos para acortar la duración y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Descansar mucho para que el cuerpo se recupere.
• Tomar líquidos tibios o fríos (como caldos, té, agua) para mantenerse hidratado.
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua).
• Usar un humidificador o respirar vapor para aliviar la garganta seca.
• Chupar pastillas o caramelos duros (sin medicamento) para humedecer la garganta.
• Evitar fumar y el humo del tabaco.

Tratamientos médicos

Si la amigdalitis es bacteriana, el médico puede recetar un antibiótico oral. Es importante tomar todo el tratamiento aunque los síntomas mejoren. Para el dolor y la fiebre, puede recomendar medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre siguiendo las indicaciones de un profesional. No se deben usar antibióticos sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar las amígdalas (amigdalectomía) se considera solo en adultos con amigdalitis recurrente (varios episodios al año), o cuando las amígdalas están tan inflamadas que causan problemas respiratorios o de alimentación. Es una decisión que se toma con el especialista en oídos, nariz y garganta.

Vivir con esta afección

Durante un episodio de amigdalitis, es importante descansar y evitar actividades extenuantes. La garganta puede estar muy dolorida, así que priorice líquidos y alimentos blandos. Evite hablar mucho o forzar la voz.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena higiene de manos para no contagiar a otros.
• Evitar compartir vasos, cubiertos o cepillos de dientes.
• Si fuma, considere dejar de hacerlo, al menos mientras dure la infección.
• Usar una mascarilla si está cerca de otras personas para reducir el contagio.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos suaves, fáciles de tragar, como purés, yogur, gelatina, sopas o batidos. Evite comidas picantes, muy calientes o ácidas. Beba mucho líquido. No haga ejercicio intenso hasta que la fiebre haya desaparecido y se sienta con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo y con dolor puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse irritable o preocupado. Hable con su médico si los síntomas afectan su estado de ánimo o si se siente abrumado.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce el riesgo lavándose las manos con frecuencia, evitando el contacto cercano con personas enfermas y no compartiendo objetos personales. Mantener un sistema inmunológico fuerte con una dieta equilibrada y suficiente sueño también ayuda.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la amigdalitis. Sin embargo, las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces causan amigdalitis. Consulte a su médico sobre estas vacunas.

Programas de detección

No se realizan exámenes de detección rutinarios para amigdalitis. El diagnóstico se hace cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• En casos de amigdalitis bacteriana no tratada, la infección puede extenderse y formar un absceso alrededor de las amígdalas (absceso periamigdalino), que necesita drenaje médico.
• Raramente, puede causar fiebre reumática (que afecta el corazón y las articulaciones) o inflamación del riñón (glomerulonefritis).
• La infección puede extenderse a los oídos o los senos paranasales.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con amigdalitis se recuperan completamente sin problemas. Con el tratamiento adecuado, los síntomas mejoran en pocos días. En adultos, la amigdalitis recurrente puede ser molesta, pero existen opciones como la cirugía para mejorar la calidad de vida. El pronóstico es excelente con el cuidado apropiado.

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