Tonsillitis in children

Resumen

La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas, que son dos masas de tejido en la parte posterior de la garganta. Suele ser causada por infecciones virales o bacterianas y provoca dolor de garganta, fiebre y dificultad para tragar.

Sí, la amigdalitis es una de las causas más frecuentes de dolor de garganta en niños y niñas en todo el mundo.

Afecta principalmente a niños y adolescentes, pero también puede ocurrir en adultos. Es más común en la infancia, especialmente entre los 5 y los 15 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta intenso
• Enrojecimiento e hinchazón de las amígdalas
• Manchas blancas o amarillas en las amígdalas
• Fiebre (temperatura alta)
• Dolor al tragar
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello

Síntomas en niños

• Dificultad para tragar o negarse a comer
• Babeo excesivo (especialmente en niños pequeños)
• Mal aliento
• Voz ronca o apagada
• Irritabilidad o llanto
• Dolor de oído (puede ser señal de que la infección se extiende)

Síntomas en adultos mayores

• Aunque es menos común en adultos mayores, los síntomas pueden incluir dolor de garganta intenso, fiebre y fatiga.
• Puede haber dolor al tragar y malestar general.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales: los virus que causan resfriados, gripe o mononucleosis son las causas más comunes.
• Infecciones bacterianas: la bacteria más frecuente es el estreptococo del grupo A, que causa la faringitis estreptocócica.

Factores de riesgo

• Edad: los niños entre 5 y 15 años tienen mayor riesgo.
• Contacto cercano con personas infectadas (en casa, escuela o guardería).
• Sistema inmunológico débil (por otras enfermedades o tratamientos).
• Estaciones de invierno y primavera, cuando los virus respiratorios son más comunes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene dificultad para respirar o tragar.
• Si la fiebre es muy alta o el niño está muy decaído.
• Si aparecen signos de deshidratación (boca seca, llanto sin lágrimas, orina oscura o menos pañales mojados).

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de 2 días.
• Si nota manchas blancas o pus en las amígdalas.
• Si el niño se queja de dolor de oído o tiene ganglios muy inflamados.
• Para una evaluación si hay antecedentes de amigdalitis frecuentes (varias veces al año).

Diagnóstico

El médico o pediatra revisará la garganta del niño, observará las amígdalas y los ganglios del cuello, y preguntará sobre los síntomas. También puede tomar una muestra de la garganta con un hisopo (como un algodón largo) para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: mirar la garganta con una linterna y palpar el cuello.
• Prueba rápida de estreptococo: se toma una muestra de la garganta y en pocos minutos se sabe si hay bacteria estreptococo.
• Cultivo de garganta: si la prueba rápida es negativa, se puede enviar la muestra al laboratorio para un resultado más preciso (tarda 1-2 días).

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida y sencilla. El médico puede pedir al niño que abra la boca y diga 'ah' para ver la garganta. La prueba con hisopo puede ser un poco incómoda, pero no duele y dura solo unos segundos. Luego el médico explicará los resultados y el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la amigdalitis es causada por un virus o una bacteria. En la mayoría de los casos virales, el cuerpo se cura solo. Si es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es importante seguir las indicaciones del profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Dar mucho líquido (agua, caldos, leche) para evitar la deshidratación.
• Ofrecer alimentos suaves y fáciles de tragar como purés, yogur, helado o compotas.
• Reposo en casa para que el cuerpo se recupere.
• Usar un humidificador para humedecer el aire y aliviar la garganta.
• Evitar alimentos ácidos, picantes o muy calientes que puedan irritar la garganta.

Tratamientos médicos

Si la causa es bacteriana, el médico recetará un antibiótico (generalmente por vía oral). Es importante completar todo el tratamiento aunque el niño se sienta mejor, para evitar complicaciones. En caso de fiebre o dolor intenso, se pueden usar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar el dolor, siempre bajo recomendación del médico y respetando las dosis para niños. No se debe administrar aspirina a niños por el riesgo de síndrome de Reye.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos de amigdalitis recurrentes (muchas veces al año) o muy graves, el médico puede recomendar una cirugía llamada amigdalectomía (extirpación de las amígdalas). Esto suele considerarse cuando la amigdalitis afecta la calidad de vida o causa complicaciones. La decisión se toma junto con el cirujano y el pediatra.

Vivir con esta afección

Si su hijo tiene amigdalitis, ofrézcale comodidad y mucho cariño. Mantenga la hidratación y el reposo. Evite el contacto con otros niños mientras tenga fiebre para no contagiar la infección. La mayoría de los niños se recuperan en una semana.

Consejos de estilo de vida

• Lávense las manos con frecuencia para evitar la propagación de gérmenes.
• No compartir vasos, cubiertos ni cepillos de dientes durante la enfermedad.
• Mantener al niño en casa hasta que la fiebre desaparezca y se sienta mejor (generalmente 24 horas después de empezar el tratamiento si es bacteriano).

Dieta y ejercicio

Ofrezca una dieta blanda y líquida. No fuerce al niño a comer, pero asegúrese de que beba suficientes líquidos. Evite el ejercicio intenso mientras haya fiebre o malestar. Después de la recuperación, puede retomar las actividades poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor y la fiebre pueden hacer que el niño esté irritable, cansado o triste. Ofrezca consuelo, juegos tranquilos y tiempo de descanso. Si la enfermedad se vuelve recurrente, puede causar ansiedad o estrés. Hable con su pediatra si nota que el niño está muy afectado emocionalmente.

Prevención

No siempre se puede prevenir la amigdalitis, pero se pueden reducir las infecciones con buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos, evitar el contacto cercano con personas enfermas y no compartir objetos personales.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la amigdalitis, pero vacunas como la de la gripe y la del COVID-19 pueden prevenir algunas infecciones virales que causan amigdalitis.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la amigdalitis. El diagnóstico se hace cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la amigdalitis bacteriana no se trata, la infección puede extenderse a otras partes, como los oídos (otitis) o los senos paranasales (sinusitis).
• En casos raros, puede formarse un absceso periamigdalino (una acumulación de pus cerca de las amígdalas) que requiere drenaje.
• La fiebre reumática (una enfermedad que puede afectar el corazón, las articulaciones y el sistema nervioso) es una complicación muy poco frecuente pero grave de las infecciones por estreptococo no tratadas.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con amigdalitis se recuperan por completo sin problemas a largo plazo. Las amigdalitis virales mejoran solas, y las bacterianas se curan con antibióticos. Incluso si se necesita cirugía, la amigdalectomía es un procedimiento seguro y la recuperación suele ser buena. Su hijo volverá a sentirse bien pronto.

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