Toxoplasmosis: lo que debes saber

Resumen

La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito muy pequeño que se encuentra en la tierra, los alimentos y las heces de los gatos. La mayoría de las personas sanas no presentan síntomas o solo tienen síntomas leves parecidos a la gripe. Puede ser más seria en mujeres embarazadas y personas con el sistema inmunitario débil.

Es una infección común en todo el mundo, aunque muchas personas nunca saben que la han tenido.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más peligrosa en bebés no nacidos y en personas con un sistema inmunitario debilitado, como quienes reciben quimioterapia o tienen VIH.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no presenta síntomas.
• Fatiga o cansancio leve.
• Dolores musculares.
• Fiebre baja.
• Inflamación de los ganglios linfáticos (pequeños bultos en el cuello o las axilas).

Síntomas en niños

• Los niños con toxoplasmosis congénita (de nacimiento) pueden presentar problemas de visión, retrasos en el desarrollo o convulsiones. Muchos no muestran síntomas al nacer y aparecen después.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la infección puede causar confusión, debilidad o dolores de cabeza, y en ocasiones se confunde con otras enfermedades.

Causas

Causas principales

• El parásito Toxoplasma gondii se encuentra en carne cruda o poco cocida, en frutas y verduras sin lavar, en agua contaminada y en las heces de gatos infectados.
• Se puede contagiar al comer o manipular alimentos contaminados, o al tocar tierra o arena donde haya heces de gato.
• Una mujer embarazada puede transmitirlo al bebé durante el embarazo, lo que se llama toxoplasmosis congénita.

Factores de riesgo

• Manipular arena de gatos o tener un gato que sale al exterior.
• Comer carne poco hecha o cruda (cerdo, cordero, caza).
• Comer frutas y verduras sin lavar.
• Tener un sistema inmunitario debilitado (quimioterapia, VIH, trasplante de órganos).
• Estar embarazada y no haber tenido la infección antes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si estás embarazada y tienes síntomas parecidos a la gripe o crees que has estado en contacto con el parásito.
• Si tienes un sistema inmunitario debilitado y presentas fiebre, dolor de cabeza o cambios en la visión.
• Si tienes convulsiones o pérdida de visión repentina.

Programe una cita de rutina si:

• Si te preocupa haber comido carne cruda o poco cocida y quieres consultar.
• Si un análisis de sangre de rutina detectó anticuerpos de toxoplasmosis y deseas entenderlo.

Diagnóstico

El médico puede hacerte preguntas sobre tus síntomas, tus hábitos alimentarios y si tienes gatos. La confirmación se hace con un análisis de sangre que busca anticuerpos contra el parásito.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (prueba de anticuerpos IgG e IgM).
• En casos especiales, una muestra de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) si afecta al cerebro.
• En embarazadas, pruebas de líquido amniótico (amniocentesis) para ver si el bebé está infectado.
• Ecografías o imágenes del cerebro si hay afectación neurológica.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará los resultados en unos días. A veces se repiten las pruebas para ver cómo evolucionan los anticuerpos. Si estás embarazada o tienes defensas bajas, te indicarán el siguiente paso y te derivarán a un especialista si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la persona. Las personas sanas con síntomas leves no suelen necesitar medicación. En mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas, sí se trata para evitar complicaciones. Los medicamentos antiparasitarios los receta el médico; nunca debes automedicarte.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y bebe abundante agua si tienes síntomas leves.
• Lava bien las manos después de tocar tierra, arena o carne cruda.
• Consulta con tu médico antes de tomar cualquier remedio, especialmente si estás embarazada.

Tratamientos médicos

En caso de necesitar tratamiento, el médico prescribirá medicamentos antiparasitarios y, a veces, antiinflamatorios. La duración del tratamiento varía según la salud de la persona y la gravedad de la infección. No se usan antibióticos porque no funcionan contra parásitos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la toxoplasmosis. Si la infección causa daño en la retina, el especialista en ojos puede valorar otras opciones, pero no es un tratamiento quirúrgico habitual.

Vivir con esta afección

Si has tenido toxoplasmosis y estás sano, una vez que la infección pasa, no suele afectar tu vida diaria. El parásito permanece inactivo en el cuerpo, pero tu sistema inmunitario lo mantiene bajo control.

Consejos de estilo de vida

• Si tienes defensas bajas, evita carne cruda o poco cocida y lava bien frutas y verduras.
• Usa guantes al hacer jardinería y lava las manos después.
• Si tienes gato, pide a otra persona que limpie la caja o lávate bien las manos después.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada y mantén una actividad física regular para fortalecer tu sistema inmunitario. Asegúrate de cocinar bien la carne y de lavar los alimentos.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de una infección puede generar preocupación, especialmente en embarazadas o personas con otras enfermedades. Es normal sentir ansiedad. Habla con tu médico sobre tus dudas y busca apoyo en personas de confianza.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo con medidas higiénicas y alimentarias adecuadas.

Vacunas

No existe una vacuna contra la toxoplasmosis para humanos.

Programas de detección

Se puede hacer una prueba de sangre para saber si ya has tenido la infección. En algunos países se recomienda a las embarazadas como parte del control prenatal, pero debes consultarlo con tu médico.

Complicaciones

Si no se trata

• En mujeres embarazadas, puede causar daños al bebé: problemas de visión, audición o desarrollo cerebral.
• En personas con el sistema inmunitario muy débil, puede causar inflamación del cerebro (encefalitis), convulsiones o confusión.
• En personas sanas, rara vez causa problemas, aunque en ocasiones la retina puede inflamarse (uveítis) y requerir tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con toxoplasmosis se recupera sola y sin consecuencias. En los casos más serios, el tratamiento médico temprano mejora mucho el pronóstico. Con los cuidados adecuados, la toxoplasmosis se controla bien y se puede llevar una vida plena.

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