Traqueostomía: qué es y cómo cuidarte

Resumen

Una traqueostomía es un procedimiento médico en el que se hace una abertura pequeña en la tráquea, el tubo que lleva el aire a los pulmones. Esta abertura está en la parte frontal del cuello. Dentro se coloca una cánula, que es un pequeño tubo, para mantenerla abierta y ayudar a la persona a respirar.

No es un procedimiento muy frecuente en la consulta general, pero sí se realiza en hospitales, sobre todo en unidades de cuidados intensivos. Es más común de lo que se cree, aunque muchas personas no conocen del tema.

Puede afectar a personas de todas las edades, desde bebés hasta personas mayores. Se presenta con más frecuencia en quienes tienen enfermedades respiratorias graves, lesiones en el cuello o el pecho, afecciones neuromusculares, o después de cirugías extensas de cabeza y cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad o ruido al respirar a través de la cánula.
• Secreciones o moco abundante que puede obstruir la cánula.
• Enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad alrededor de la abertura.

Síntomas en niños

• Llanto o sonido de voz diferente al habitual.
• Mayor irritabilidad o señales de que la respiración es fatigosa.
• Dificultad para alimentarse o alimentación más lenta.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia inusual.
• Fatiga extrema al hacer tareas simples.
• Aparición de infecciones respiratorias con frecuencia.

Causas

Causas principales

• Obstrucción de las vías respiratorias superiores, por ejemplo por tumores o inflamaciones graves.
• Necesidad de estar conectado a un respirador (ventilador) durante mucho tiempo.
• Debilidad de los músculos de la respiración, como ocurre en enfermedades neuromusculares.
• Lesiones graves en la cabeza, el cuello o la médula espinal.
• Cirugías extensas de la boca, la garganta o el cuello que afectan la respiración.

Factores de riesgo

• Estar hospitalizado en cuidados intensivos por muchos días.
• Tener enfermedades pulmonares crónicas como EPOC o fibrosis quística.
• Haber sufrido traumatismos craneales o del cuello.
• Padecer ciertas enfermedades neurológicas o musculares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Avisa a tu equipo médico de inmediato si notas que la respiración se está volviendo difícil, si la cánula se obstruye con frecuencia o si hay sangrado por la abertura.
• Si aparecen signos de infección como fiebre, enrojecimiento o pus en el sitio de la traqueostomía, contacta a tu centro de salud el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Acude a todas las revisiones programadas con tu médico o enfermera especialista en traqueostomías.
• Consulta también si percibes cambios en la voz, en el sabor o en la deglución.

Diagnóstico

La traqueostomía no es una enfermedad, sino un procedimiento. Se decide cuando un médico especialista (generalmente de cuidados intensivos o cirujano) determina que se necesita una vía de respiración alternativa, ya sea de forma temporal o permanente.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax o tomografía para revisar los pulmones y la tráquea.
• Análisis de sangre para controlar los niveles de oxígeno y el estado general.
• Evaluación de la función respiratoria.
• Endoscopia flexible (visualización interna de la tráquea) si el médico lo considera necesario.

Qué esperar en su cita

Antes de la cirugía, el equipo médico te explicará en qué consiste y qué cuidados necesitarás después. La cirugía se hace con anestesia, normalmente estando dormido. Tras la operación, te quedarás hospitalizado un tiempo para controlar tu evolución y enseñar a la familia las rutinas de cuidado.

Tratamiento

El tratamiento se centra en cuidar la traqueostomía y mantener la cánula limpia y permeable. También se trata la causa que llevó a necesitarla. El equipo de salud indicará cómo aspirar las secreciones, humidificar el aire y reconocer signos de alarma.

Autocuidado en el hogar

• Limpiar cada día la piel alrededor de la abertura con agua y jabón neutro, secándola con cuidado.
• Humidificar el aire de la habitación con un humidificador o con los métodos que recomiende el especialista.
• Cambiar y limpiar la cánula interna siguiendo las indicaciones del equipo.
• Proteger la abertura del polvo y el frío usando un pañuelo limpio o una protección especial.

Tratamientos médicos

Los profesionales pueden recomendar técnicas para aspirar las secreciones con un dispositivo adecuado. Es posible que te receten medicamentos para aliviar la inflamación, prevenir infecciones o controlar el dolor. Estos medicamentos siempre deben ser prescritos y supervisados por tu médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La traqueostomía se coloca mediante una cirugía. En algunos casos, cuando la respiración natural se recupera, se retira la cánula y la abertura se cierra sola o con una pequeña cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con una traqueostomía implica incorporar nuevas rutinas de limpieza y vigilancia. Al principio puede ser difícil, pero con práctica y ayuda del equipo sanitario, la mayoría de las personas se vuelve muy independiente. Es útil llevar un botiquín con repuesto de cánula y materiales de limpieza.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo de tabaco, pues irrita la tráquea y aumenta las secreciones.
• Usar una identificación médica que indique que tienes una traqueostomía, ya que es importante para la atención de emergencia.
• Evitar nadar o sumergirte en agua, salvo que tu médico te dé permiso.
• Proteger la abertura del viento y del polvo con una cubierta transpirable.

Dieta y ejercicio

Puedes comer con normalidad, aunque a veces es necesario adaptar la textura de los alimentos si hay dificultad para tragar. La actividad física moderada es buena, siempre que cuente con el visto bueno del médico. El movimiento ayudará a mantener tu fuerza y ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentir ansiedad, tristeza o frustración al adaptarse a una traqueostomía. Aceptar la nueva situación lleva tiempo. Hablar con un psicólogo o con personas que han pasado por lo mismo puede ayudarte mucho. Si en algún momento sientes que no puedes manejar tus emociones y tienes pensamientos de hacerte daño, contacta de inmediato con un servicio de emergencia o con la línea de ayuda de tu país.

Prevención

La traqueostomía en sí no es una enfermedad, así que no se puede prevenir como tal. Sin embargo, cuidando la salud respiratoria, evitando accidentes y tratando adecuadamente las enfermedades crónicas, puedes reducir el riesgo de necesitarla.

Vacunas

Mantener al día las vacunas contra la gripe, el neumococo y otras infecciones respiratorias ayuda a prevenir complicaciones que pueden llevar a problemas respiratorios graves.

Programas de detección

No existe un examen de detección específico para decidir si alguien necesitará una traqueostomía. La decisión se toma de forma individualizada, según la evaluación médica y las pruebas que se realicen.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en el sitio de la traqueostomía, que puede extenderse a la tráquea o los pulmones.
• Obstrucción de la cánula por secreciones secas, lo que impide respirar.
• Fístula traqueoesofágica, una comunicación anormal entre la tráquea y el esófago, poco frecuente.
• Sangrado en la zona de la abertura, que puede ser leve o grave.

Pronóstico a largo plazo

Aunque una traqueostomía supone un gran cambio, no significa el final de una vida activa. Con cuidados adecuados, apoyo profesional y mucha paciencia, muchas personas logran mantener su calidad de vida. Algunas incluso se recuperan completamente y consiguen que se les retire la cánula. Hay esperanza y motivos para el optimismo.

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