Vivir con diabetes tipo 1 en la edad adulta mayor

Resumen

La diabetes tipo 1 es una enfermedad en la que el páncreas deja de producir insulina. La insulina es una hormona que ayuda a que el azúcar (glucosa) de la sangre entre a las células para darles energía. En las personas mayores, puede ser un reto porque a veces se confunde con la diabetes tipo 2, que es más común. Pero la tipo 1 requiere insulina desde el principio.

La diabetes tipo 1 es menos común que la tipo 2. En personas mayores, la mayoría de los casos de diabetes son tipo 2. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar diabetes tipo 1 después de los 60 años, aunque es raro.

Afecta a personas de todas las edades, pero en adultos mayores puede aparecer por primera vez o puede ser que hayan vivido con ella desde niños. Es más frecuente en personas de ascendencia europea, pero puede ocurrir en cualquier grupo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed excesiva
• Orinar con mucha frecuencia, incluso de noche
• Hambre constante
• Pérdida de peso sin motivo
• Cansancio y debilidad
• Visión borrosa

Síntomas en niños

• En niños los síntomas suelen ser más repentinos y graves.
• Pueden tener vómitos, dolor de estómago y respiración rápida.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más lentos y parecidos a los de la diabetes tipo 2.
• Pueden tener infecciones frecuentes, como infecciones urinarias o en la piel.
• A veces el primer síntoma es una complicación, como daño en los riñones o en los ojos.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario ataca por error a las células del páncreas que producen insulina.
• Se desconoce la causa exacta, pero se cree que intervienen factores genéticos y ambientales (como una infección viral).

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de diabetes tipo 1
• Ciertos genes que aumentan la susceptibilidad
• Edad: aunque puede aparecer a cualquier edad, es más común en niños y jóvenes, pero también puede debutar en la adultez mayor

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de azúcar muy alta o muy baja que no mejoran
• Si se siente confuso, mareado o con dificultad para respirar

Programe una cita de rutina si:

• Al menos cada 3 meses para revisar el control de la diabetes
• Una vez al año para revisar ojos, riñones, pies y corazón

Diagnóstico

El médico hace una historia clínica, un examen físico y solicita análisis de sangre para medir el azúcar en ayunas, la hemoglobina glucosilada (A1c) y, a veces, anticuerpos para confirmar que es tipo 1.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en plasma en ayunas (se mide el azúcar después de 8 horas sin comer)
• Hemoglobina A1c (muestra el promedio de azúcar en los últimos 2-3 meses)
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa (se toma una bebida dulce y se mide el azúcar después)
• Análisis de anticuerpos (para distinguir tipo 1 de tipo 2)

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede ser sorprendente si no se esperaba. El médico explicará cómo medir el azúcar, cómo usar la insulina y qué cambios hacer en la alimentación. Es normal sentirse abrumado al principio, pero con apoyo se puede manejar.

Tratamiento

El tratamiento principal de la diabetes tipo 1 es la insulina, porque el cuerpo ya no la produce. También es fundamental aprender a calcular las dosis según la comida y la actividad física. No se puede tratar solo con pastillas.

Autocuidado en el hogar

• Medir el azúcar en la sangre varias veces al día, según indicación del médico
• Aprender a reconocer los síntomas de azúcar baja y alta
• Llevar un registro de los niveles de azúcar y las dosis de insulina
• Tener siempre a mano una fuente de azúcar rápida (como jugo o tabletas de glucosa)

Tratamientos médicos

El tratamiento médico incluye diferentes tipos de insulina (de acción rápida, intermedia o prolongada) que se administran con jeringas, plumas o bombas de insulina. El médico ajustará las dosis según las necesidades de cada persona. También se pueden recetar otros medicamentos para controlar la presión arterial o el colesterol, pero el pilar siempre es la insulina.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general, no se necesita cirugía para la diabetes tipo 1. Sin embargo, si se presentan complicaciones como úlceras en los pies o problemas en los ojos, puede ser necesaria una cirugía para tratarlas.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes tipo 1 requiere planificación: revisar el azúcar antes de comer, ajustar la insulina, tener en cuenta el ejercicio. Con el tiempo se vuelve parte de la rutina. Es importante llevar una identificación médica que diga que tiene diabetes tipo 1.

Consejos de estilo de vida

• Hacer actividad física regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta
• Dormir bien y manejar el estrés, ya que el estrés eleva el azúcar
• Evitar el consumo de alcohol sin antes comer algo
• Revisar los pies todos los días para detectar heridas o cambios

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, con carbohidratos en cantidades constantes, ayuda a mantener el azúcar estable. No es necesario eliminar todos los dulces, pero sí aprender a contar los carbohidratos. El ejercicio regular mejora la sensibilidad a la insulina, pero hay que ajustar las dosis para evitar hipoglucemias. Consulte a un nutricionista especializado en diabetes.

Salud mental y bienestar emocional

La diabetes tipo 1 puede ser agotadora emocionalmente. Es normal sentir frustración, cansancio o ansiedad. Si nota que eso afecta su vida diaria, hable con su médico o un psicólogo. Recuerde que no está solo y que pedir ayuda es señal de fortaleza. En caso de crisis emocional, busque apoyo inmediato: llame a una línea de crisis (en España, el 112 también puede orientarle).

Prevención

No se puede prevenir la diabetes tipo 1. No está relacionada con la alimentación o el estilo de vida. Sin embargo, una vez diagnosticada, se pueden prevenir muchas complicaciones con un buen control.

Vacunas

Es importante ponerse todas las vacunas recomendadas, especialmente la de la gripe y la neumonía, ya que las infecciones pueden descontrolar el azúcar.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la diabetes tipo 1 en la población general. Pero si tiene familiares con diabetes tipo 1, puede consultar con un endocrinólogo sobre la posibilidad de hacerse pruebas de anticuerpos, aunque no es rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los ojos (retinopatía diabética) que puede causar ceguera
• Daño en los riñones (nefropatía) que puede llevar a diálisis
• Daño en los nervios (neuropatía) que causa entumecimiento, dolor o problemas digestivos
• Enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos
• Problemas en los pies que pueden derivar en amputaciones

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control del azúcar, la mayoría de las personas mayores con diabetes tipo 1 pueden evitar o retrasar las complicaciones. La esperanza de vida ha mejorado mucho gracias a los avances en insulinas y sistemas de monitoreo. Llevar un estilo de vida saludable y seguir el plan de tratamiento marca una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Federación Internacional de Diabetes (IDF)
• JDRF (Juvenile Diabetes Research Foundation) – en inglés

Organizaciones locales

• Asociación Española de Diabetes · España

Líneas de ayuda

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