Vivir con diabetes tipo 2 en la edad adulta mayor

Resumen

La diabetes tipo 2 es una enfermedad en la que el cuerpo no usa bien la insulina (una hormona que ayuda a controlar el azúcar en la sangre). Como resultado, el nivel de azúcar en la sangre se eleva más de lo normal.

Sí, es muy común. Aproximadamente 1 de cada 4 personas mayores de 65 años tiene diabetes tipo 2.

Afecta principalmente a adultos mayores, especialmente después de los 45 años. El riesgo aumenta con la edad, el sobrepeso y los antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed excesiva
• Orinar con mucha frecuencia, especialmente por la noche
• Cansancio o falta de energía
• Visión borrosa
• Heridas que tardan en sanar
• Infecciones frecuentes (por ejemplo, en la piel o las encías)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o dificultad para concentrarse
• Mareos o sensación de debilidad
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Hormigueo o entumecimiento en manos o pies
• Infecciones frecuentes del tracto urinario
• Cambios en el estado de ánimo o irritabilidad

Causas

Causas principales

• El cuerpo no responde bien a la insulina (resistencia a la insulina)
• El páncreas no produce suficiente insulina para compensar la resistencia

Factores de riesgo

• Tener más de 45 años
• Tener sobrepeso u obesidad (especialmente grasa alrededor del abdomen)
• Tener familiares cercanos (padres, hermanos) con diabetes tipo 2
• No hacer actividad física regular
• Tener presión arterial alta o colesterol alto
• Haber tenido diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional)
• Pertenecer a ciertos grupos étnicos (latinoamericanos, afroamericanos, indígenas americanos, asiáticos)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de emergencia como confusión, respiración rápida o desmayo (llame al número de emergencias de su país: 112 en España, 911 en muchos países de América Latina)
• Si el nivel de azúcar en sangre está muy alto (más de 300 mg/dL) y no mejora con el plan de cuidado acordado con su médico

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves como sed excesiva, orinar mucho o cansancio persistente
• Si tiene factores de riesgo (por ejemplo, sobrepeso, antecedentes familiares) y nunca se ha hecho una prueba de azúcar en sangre
• Si ya tiene diabetes, debe visitar a su médico cada 3 a 6 meses para revisar el control y prevenir complicaciones

Diagnóstico

Se diagnostica mediante análisis de sangre que miden el nivel de azúcar. Su médico le indicará las pruebas adecuadas. Es posible que necesite repetir alguna prueba para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: se mide el azúcar después de 8 horas sin comer
• Hemoglobina A1c: muestra el promedio de azúcar en sangre de los últimos 2 a 3 meses
• Prueba de tolerancia a la glucosa: se toma una bebida dulce y se mide el azúcar después de 2 horas

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede ser sorprendente, pero recuerde que la diabetes tipo 2 se puede controlar. Su médico le explicará los resultados y juntos harán un plan. No tema hacer preguntas; es su derecho entender su salud.

Tratamiento

El tratamiento de la diabetes tipo 2 se enfoca en mantener el azúcar en sangre en un rango saludable. Combina cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos. El objetivo es prevenir complicaciones y mantener una buena calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Monitorear su nivel de azúcar en sangre según las indicaciones de su médico
• Seguir un plan de alimentación saludable (bajo en azúcares y carbohidratos refinados, rico en verduras y proteínas magras)
• Hacer actividad física regular, como caminar 30 minutos al día, siempre que su médico lo autorice
• Cuidar sus pies: revisarlos a diario, mantenerlos limpios y secos, usar calzado cómodo
• Tomar los medicamentos exactamente como se los recetaron (sin cambiar dosis por su cuenta)
• Asistir a todas las citas de seguimiento con su equipo de salud

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos orales que ayudan a que el cuerpo use mejor la insulina o a que el páncreas produzca más insulina. En algunos casos, se añade insulina inyectable. El tratamiento se ajusta a cada persona; nunca cambie ni suspenda un medicamento sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para la diabetes (como la cirugía bariátrica) no es común en adultos mayores, pero en casos muy seleccionados puede ser una opción. Su médico le dirá si es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes tipo 2 requiere organización, pero no tiene que detener su vida diaria. Aprender a equilibrar la alimentación, la actividad y los medicamentos le ayudará a sentirse bien. Muchas personas mayores manejan su diabetes con éxito y disfrutan de sus actividades favoritas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular para las comidas y los medicamentos
• Use un diario o una aplicación para anotar sus niveles de azúcar
• Evite el sedentarismo: levántese y camine cada hora si está sentado mucho tiempo
• Duerma lo suficiente (7 a 8 horas) y maneje el estrés con técnicas de relajación
• No fume y limite el consumo de alcohol

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable es clave: prefiera verduras, frutas enteras, granos integrales, legumbres, pescado y carnes magras. Limite los azúcares añadidos, las bebidas azucaradas y los alimentos procesados. El ejercicio, como caminar, nadar o hacer ejercicios de resistencia suave, ayuda a bajar el azúcar y fortalece el corazón. Consulte a su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir el diagnóstico de diabetes puede generar ansiedad, tristeza o estrés. Además, el manejo diario puede ser agotador. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de salud mental si se siente abrumado. No está solo.

Prevención

En personas con alto riesgo (por ejemplo, sobrepeso o antecedentes familiares), se puede prevenir o retrasar la diabetes tipo 2 manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio regular y siguiendo una alimentación balanceada. Estos cambios también ayudan a quienes ya tienen diabetes a controlarla mejor.

Vacunas

Se recomienda que las personas con diabetes reciban las vacunas habituales para su edad, como la vacuna contra la gripe, la neumonía (neumococo) y el herpes zóster. Consulte a su médico sobre el calendario de vacunación adecuado para usted.

Programas de detección

Si tiene 45 años o más, o si tiene factores de riesgo, su médico puede hacerle pruebas de detección de diabetes aunque no tenga síntomas. Es un análisis de sangre sencillo que puede ayudar a detectar la diabetes temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares
• Daño en los nervios (neuropatía), que causa entumecimiento, dolor o debilidad en piernas y pies
• Enfermedad renal crónica que puede llevar a diálisis
• Problemas de visión, incluyendo cataratas, glaucoma y retinopatía diabética (daño en la retina)
• Infecciones graves en la piel o en los pies que pueden requerir amputación
• Problemas dentales y de encías

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control, las personas con diabetes tipo 2 pueden vivir muchos años con buena calidad de vida. La clave es seguir el tratamiento, hacer cambios saludables y acudir a los chequeos regulares. La diabetes no define quién es usted; con apoyo y cuidado, puede llevar una vida plena y activa.

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