Cáncer de vagina

Resumen

El cáncer de vagina es un tipo de cáncer poco común que empieza en la vagina, el canal que conecta el útero con el exterior del cuerpo. Ocurre cuando algunas células de esta zona crecen de manera anormal y sin control.

No es común. Es uno de los cánceres ginecológicos más raros, y suele aparecer con mayor frecuencia en mujeres mayores de 60 años.

Afecta principalmente a mujeres adultas mayores, aunque puede aparecer a cualquier edad. También puede presentarse en niñas, pero es muy poco frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangrado vaginal que no es parte de la regla (por ejemplo, después de la menopausia o entre periodos).
• Flujo vaginal con olor fuerte o inusual.
• Dolor en la pelvis o en la parte baja del abdomen.
• Dolor al orinar o necesidad de orinar con más frecuencia.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Bulto o masa que se siente en la vagina.

Síntomas en niños

• Sangrado vaginal anormal o manchado sin causa clara.
• Flujo vaginal persistente o con mal olor.
• Dolor o molestia en la zona vaginal o pélvica.

Síntomas en adultos mayores

• Sangrado vaginal después de la menopausia, que siempre debe ser evaluado.
• Dolor o presión en la pelvis.
• Cambios en el flujo vaginal, como olor o color inusual.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no siempre se conoce, pero la mayoría de los tipos están relacionados con la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH).
• La exposición prenatal a un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES), que se usó hace décadas, puede aumentar el riesgo.
• Lesiones precancerosas en la vagina que no se tratan pueden convertirse en cáncer con el tiempo.

Factores de riesgo

• Infección por VPH, especialmente los tipos de alto riesgo.
• Edad avanzada (mayor frecuencia después de los 60 años).
• Tabaquismo.
• Tener un diagnóstico previo de cáncer de cuello uterino o lesiones precancerosas.
• Sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, por medicamentos o enfermedades.
• Uso prolongado de un pesario (dispositivo que se coloca en la vagina para sostener el útero).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangrado vaginal después de la menopausia.
• Sangrado vaginal entre periodos, después de tener relaciones sexuales o después de un examen pélvico.
• Dolor pélvico o vaginal que no se explica y persiste.

Programe una cita de rutina si:

• Hazte chequeos ginecológicos regulares según lo recomendado por tu equipo de salud.
• Consulta si notas cualquier cambio en tu flujo vaginal o en tus hábitos de orina.
• Acude a las citas de seguimiento si alguna vez has tenido lesiones por VPH o un Papanicolau anormal.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de vagina, el médico o la médica revisará tu historia clínica, te hará un examen pélvico y puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen pélvico: el profesional revisa la vagina, el cuello uterino y los órganos cercanos con las manos y un espéculo.
• Prueba de Papanicolau (citología vaginal): se recogen células de la vagina y del cuello uterino para buscar cambios anormales.
• Colposcopia: se usa un instrumento con lupa para observar la vagina y el cuello uterino en detalle.
• Biopsia: se toma una pequeña muestra de tejido para confirmar si hay células cancerosas.
• Pruebas de imagen (como resonancia magnética, tomografía o ecografía): se usan para ver si el cáncer se ha extendido.

Qué esperar en su cita

La evaluación puede causar algo de incomodidad, pero no debe ser dolorosa. Es posible que sientas presión o un pequeño pinchazo al tomar la biopsia. Después de la biopsia, puede haber un leve sangrado o manchado por unos días, y el médico te dará indicaciones para cuidar la zona.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo y tamaño del cáncer, de si se ha extendido y de tu salud general. El equipo de salud te explicará las opciones y decidirán juntos el mejor plan. Suelen combinarse cirugía, radioterapia y otros tratamientos oncológicos.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y permite que tu cuerpo se recupere después de cada tratamiento.
• Mantén una buena higiene íntima con agua tibia y jabón neutro, sin duchas vaginales ni productos perfumados.
• Usa ropa interior de algodón y evita prendas muy ajustadas.
• Comunica cualquier dolor o molestia a tu equipo de salud; hay formas de aliviarlos.
• Hidrátate bien y come alimentos variados que te den energía.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen cirugía para extirpar el área afectada, radioterapia (uso de radiación para destruir células cancerosas) y quimioterapia u otros medicamentos oncológicos que se administran por vía oral o intravenosa. También existen terapias dirigidas e inmunoterapia, que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer. El equipo de salud elegirá el enfoque más adecuado para tu caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando el cáncer está localizado y no se ha extendido a otros órganos. Puede ir desde la extirpación de solo un área pequeña hasta la extirpación total de la vagina, el útero u otros tejidos, según el caso. Tu médico te explicará los beneficios y riesgos antes de cualquier procedimiento.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer de vagina implica adaptarse a los cambios físicos y emocionales. Es normal sentir miedo, tristeza o cansancio. Busca apoyo en tu equipo de salud, en tu familia y en personas de confianza. Sigue las indicaciones médicas y acude a todas tus citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Evita fumar, ya que puede empeorar la recuperación y aumentar el riesgo de complicaciones.
• Habla abiertamente con tu pareja sobre cómo te sientes y busca maneras de mantener la intimidad con cariño y paciencia.
• Pregunta a tu equipo de salud si puedes usar lubricantes o cremas vaginales para aliviar la sequedad o las molestias.
• Practica técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación, para reducir la ansiedad.

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas. Realiza actividad física suave, como caminar o estirarte, siempre que tu médico lo permita. Esto ayuda a mantener tu fuerza, tu ánimo y tu energía durante el tratamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Un diagnóstico de cáncer puede generar ansiedad, tristeza o preocupación. Es completamente normal y no estás sola. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarte a procesar tus emociones y a encontrar estrategias para manejar el estrés.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo. La vacuna contra el VPH es muy útil para prevenir las infecciones por este virus, relacionadas con la mayoría de los casos de cáncer de vagina. También ayuda mantener relaciones sexuales seguras y evitar fumar.

Vacunas

La vacuna contra el VPH se recomienda tanto a niñas y niños como a mujeres jóvenes y hombres jóvenes, preferentemente antes de iniciar la vida sexual. Consulta con tu centro de salud para saber si estás dentro de las indicaciones.

Programas de detección

Las pruebas de Papanicolau regulares ayudan a detectar cambios precancerosos en el cuello uterino y la vagina, lo que permite tratarlos antes de que se conviertan en cáncer. Pregunta a tu médico cada cuánto tiempo necesitas hacerte la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede crecer y extenderse a los órganos cercanos, como la vejiga o el recto.
• Puede causar sangrado vaginal persistente o abundante.
• Puede afectar la función sexual y la fertilidad.
• Si se disemina a otras partes del cuerpo, dificulta el tratamiento y empeora el pronóstico.

Pronóstico a largo plazo

El cáncer de vagina tiene buen pronóstico cuando se detecta en etapas tempranas. Aunque el tratamiento puede ser difícil, muchas mujeres se recuperan por completo o logran controlar la enfermedad durante mucho tiempo. La ciencia médica avanza y cada vez hay más opciones para mejorar la calidad de vida.

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